Чувствовалось, что Сомара очень интересует вопрос, откуда взялись люди среди эльфийского народа, и это при том, что эльфы людей не особо жалуют. И несколько раз задавались вопросы, подводящие разговор к этой теме. Но среди нас был специалист по переговорам очень высокого класса — Фориэль. Он умело уводил разговор в сторону, как только возникала опасность выдачи ценных сведений. Да и мы не стремились раскрывать наши тайны. Оно нам надо?

Потом последовал небольшой фуршет. Вот тут-то нам пришлось несладко! Очень трудно пробовать вино под бдительным оком Фориэля и Семена. Буквально глоток не лезет в горло, когда эти двое пронзают тебя (а также Валерку и Онтеро) укоризненными взглядами. Это было мучение, а не фуршет, честное слово! Надо сказать, что Сомар был несколько удивлен нашей воздержанностью, но задавать лишние вопросы на эту тему не стал.

И на следующий день были еще визиты. Вернее, мы планировали один визит: к графу Колмиру. Так сказать, ответный. Он же нас в лесу посетил! Но там выяснилось, что если мы не посетим также графа Унгоро и барона Танариса, то это чрезвычайно оскорбит сих достойных дворян. А оскорбленные дворяне — это урон имиджа!

Ясно как божий день, что и эти визиты проходили под бдительным присмотром Фориэля и Семена. То есть они поставили перед собой задачу отравить нам пребывание в столице — и блестяще с ней справились!

Ну, наконец-то мы не в городе! Мы на природе. Семен весел потому, что нас не надо контролировать. Ну а мы веселы потому, что нас не контролируют. Нечего контролировать, леший побери!

Хорошо и то, что тут попадаются постоялые дворы. Правда, все они почему-то принадлежали гномам. И вот на таком постоялом дворе мы и решили переночевать. Ну не на улице же!

Сема спрыгнул с Ориса и обратился к недорослю, торчавшему тут же, у ворот:

— Позаботься о наших конях!

Ответ, последовавший за этим, заставил брови Семена поползти вверх.

— Сами позаботитесь! Не баре!

Это было оглашено презрительным басом, который что-то не очень соответствовал росту. Присмотревшись, я увидел и куцую бороденку, произраставшую на физиономии этого кадра.

— А ты кто тут? — мягко спросил я, облокотившись на луку седла.

— А тебе какое дело, дылда?

— А мальчик грубит, — равнодушно бросил Валерка. — Мальчик может за это огрести по полной программе.

В ответ «мальчик» презрительно сплюнул себе под ноги. Ну, это излечимо! Одним слитным движением я извлек «Лист», перерубил столб, стоящий рядом со мной, и тут же загнал клинок обратно в ножны. Обрубок скользнул вниз, уткнулся в землю и повалился в направлении грубияна. Бронзовая бляха, подвешенная на перекладине, с громким «бздынь!» шмякнулась на голову гнома. Глаза у того сошлись к переносице, и «мальчик» прилег поспать.

— Ты его прибил? — осведомился Сема, рассматривая тело.

— Сомневаюсь. Когда голова тупая, то это достигается вытеснением объема мозга костью черепа. Обычно такие головы отличаются повышенной прочностью и непробиваемостью.

— Что здесь происходит?

О! Вот еще один бас. И обладатель его тоже не блещет ростом. Но зато он блещет шириной плеч! Этакий квадратик анфас. Наверное, это хозяин постоялого двора. Вид соответствует.

— Что вы сделали с Крутриком? …И кто это срубил столб с эмблемой?!

— Может быть, ты прервешься, для того чтобы выслушать ответ, уважаемый? — поинтересовался я.

Глаза гнома, до этого гневно сверлившие Семена, обратились на меня.

— У тебя есть ответ, человек?

— Угу! — кивнул я.

— Как он тебя обозвал? — тихо спросил Онтеро.

— Пока еще никак, — буркнул я. — Но думаю, что за этим дело не станет.

— О чем это вы там шепчетесь? — подозрительно поинтересовался гном.

