— Иллюзия? — переспросил Онтеро. — Ты что, владеешь магией?

— Я? Нет! А вот мой друг Семенэль — так да! Мы тогда изображали двух эльфов-путешественников.

— Он тоже изображал?

— Да что ты несешь? Он и есть чистокровный эльф. Это у меня с ушами не сложилось. Так что пришлось корректировать. Ты про Катрину рассказывай!

— Да далась тебе эта девчонка?! У нее розовые облака в голове! Да и рано ей о всяком таком думать! И ты перестань! Она все-таки — дочь бывшего правителя!

— Почему бывшего? — машинально спросил я.

— Потому что нет его больше. Погиб. Лет десять назад. Решил пролететь над «Следом Проклятого ветра». Так и ухнул вниз! Только перья в разные стороны разлетелись!

— М-да, — пробормотал я. — Видимо, придется непосредственно заняться этим явлением в скором времени.

Мы в комнате Семена. Она оказалась самой большой и подходящей для того, чтобы мы все там поместились, и еще осталось немного места. Семен подозрительно и очень внимательно рассматривает Онтеро. Валерка сопит рядом со мной и тоже подвергает моего протеже тщательному досмотру. Онтеро делает вид, что его это совсем и не интересует. Он уставился в окно и что-то мурлычет себе под нос.

Валерка встал, сделал шаг к Онтеро и проследил за его взглядом.

— Там нет ничего интересного, — сообщил он. — Так что, мужик, ты давай глаз не отводи!

Онтеро пожал плечами.

— Я, в общем-то, и не навязываюсь. Это вот Влад меня зовет. А мне что? Я согласился.

— За сотню и я согласился бы, — печально отозвался Семен. — Да вот беда, никто не предлагает.

— Ребята, — пришлось вмешаться мне. — Он будет обучать меня летать. Онтеро бросил все свои дела ради этого. Надо же как-то возместить ему эти усилия и потери!

— Да я и за пятьдесят баксов тебя бы научил! Делов-то куча! — возмутился Валера.

— Твой вариант с прыжком со скалы мы уже рассматривали и признали неоптимальным! — грозно сказал я. — Обучение полету — целый комплекс определенных упражнений. Так, Онтеро?

— Именно! — наклонил голову тот. — Не советую думать, что летать очень просто. Не ошибусь, если скажу, что вот этот умник далеко не сразу после рождения встал на ноги и побежал. Да и вообще, что вы, земной народ, знаете о небе? Об опасностях, таящихся там? Это отсюда кажется, что там тишь и благодать. Вот сейчас здесь, внизу, безветренно. Вот даже листочки не шевелятся. А там, всего в версте от земли, сейчас, может, ураганный ветер дует. Бывает и другое. Летишь себе, летишь, потом — бац! Крылья не держат! Не за что им уцепиться! Сыпешься с высоты и ничего сделать не можешь!

— Воздушная яма! — со знанием дела прокомментировал Валерка. — Неприятное ощущение, кстати.

Онтеро замолчал и медленно повернулся к нему.

— А ты откуда это знаешь? Может быть, ты тоже, айран? Да нет, не похож. Влад! Я не люблю, когда меня используют втемную!

— Вообще-то у меня была дельная мысль, — хмуро сказал я, уперев взгляд в Валеру. — Перед беседой заклеить тебе рот лейкопластырем. Да вот беда! В этом отсталом мире его еще не изобрели. Ну, кто тебя просил высказываться? Видишь? Товарищ уже весь в сомнениях!

Онтеро действительно уже как-то затравленно взирал на нас.

— Влад! — Семен внимательно наблюдал за каждым действием Онтеро. — Что ты успел ему рассказать? И в какой мере мы можем положиться на его молчание?

— М-да, логично!

— Да ничего, кроме того, для чего мы его нанимаем, — пожал я плечами.

— Мы можем тебе рассказать свою историю, — обратился Сема к Онтеро. — Не всю, ты уж извини, но достаточно, чтобы ты понял, что к чему.

— Но он говорит так, как будто он летал! — обвиняюще ткнул пальцем Онтеро в Валерку.

— Ты этих двух оболтусов не слушай! — резко приказал Семен. — Ты меня слушай! Тогда все будет нормально. А они тебе такого наплетут, что ни в какие ворота не влезет. Но взамен я должен быть уверен, что и ты лишнего не скажешь на стороне. Если мне не изменяет память, а она мне никогда не изменяет, у каждого народа есть клятва, которую нарушить невозможно. Какая клятва у вас?

