— Ты здесь побудь! Я сейчас, — пообещал Валерка, выскакивая из беседки.

Короткий треск, и крыша рухнула внутрь.

— Прибить — не прибьет, но по голове даст качественно! — поставил диагноз мой друг.

— Что здесь происходит? — Такой голос мог принадлежать только эльфу.

Мы обернулись на него. Точно, эльф!

— С кем имею удовольствие? — вежливо поинтересовался я.

— Я владелец этой беседки, Калантоэль. Еще раз спрашиваю, что здесь происходит? — надменно спросил эльф.

— Очень приятно познакомиться с владельцем того, что раньше именовалось беседкой! — радостно улыбнулся я. — Меня зовут Влад. Если ты не слыхивал обо мне раньше, то это уже твои заботы. Не правда ли?

Что-то в глазах эльфа таки дрогнуло. Он еще раз обозрел разрушения и повернулся ко мне.

— Так ты один из двоих? — почти утвердительно спросил Калантоэль.

— Мы оба тут, — сделав короткий полупоклон, оповестил я.

Валерка, вогнав клинок в ножны, помахал рукой эльфу. Тот зачарованно уставился на нас.

— Есть вопросы?

— А где Семенэль? — не замедлил воспользоваться приглашением Калантоэль.

— Там, у представителя, — махнул рукой в сторону дома я. — Мы заскочили сюда ненадолго. Сейчас он выйдет, и мы дальше пойдем.

— То, что ненадолго, — это хорошо! — философски глядя на развалины беседки, задумчиво сказал эльф. — Представляю, что было бы, заскочи вы сюда надолго! И кто мне возместит убытки?

— Полагаю, что тот, кто сейчас оттуда появится, — отозвался Валерка, заметив шевеление внутри развалин.

Шевеление усилилось, и на порог выполз зачинщик веселья.

— Плюмб? — удивленно поднял правую бровь Калантоэль.

— Я, мастер. — Плюмб обессилено привалился к столбику у порога. — Тут такое было! Такое было! Сказать, так не поверите!

— Ну почему же? — вздохнул Калантоэль. — Если сопоставить то, что я слышал о наших гостях, то можно сказать, что мы еще легко отделались!

— Ты даже не представляешь, насколько легко! — раздался голос за нашими спинами.

Ну да! Представитель собственной персоной и в сопровождении Семы.

— Мы только хотели в беседке посидеть, — оправдался я, заметив полный укоризны взгляд Семена. — Не стоя же на солнцепеке тебя ждать.

— А то, что после ваших посиделок надо полностью заново отстраивать беседку, так это уже детали! — весело подхватил представитель.

— Ну, к кому у тебя еще есть послания?

Мы двигались по дороге неспешной рысью. Солнце пекло. Ветра не было. Событий не было. И почему-то спать хотелось. Хоть Джупан тоже транспорт, но риска заснуть за рулем не существовало в принципе. Жаль, что в этом мире не существует такого понятия, как кофе!

— Ты о чем? — хмуро спросил Семен.

— Куда мы направляемся?

— Я думаю, что нам надо наведаться к северным границам. Посмотреть, что там.

— А чем закончилась твоя встреча с торговым представителем?

— О! Он очень умен и не зря занимает свой пост.

— Еще бы! Судя по виду, ему не меньше нескольких сотен лет. Попробуй, не поумней за такое-то время!

— Если, конечно, раньше сандалии не откинешь! — мудро ввернул Валерка.

— Насколько я смог заметить, сандалии откидывать у него не получится. У него сапоги, — глубокомысленно изрек Онтеро. — И к тому же — зачем ему откидывать обувь?

Хороший вопрос! Я с интересом посмотрел на Валерку. Ну и как он выкрутится?

— Онтеро! — приступил к делу мой друг. — Это просто такой оборот речи! «Откинуть сандалии», «дать дуба», «сыграть в ящик» и так далее — это просто означает, что речь идет об индивидууме, который прекратил физическое существование. То есть о существе, ушедшем в мир иной. Я понятно изложил?

Онтеро некоторое время переваривал полученную информацию.

— А зачем так сложно? — наконец выдал он. — Сказать, что помер, и все!

