— Ты ищешь покровителя? — спросил господин Зет, усаживаясь рядом.

Солгать она не смогла. Взгляд его темных глаз, казалось, прожигал насквозь.

— Д-да… — призналась Тони. И тут же добавила: — Но…

— Не такого, как я? — перебил ее господин Зет.

— Нет. — Тони вздохнула, внезапно успокаиваясь. Господин Зет пугал, но она вдруг почувствовала, что он поймет ее сбивчивые объяснения. — Вам не нужна, такая, как я.

— Почему же?

— Я… не готова. Думала, что смогу, но…

— Тони, верно? — спросил господин Зет, недослушав.

— Да, милорд.

— Милорд?

— Мне кажется, я не ошиблась, — твердо ответила Тони.

— Ты не ошиблась, — подтвердил он. — Принеси мне чаю, Тони.

Это прозвучало, как приказ. Она не посмела ослушаться, сразу встала и подошла к накрытому столу. Взяла чистую чашку, налила в нее чай и вернулась к господину Зет.

Он принял чашку из ее рук… и отставил в сторону, не сделав ни глотка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сядь.

Она подчинилась.

— У тебя были мужчины, Тони?

Вопрос застал ее врасплох. Господин Зет определенно хотел знать, девственница ли она. Но говорить о таком стыдно… и страшно.

— Я… я не…

— Да или нет, Тони.

— Д-да… — выдавила она. На глаза навернулись слезы. Она добавила едва слышно: — Меня изнасиловали.

— Давно? — Голос господина Зет не дрогнул, но Тони показалось, что в его взгляде мелькнуло сочувствие. — И до, и после ты не была с мужчиной?

— Два года назад. Примерно… Нет, не была.

Тони почувствовала себя обнаженной. Как будто господин Зет сдернул с нее платье, разорвал сорочку и выставил голой посередине гостиной. Хотя рядом никого — их разговор никто не слышал.

— Продолжим беседу в приватной обстановке, — произнес господин Зет, поднимаясь.

Он не спрашивал, не предлагал, а поставил перед фактом. И Тони растерянно смотрела, как он покидает гостиную. Вероятно, чтобы договориться с тетушкой Фейн… об отдельной комнате. И ведь она согласится! Потому что Тони просила ее помочь найти покровителя.

Сбежать опять не удалось. Господин Икс встал на пути, едва Тони добралась до двери.

— Куда убегаешь, котенок? — спросил он. — Мы еще не познакомились.

Когда Тони разговаривала с господином Зет, девочки крутились возле господина Икс. Теперь же они уставились на Тони, и она чуть не попятилась, заметив в их взглядах ревность.

— Я не уверена, что… — начала было Тони, но господин Икс ее перебил.

— А я уверен, — заявил он. И повернулся, обращаясь к девочкам: — Милые дамы, не будьте злюками. Мне хочется пообщаться с каждой из вас. И с этим пугливым котенком тоже.

Они засмеялись, заулыбались, а господин Икс крепко схватил Тони за руку и поволок в уголок к граммофону.

— Стой здесь, — велел он.

И, отпустив Тони, выбрал пластинку и запустил механизм. Гостиная наполнилась музыкой.

— Дамы, это чтобы вы не скучали, — подмигнул девочкам господин Икс.

Он повернулся к Тони, повел рукой… и наступила тишина.

— Звуконепроницаемый барьер, — пояснил он. — Не хочу, чтобы нас слышали, котенок.

Тони перевела дыхание. Значит, господин Икс — маг. Впрочем, и господин Зет мог им быть, просто он не демонстрировал свои умения. А этот… так хочет поговорить? И чтобы никто не слышал… Похоже, у него серьезные намерения.

— Домик в пригороде, с садом, — сказал господин Икс. — Платья и шляпки по последней моде. Меха. Драгоценности. Любой каприз… в пределах разумного. Соглашайся, котенок. Это выгодное предложение.

— Почему котенок? — спросила Тони тихо.

Это не особенно ее интересовало, но начать следовало с простого вопроса.

— Ты маленькая и милая, как котенок. И пушистая… — Господин Икс дотронулся до пряди ее волос. — Пугливая и взъерошенная.

— Почему… я? — выдохнула Тони, едва он замолчал.

Серые глаза в прорезях маски неожиданно потемнели, как будто сгустились тучи.