Онтеро перевел взгляд на Семена и нахмурился.

— Только не пытайся его обмануть, — счел своим долгом напомнить я. — Эльфы безошибочно чувствуют, когда им лгут.

— Есть у нас клятва Ветра высот, — неохотно ответил Онтеро. — Но я не уверен, что дело того стоит.

— Да? — поднял правую бровь Сема. — А ты подумай. Всего-то — помолчать, а за это узнать много нового и интересного.

Наступило долгое молчание, во время которого Онтеро раздумывал над предложением Семы. Иногда он бросал быстрые, испытующие взгляды на кого-нибудь из нас. Наконец он тяжело вздохнул и кивнул Семену.

— Если ты дашь слово, что это не будет во вред моему народу, то и я поклянусь молчать.

Вот так мы с Валеркой стали свидетелями двух клятв. Визуальные эффекты, сопровождающие их, заставили бы побледнеть режиссеров Голливуда от зависти. Хотя кто их знает, этих режиссеров, на что они там способны? Все остальное было так себе. Несколько зеленых листков, упавших с потолка, да порыв сильного ветра, снесшего Валерку со стула. Стоит ли говорить, что и Валерка не остался в долгу и высказал свое мнение о клятвах разных народов в оборотах, не поддающихся изложению их на бумаге?

Таким образом, наш отряд стал на одного члена больше. У Онтеро был свой конь, так что тратиться на транспорт не пришлось. Была у меня мысль (при условии, что у Онтеро нет коня) посадить его на Леблона. Но, по зрелому размышлению, я решил, что Онтеро не сделал мне ничего плохого, а как бы даже наоборот. Поэтому я был рад, что не реализовал ее. Леблон к концу пути обожрал бы моего учителя.

Утром следующего дня мы покинули Туркорки и направили своих коней в сторону имения барона Каронака. Наш «транспорт» бодро рысил по тракту. Мне пришлось всего один раз дать по губам нашему мерину, вознамерившемуся попробовать на вкус сумку, свисающую со стороны у коня Онтеро, для того чтобы он осознал неприкосновенность этой детали.

Отъехав достаточно далеко, мы, по знаку Онтеро, углубились в лес. Там нас ожидала широкая и приятная поляна. Несомненно, Онтеро о ней знал заранее. С тракта она не была видна абсолютно.

— Пришло время для первого урока! — бодро объявил он, спрыгивая с коня. — Влад, сними свою сбрую! Спина должна быть свободной! Учти, крылья настолько сильны и крепки, что рвут буквально все, что встречают на своем пути при развитии.

— Да знаю я об этом! — с досадой отозвался я, тоже спешиваясь на поляне.

Валерка покрутился в седле, рассматривая обстановку.

— Так вы тут тренироваться будете? — уточнил он у Онтеро. — Тогда мы будем наблюдать во-он с того конца поляны. Там, надеюсь, Влад нас не достанет. Поехали, благородный Семенэль!

Я, снимая ножны, услышал, как недоуменно хмыкнул Онтеро, глядя вслед парням.

— Кстати, разреши взглянуть на твой артефакт! — слегка насмешливо попросил Онтеро, показывая на мой меч.

— Лучше будет, если ты будешь на него смотреть в моих руках, — сухо ответил я. — У него есть очень неплохая привычка — обрубать все руки, если это не руки хозяина.

— Хорошо! — легко согласился Онтеро, подходя ко мне ближе. — Постой! А это что?

Он впился взглядом в небольшой камешек, светящийся ярко-синим светом, в крестовине меча. Хм, а я как-то раньше не замечал его.

— Так это же… — Онтеро как будто споткнулся и замолчал.

— Что? — насторожился я.

— Нет-нет! Ничего! — торопливо ответил айран.

Он что, меня за лоха считает? Как будто я не заметил, как изменилось его лицо!

— Онтеро! — мягко сказал я. — Тебе не кажется, что доверие должно быть обоюдным? Тебе Семенэль по пути рассказал о нас. Пусть не все, но это правда. Если бы я сейчас не видел твою рожу, то, может быть, и поверил, что «ничего». Но я-то ее видел!

Онтеро отрицательно повертел головой.

— Понимаешь, относительно этого я тоже давал клятву Ветра высот, что буду молчать. И давал я ее не вам.