— Не знаю. Мы так привыкли, — пожал плечами в ответ Валера.

— Так что там с эльфами? — повторил я свой вопрос.

— Представитель Орланталь сообщил, что нововведения в наших товарах вызвали очень большой интерес. И не только со стороны покупателей, что вполне естественно.

— А и со стороны соответствующих компетентных органов, — подхватил я.

— Точно! — кивнул Семен.

— Интересно, а каким образом здесь осуществляется промышленный шпионаж? Как внедрить гоблина к людям или гнома к эльфам?

— А зачем внедрять? — не понял Онтеро.

— А как иначе узнать секрет изготовления?

— К примеру — купить, — задумчиво сказал Семен. — К нашим торговцам уже были применены осторожные попытки прощупать почву. Что и говорить, пробные наборы кухонных ножей ввергли их торговцев в шок! У них раньше было только одно понятие — нож! А то, что существуют разные ножи для разных кухонных забав, им в голову прийти не могло.

— Как будто это эльфам в голову приходило до нашего появления! — буркнул Валерка.

Я заметил, как насторожил уши Онтеро. Нет, конечно, в общих чертах он знал нашу историю. Но не терял надежды узнать ее полностью и подробно.

— Ну и что же можно узнать у продавцов, если они не производят, а только продают? — вернул я разговор в прежнее русло.

— Вот именно! — поднял указательный палец Сема. — А ведь речь шла о том, чтобы перенести часть производства сюда!

— Фью-ить! — присвистнул Валерка. — Вот тогда со всеми секретами производства можете распрощаться!

— Но возить товары на такие расстояния — не очень выгодно! — пояснил Семен.

— Ни в коем случае! — категорически заявил я. — За пределы Светлого леса должна выходить исключительно готовая продукция! Таким образом, будет обеспечена монополия эльфов на эти товары в противовес монополии гномов на пушки и огнестрелы.

— Кто-нибудь мне объяснит, о чем идет речь? — не выдержал, наконец, Онтеро. — Кто вы такие, чтобы решать, как должны вести себя эльфы? Вы же говорили, что попали к ним случайно! Что-то не вяжется случайное попадание с такими решениями!

— Онтеро! Помнишь, я говорил тебе, что мы из другого мира? — напомнил я.

— Да! Но я не понимаю…

— В том мире нет магии!

Это заявление настолько удивило Онтеро, что он чуть не свалился с коня.

— Но этого просто быть не может! — наконец справился он с изумлением.

Я расхохотался. Это было так похоже на наших ученых мужей, которые точно с таким же выражением говорят о возможности существования магии.

— Представь себе! — сквозь смех проговорил я.

— И представлять не хочу!

— А придется! — улыбнулся Валера.

— Так вот, — продолжил я, — в том мире люди вынуждены решать задачи по-другому. Там нет магии, нет других народов. Там есть только люди.

— Ну да! — согласился Онтеро. — Ты уже говорил, что там хоть ты эльф, хоть ты орк — все равно ты людь!

— Точно! Сам понимаешь, что такие задачи можно решить только техническим путем.

— Как гномы?

— Именно! Но гам люди ушли намного вперед! Наверное, из-за того, что там все-таки нет магии.

— И что?

— Вышло так, что мы владеем знаниями нашего народа. Знаем, как это делается. А эльфы очень хорошо знают магию. Теперь представь, что можно соорудить, если объединить наши знания с магией эльфов!

— Кажется, представляю…

Онтеро с каким-то хищным интересом взглянул на меня.

— Влад! А ты случайно не забыл, что ты айран?

— Это ты к чему? — насторожился я.

— Это я так просто! — многозначительно поиграл бровями Онтеро.

— Ничего просто так не бывает! — решительно заговорил Семен. — Влад, как и Валери, подданный Светлого леса, со всеми вытекающими отсюда последствиями!

— Насколько я знаю, Влад, когда попал к вам, понятия не имел, что он айран и его народ тут! — отрезал Онтеро. — Может быть, как человек он и подданный вашего леса, но как айран — он один из нас и должен заботиться о процветании своего народа!

— Я вот смотрю на вас, слушаю и диву даюсь, — вмешался я. — Что вы меня делите? А мое мнение вас не интересует?