— Ты не такая, как остальные, — все же ответил господин Икс. И повторил: — Соглашайся, котенок.

— А взамен…

— Ты смешная. — Он провел по ее щеке тыльной стороной кисти. — Какие могут быть варианты? Ты же ищешь покровителя, значит, знаешь, что мне нужно.

Тони неожиданно всхлипнула. Слез не было, просто из груди вырвался непонятный звук, похожий на всхлип.

— Я знаю об изнасиловании, — неожиданно сказал господин Икс. — Не бойся, котенок. Я тебя не обижу. Мои предпочтения… несколько необычны. Но я никогда не сделаю того, что тебе не понравится. — Он задумался и добавил: — Если ты будешь послушной девочкой.

Как ни странно, оговорки Тони не напугали. Возможно, она устала бояться. Ей понравилось, что с ней говорят откровенно, без странных игр и неудобных вопросов.

— Скажи «да», — продолжал уговаривать господин Икс. — И мы поговорим в другом месте.

— Да, — произнесла Тони, сдавшись.

— Нет. — Господин Зет появился рядом. — Я выбрал ее первым.

— Но мне она ответила согласием, — парировал господин Икс.

Мужчины схлестнулись взглядами, а Тони, попятившись, зацепилась юбкой за пуф и упала, нелепо взмахнув руками.

Упала Тони неудачно: сильно ударилась коленкой и локтем, а пуф, перевернувшись, стукнул ножкой по лодыжке. В гостиной воцарилась тишина: голоса смолкли, а пластинка закончилась.

Стиснув зубы, Тони попыталась встать. Какая же она неуклюжая! Позорище!

— Ушиблась? Где болит, котенок?

Господин Икс присел рядом на корточки, придерживая Тони за плечи.

— Ничего… — пробормотала она. — Все в порядке.

Опершись на его руку, она все же встала. И сразу схватилась за колено, да и косточка на лодыжке болезненно ныла.

— В порядке, как же… — процедил сквозь зубы господин Зет.

И легко подхватил Тони на руки. Она даже пикнуть не успела. Быстрыми шагами он пересек гостиную, и господин Икс, прошипев какое-то ругательство, устремился за ним следом. Тони лишь успела заметить, что девочки, замерев, провожают их завистливыми взглядами.

Силы небесные! Она же не делала ничего, чтобы привлечь внимание мужчин. Так почему они оба выбрали ее…

Что же теперь делать?!

Господин Зет плечом открыл дверь в одну из комнат на втором этаже. Тони даже о боли забыла, когда он уложил ее на кровать, покрытую бархатным покрывалом.

— Нет… — прошептала она, цепенея от ужаса.

Это и есть «беседа в приватной обстановке»? Конечно! Им же нужно убедиться, какова Тони в постели.

— Ты ее пугаешь, — произнес господин Икс, тронув господина Зет за плечо.

— Вижу, — с досадой ответил он. — Она пуглива, как…

— Котенок, — подсказал господин Икс. — Разрешишь?

Господин Зет кивнул и отошел от кровати.

— Дурочка, — беззлобно произнес господин Икс. — Мы всего лишь хотим помочь. Не куксись, покажи, где ушиблась.

Почему-то ему совершенно не хотелось возражать. Тембр голоса успокаивал — Тони словно чувствовала, что господин Икс искренен. Кажется, и господин Зет не желал ей зла, просто пугал своей суровостью.

— Здесь… — Тони дотронулась до колена. — А еще лодыжка и локоть. Но мне уже не больно.

— Не надо лгать, — мягко заметил господин Икс. — Тебе больно, и ты кусаешь губы, чтобы не заплакать. Сильнее всего болит колено? Мне нужно его осмотреть.

— З-зачем?

— Можно позвать лекаря. Но у меня получится не хуже. И, главное, быстрее, — терпеливо объяснил он. — Не заставляй уговаривать, котенок.

Тони перевела дыхание и кивнула. Она сумеет не потерять сознание, когда мужчина залезет к ней под юбку. Она должна справиться!

— Вот и умница… — пробормотал господин Икс, приподнимая подол платья.

Тони закрыла глаза, но едва теплые пальцы коснулись колена, поняла, что так только хуже. Лучше видеть, что рядом не граф Оливер, а другой мужчина.

— Ничего страшного, но отек и синяк — это неприятно, — произнес господин Икс. — Спусти чулок, котенок.