Северная армия, главнокомандующим которой был Бернадот, насчитывала около 90 000 человек, и, следовательно, было в высшей степени важно заставить эту армию двинуться в Саксонию. Благодаря тесному контакту, который Блюхер поддерживал с Бюловым и Винцингероде, командирами прусского и русского корпусов, входивших в состав Северной армии, он получил самые убедительные доказательства, что Бернадот заигрывает с французами и что невозможно побудить его к сколько-нибудь активным действиям, пока он оставался один на обособленном театре войны. Бюлов и Винцингероде выразили готовность действовать вопреки Бернадоту, но для этого они требовали поддержать их силами в 100000 человек. Отсюда и решение Блюхера отважиться на свой фланговый марш, на котором он настоял, несмотря на полученные им от монархов предписания продвигаться влево на сближение с ними, в направлении к Богемии. Его не заставили отказаться от этого намерения и препятствия, которые систематически ставил на его пути Бернадот даже после того, как Силезская армия перешла Эльбу. Прежде чем покинуть Бауцен, он отправил доверенного офицера к Бернадоту, чтобы уведомить последнего, что поскольку Северная армия слишком слаба для самостоятельных действий на левом берегу Эльбы, он прибудет с Силезской армией и перейдет реку у Эльстера 3 октября; поэтому он приглашал Бернадота перейти Эльбу одновременно с ним и совместно двинуться к Лейпцигу. Так как Бернадот не обратил внимания на это послание, а неприятель занял Вартенбург напротив Эльстера, то Блюхер сначала вытеснил противника, а затем, чтобы иметь возможность защититься в случае, если бы Наполеон обрушился на него со всеми своими силами, стал сооружать укрепленный лагерь на пространстве от Вартенбурга до Бледдина. Отсюда он продвинулся к Мульде.
7 октября при встрече с Бернадотом было у словлено, что обе армии пойдут на Лейпциг. 9 октября, пока Силезская армия готовилась к этому походу, Бернадот, получив сведения о приближении Наполеона по дороге от Мейсена, стал настаивать на отступлении за Эльбу и согласился остаться на ее левом берегу лишь при том условии, что Блюхер примет решение переправиться, взаимодействуя с ним, через Заале, чтобы занять позицию за этой рекой. Хотя в результате этого движения Силезская армия снова теряла свои коммуникационные линии, Блюхер согласился, так как в противном случае Северная армия была бы фактически потеряна для союзников., 10 октября вся Силезская армия, соединившись с Северной армией, находилась на левом берегу Мульде, мосты через которую были разрушены. Тогда Бернадот заявил, что необходимо отступать на Бернбург, и Блюхер, с единственной целью не позволить ему перейти на правый берег Эльбы, снова уступил на том условии, что Бернадот перейдет Заале у Веттина и там займет позицию. 11 октября, получив в момент, когда его колонны переходили большую дорогу, ведущую от Магдебурга на Галле, сведения, что, вопреки своему твердому обещанию, Бернадот не построил моста у Веттина, Блюхер решил форсированными маршами следовать по этой большой дороге.
Наполеон, видя, что Северная и Силезская армии уклоняются от сражения, которое он предлагал им сосредоточением своих сил у Дубена, и зная, что они не могли бы избегнуть его иначе, как отступив за Эльбу, понимая в то же время, что ему остается только четыре дня до встречи с главной армией и что это поставит его между двух огней, предпринял марш на правом берегу Эльбы в направлении к Виттенбергу, чтобы этим ложным маневром завлечь Северную и Силезскую армии на другой берег Эльбы, а затем нанести стремительный удар главной армии. И действительно, Бернадот, опасаясь за свои коммуникационные линии с Швецией, приказал своей армии немедленно переправиться на правый берег Эльбы по мосту, построенному у Акена, и в тот же самый день, 13 октября, он уведомил Блюхера, что император Александр по некоторым важным соображениям поставил его (Блюхера) под его командование. В соответствии с этим он предлагал Блюхеру двигаться с Силезской армией следом за ним, на правый берег Эльбы, по возможности не теряя времени. Если бы Блюхер проявил в этом случае меньше решительности и последовал за Северной армией, то кампания была бы проиграна, ибо Силезская и Северная армии, насчитывавшие вместе приблизительно 200000 человек, отсутствовали бы на поле сражения при Лейпциге, В ответ Блюхер написал Бернадоту, что, согласно всем имеющимся у него сведениям, Наполеон не имеет ни малейшего намерения переносить театр военных действий на правый берег Эльбы, но лишь стремится ввести их в заблуждение- В то же время он заклинал Бернадота отказаться от своего намерения перейти через Эльбу. Между тем, непрестанно убеждая главную армию продвинуться к Лейпцигу и предлагая встретить ее там, он получил, наконец, 15 октября долгожданное приглашение. Он немедленно двинулся на Лейпциг, тогда как Бернадот отступил к Петерсбергу. На своем пути от Галле к Лейпцигу он 16 октября разбил в жарком и упорном бою при Мёккерне 6-й корпус французской армии под командованием Мармона, захватив 54 орудия. Он тотчас же отправил сообщение об исходе этого сражения Бернадоту, которого не было на поле боя в первый день сражения при Лейпциге. На второй день сражения, 17 октября, Блюхер выбил неприятеля с правого берега Парте; в руках последнего осталось лишь несколько домов и полевых укреплений у Галлеской заставы. 18-го на рассвете состоялось совещание в Брахенфельде между ним и Бернадотом, который заявил, что он не сможет произвести атаку противника на левом берегу Парте, если Блюхер не даст ему на этот день 30000 человек из Силезской армии. Исходя исключительно из общих интересов, Блюхер без колебаний согласился, но с тем условием, что он сам останется с этими 30000 и таким образом обеспечит их энергичное содействие атаке.