— Восстанавливаем последовательность событий, — усмехнулся я. — А теперь о том, что здесь происходило. Этот Крутрик… Я не ошибаюсь?.. Хорошо! Так вот, он с пренебрежением отнесся к моему оружию. А я не люблю, когда такое происходит. Пришлось извлечь клинок и показать на деле, чего он стоит. При показе был случайно (я подчеркиваю, случайно!) задет этот милый столбик. Демонстрация возможностей моего клинка произвела на этого Крутрика такое впечатление, что он впал в нирвану, или ушел в астрал. Это уж как тебе нравится. Впрочем, будь он хоть немного вежливей, то, думаю, он бы до такого не докатился.

— Мне почему-то кажется, что дело было несколько по-другому, — сказал гном, прищурив один глаз. — Он хоть жив-то?

— Хоть! — кивнул Валерка, рассматривая распростертого на дороге Крутрика. — Вон, дышит!

— То есть это уже не первый случай временного выпадения этого индивида из реальности? — спросил я.

— Чего? — поперхнулся хозяин двора.

— Мой друг хочет сказать, что мы не первые, кому он успел нагрубить, — разъяснил Семен.

Хозяин несколько пренебрежительно посмотрел на Сему и нехотя кивнул:

— Не первые. Просто это первый раз, когда ему так качественно ответили. А я ведь его предупреждал!

Мы все некоторое время наблюдали, как на лбу бедняги Крутрика набухает здоровенная шишка.

— Ну и чего дальше делать собираетесь? — очнулся от столбняка хозяин двора.

— Да вот думаем: то ли здесь остановиться на ночь, то ли дальше ехать, искать двор, где более вежливые хозяева, — нейтрально сказал я.

— Ближайший двор в двадцати лигах отсюда, — хмыкнул гном. — А хозяин там — мой родственник. Что же касается его вежливости, то даже мы считаем его грубияном.

Борода и усы хозяина двора разъехались в ласковом оскале.

— А этот парень, кстати, его сынок.

— Ясно! — улыбнулся Валерка — Яблоня от яблока недалеко срублена.

— Так мы будем здесь останавливаться? — нетерпеливо спросил Онтеро. — Я хочу есть, мыться и спать. Первые два понятия можно поменять местами.

— А вы, небось, благородные? — поинтересовался гном.

— А разве не видно? — огрызнулся я.

— Ну, про эльфа и речи быть не может, — пожал плечами хозяин. — Они там, в лесу, все считают себя благородными. А вот люди… Если вы благородные, то где ваши слуги?

— Послушай! Как тебя, кстати, зовут?

— Гленд Аронус, — представился, наконец, хозяин.

— Послушай, Аронус!

— Гленд Аронус! — сварливо поправил меня гном.

— Пока просто — Аронус! — свирепо нахмурился я. — Глендом для меня ты станешь, только если меня удовлетворит качество услуг. Так вот, мы благородны, но не настолько богаты, чтобы завести себе слуг.

— Но я надеюсь, что вы все же настолько богаты, чтобы оплатить эти услуги! — воинственно задрал бороду Аронус.

— Не боись! — хмыкнул я и позвенел кошелем, подвешенным к поясу.

Аронус зорко взглянул на мой кошель, определяя количество монет в нем. По звону он, наверное, определил тип их. Этих входящих данных вполне хватило для получения результата. В глазах Аронуса что-то мелькнуло, и он оперативно изобразил на своей физиономии приветливую улыбку.

— Так что же вы стоите, благородные господа? Сейчас Крутрик… кхм…

Крутрик в это время застонал, ухватился рукой за лоб и заворочался, пытаясь сесть.

— …не в состоянии завести ваших коней в конюшню. Так что придется вам самим это сделать. Но он потом обиходит их как положено! Добрая еда будет на столе, как только вы закончите с конями. А в ваших комнатах вас будут ждать теплые постели, чтобы вы смогли отдохнуть после тяжелого путешествия. Кригинда позаботится об этом.

Когда мы, кое-где стряхнув, а кое-где — смыв дорожную пыль, вошли в обеденный зал, сервировка стола подходила к окончанию. Возле стола суетились два гнома, что-то переставляя, что-то докладывая, что-то наливая. Рядом стоял сам Аронус, собственной персоной, и, окидывая стол опытным взором, корректировал их действия.

— Семенэль! — решительно сказал Валера. — По стаканчику чего-нибудь крепкого мы должны пропустить обязательно!

— Эх, Валерий! — тяжело вздохнул Семен. — А ведь я знаю, что ты тоже изменился. Вот Влад гадал, кем ты станешь, попав сюда.