— Уверен, у молодой и красивой леди отбоя не было от женихов, — мягко произнес он. — Тоже молодых и красивых.

— Я хотела выйти замуж по любви, — всхлипнула Тони. — Отец… не препятствовал… Граф Оливер пытался настоять даже после моего отказа, но отец прогнал его. Мне кажется, это я виновата… из-за меня…

— Глупости! — оборвал ее Сайлорус. — Ты — жертва. И твой отец, возможно, тоже.

Он не мог утверждать, но «доказательства» графа Лесли, служившего в ту пору следователем по особо важным делам, вызывали сомнения. Бумаги якобы сгорели при пожаре, а добровольная смерть лорда Трейси вроде бы доказывала его вину. Король отправил графа Оливера в отставку и выслал из столицы, однако выдвинуть против него обвинения не смогли. Расследование и поиски пропавшей дочери лорда Трейси поручили Сайлорусу, и он битых два года пытался найти хоть какую-то зацепку. Тщетно! Граф Оливер тщательно уничтожил все следы.

— Расскажи, что помнишь, — снова попросил Сайлорус. — Обещаю, всем воздастся по заслугам.

— Я не помню, о чем говорили в кабинете. — Тони облизала пересохшие губы. — Не помню, кто напал первым. Я стояла рядом с отцом, и он накрыл защитным щитом нас обоих. А потом щит исчез… и снова появился, но только для меня.

Воспоминания, казалось, жгли ее изнутри. Сайлорус ощущал, как Тони дрожит, и поглаживал ее по спине, успокаивая. Кай опять подошел с чашкой, дал Тони напиться. Зубы стукнули о фарфор, часть воды расплескалась.

— Я едва осознала, что отец мертв, а граф Оливер… он… — Голос Тони садился, как будто кто-то сжимал ее горло. — Я очнулась в спальне, а он…

— Хватит! — не выдержал Кай. — Лори, хватит! Она не на допросе, и мы прекрасно все поняли.

Сайлорус поднял на него мрачный взгляд, но медленно кивнул, соглашаясь.

— Спасибо за доверие, маленькая, — произнес он, целуя Тони.

Нежно и ласково. В щеку.

— Так он… жив? — выдохнула Тони, помолчав.

— Вероятно, — уклончиво ответил Сайлорус. — За превышение полномочий граф Оливер отправлен в отставку и выслан из столицы. Кажется, у него владения где-то на севере. Я все выясню.

— Вы убьете его?

В потемневшем взгляде Тони определенно не было ни капли жалости к этому человеку. Впрочем, у Сайлоруса — тоже.

— Это непросто. И, главное, недостаточно. — Он не собирался посвящать ее в свои планы. Слишком рано. — Как насчет того, чтобы восстановить доброе имя твоего отца? Кстати, и твое.

Тони ответила не сразу. И ее слова пролились бальзамом, теша самолюбие.

— Я доверяю вам, — сказала она. — Поступайте, как должно. Только пообещайте, что с вами ничего не случится.

Никогда еще доверие подчиненной не было столь приятно. И никогда оно не ложилось на сердце столь тяжким грузом. Когда принимаешь такой дар, невозможно не отдать взамен нечто не менее ценное. Однако Сайлорус преследовал и собственные интересы. Не подвести, оправдать доверие… и не упустить — воистину сложная задача.

— Ты подозрительно молчалив, — заметил Сайлорус позже, когда Тони уже спала.

Они с Каем сидели в гостиной, коротая ночь за выпивкой. Спать не хотелось, да и вероятность того, что Тони приснится кошмар — велика. Они оставили дверь в ее спальню открытой.

— О чем говорить? — вяло отозвался Кай. — Ты просил не мешать, и теперь я понимаю, почему. Кто ты, и кто я…

— Странно…

— Что именно? — вскинулся он.

— Ты был так заинтересован, а сейчас…

— Я не отказываюсь помогать, — возразил Кай. — Но прекрасно понимаю, что помощи от меня… — Он скривился. — И все же, я всегда к твоим услугам. Любое поручение. И знаешь… Я убью его, если не получится… по закону.

— Только давай без этого, — поморщился Сайлорус. — От ответственности за убийство даже я тебя не спасу. И подумай о Тони. Мы затеяли это, не в силах ее поделить, но теперь и она… заинтересована в нас обоих.

— Как знать… — Кай опрокинул в себя стакан с виски. — Как знать. Кстати, чуть не забыл. Во время обвязки я заметил кое-что странное. У Тони на лодыжке что-то есть.

— Как? — удивился Сайлорус. — Я ничего не видел. Маленькая татуировка?

— Нет, что-то твердое, как будто браслет, прилегающий плотно к коже. Он невидим.

— Чего-чего?!

— И магически защищен, — добавил Кай. — Я не рискнул трогать плетения, моих знаний явно не хватает. Там что-то очень сложное.

— Интересно… — пробормотал Сайлорус. — Взгляну, пока она спит.

— Не планируй ничего после завтрака, — сказал Лори. — Нужно заказать платье к балу.

— Не нужно, — вздохнула Тони.

Она вяло ковырялась в тарелке с кашей, терзаемая чувством вины. Жалела, что открылась покровителям, не подумав о последствиях. Это только рассуждать легко: стану содержанкой, накоплю денег, найму убийцу. А когда решать такие проблемы должны те, кто дорог…

Что она будет делать, если кто-то из мужчин пострадает?!

И Кай куда-то ушел… Тони привыкла, что он всегда рядом.

— Почему же? — поинтересовался Лори, допив кофе.

— Какой бал? — раздраженно ответила она. — Зачем он нужен? Опять обманывать, выдавать себя за другого человека…

Она сердито скомкала салфетку. Как он не понимает, что все мысли теперь только о том, к каким последствиям приведет ее несдержанность!

— Тебе хотелось бы пойти на бал, как леди Трейси? — мягко спросил Лори.

— Нет. Вовсе нет! — Тони подняла на него недоуменный взгляд. — Ее больше нет, а содержанке не место в приличном обществе.

— Вот как… Выходит, я зря старался.

— Да нет же… — Она совсем сникла от огорчения. — Я благодарна вам за все, что вы для меня делаете. Но бал… это слишком…

— Тони, подойди ко мне, — велел Лори, отодвигая стул.

Она тут же послушалась, не задумываясь, зачем он ее зовет.

— Мне не нравится твое настроение, маленькая.

Лори легко подхватил ее и усадил на колени.

— Но как же…

Тони испуганно уставилась на дверь. Утром в доме полно слуг!

— Я услышу шаги, если кто-нибудь подойдет к столовой. — Лори поцеловал ее в шею. — Разве тебе не скучно?

Она хотела ответить, что нет, но вовремя вспомнила, как он реагирует на ложь.

— Не знаю. Наверное, — нехотя призналась Тони. — Не всегда. Только когда и вы, и Кай заняты.

— А это случается все чаще. Когда ты привыкла и к нам, и к этому месту…

— Из-за меня вы откладывали свои дела, — догадалась она. — И теперь реже будете приходить.

— И у нас появилось еще одно дело. Очень важное.

Лори гладил ее по спине, успокаивая, как обычно, но Тони душили слезы. Какая она глупая! Сама твердит, что содержанка, а внимания хочет, как будто жена.

— Знаю. — Она сделала над собой усилие и улыбнулась. — Я найду себе занятие.

— Не сомневаюсь. Но бал — это еще один повод развлечь тебя. Скажи, что ты ни разу не вспоминала, как проводила время раньше, не мечтала потанцевать. И я откажусь от приглашения.

Тони мечтала совсем о другом: стереть из памяти кошмарные воспоминания, забыть о страхе. Она хотела вернуться в родной дом, и чтобы отец был жив. Но разочаровать Лори не посмела.

— Вспоминала, конечно. — Тони прижалась щекой к его щеке, и острые волоски щетины приятно защекотали кожу. — Спасибо.

Лори удовлетворенно кивнул. Легко принять ложь за правду, если сам в нее веришь.

— Тогда собирайся. Для всех мы идем в лес на прогулку. Пропустим обед.

— А на самом деле куда? — полюбопытствовала Тони.

— Увидишь. И надень шляпку… с вуалью. Сегодня яркое солнце.

Она могла бы возразить, что вуаль не для того, чтобы прятать лицо от загара, но не стала. Хотелось подчиняться Лори без вопросов.

Из дома они вышли с корзиной для пикника. По счастливой случайности никто из соседей им не встретился. Впрочем, Лори сумел бы от них избавиться, в этом Тони не сомневалась.

— Что за браслет ты носишь? — спросил Лори, едва они отошли от дома.

— Я? — Тони удивленно взглянула на запястья. — Где?