После окончательной победы 19 октября и в продолжение всего отступления Наполеона от Лейпцига к Рейну один лишь Блюхер преследовал его серьезно. В то время как 19 октября генералы, командовавшие войсками, встречали монархов на рыночной площади Лейпцига, и драгоценное время тратилось на взаимные поздравления, Силезская армия Блюхера уже вела преследование неприятеля в направлении на Лютцен. Во время его похода от Лютцена на Вейсенберг его нагнал принц Вильгельм Прусский и вручил ему грамоту о присвоении ему звания прусского фельдмаршала. Союзные монархи позволили Наполеону выиграть расстояние, которое никак не удавалось наверстать, однако Блюхер, от Эйзенаха и дальше, оказывался всякий раз после полудня в том месте, которое Наполеон покинул тем же утром. Когда Блюхер уже намеревался идти на Кёльн, чтобы там переправиться через Рейн, он был отозван и получил приказ блокировать Майнц на левом берегу Рейна. Осуществленное им быстрое преследование неприятеля до самого Рейна вызвало распад Рейнского союза[199]; войска Союза высвободились из французских дивизий, в состав которых они до тех пор входили. В то время как главная квартира Силезской армии была расположена в Хёхсте, главная армия продвинулась до Верхнего Рейна, Так закончилась кампания 1813 г., успех которой целиком объясняется смелой предприимчивостью и железной энергией Блюхера.
Относительно плана дальнейших действий мнения среди союзников разделились; одни предлагали остановиться на Рейне и здесь занять оборону; другие — перейти Рейн и идти на Париж. После долгих колебаний со стороны монархов Блюхер и его друзья взяли верх, и было принято решение идти на Париж концентрическим движением, причем главная армия должна была выступить из Швейцарии, Бюлов из Голландии, а Блюхер с Силезской армией из района Среднего Рейна. Для новой кампании в распоряжение Блюхера были дополнительно переданы три корпуса, а именно корпус Клейста, корпус курфюрста Гессенского и корпус герцога Саксен-Кобургского. Оставив часть корпуса Ланжерона для обложения Майнца и приказав новым подкреплениям следовать за собой в качестве второго эшелона, Блюхер 1 января 1814 г. переправился через Рейн в трех пунктах — у Мангейма, Кауба и Кобленца, оттеснил в долине Мозеля Мармона за Вогезы и Саар, расположил корпус Йорка между мозельскими крепостями и с отрядом в 28000 человек, состоявшим из корпуса Сакена и одной дивизии из корпуса Ланжерона, двинулся через Вокулёр и Жуанвиль на Бриенн с целью соединения своим левым крылом с главной армией. У Бриенна он был 29 января атакован Наполеоном, силы которого насчитывали около 40000 человек, в то время как корпус Йорка был все еще отделен от Силезской армии, а главная армия, численностью в 110000 человек, еще только достигла Шомона. Таким образом Блюхеру пришлось иметь дело со значительно превосходящими силами Наполеона, однако последний атаковал его без присущей ему энергии и даже позволил беспрепятственно отступить к Тране, если не считать нескольких кавалерийских стычек. Если бы Наполеон занял Бриенн, расположил часть своих войск по соседству с ним и занял Диенвиль, Ла-Ротьер и Шомениль тремя различными корпусами, то он смог бы 30 января обрушиться с численно превосходящими силами на Блюхера, пока последний еще ожидал своих подкреплений. Однако Наполеон придерживался пассивной тактики, в то время как главная армия союзников сосредоточивалась у Барсюр-Об и ее части подходили на подкрепление правого фланга Блюхера. Инертность императора объясняется надеждами, возлагавшимися им на мирные переговоры, которые велись на конгрессе в Шатильоне[200]; ему удалось начать эти переговоры и с их помощью он надеялся выиграть время. Действительно, после того как осуществилось соединение Силезской армии с главной армией, сторонники дипломатических переговоров с Наполеоном настаивали, чтобы во время мирных переговоров на конгрессе война велась только для видимости. Князь Шварценберг отправил к Блюхеру офицера, чтобы получить его согласие на это, но Блюхер отослал его обратно с таким ответом:
