Она не видела, что происходит, и не могла предугадать, что ощутит — жар или холод. От каждого прикосновения ее охватывала дрожь, каждое сводило с ума. Все тело горело, как в лихорадке, а внизу живота тягуче и сладко ныло.

Тони пропустила момент, когда Лори освободил ее ноги от пут. Он заполнил ее собой, и она сорвала бы голос, крича от удовольствия, если бы мощный оргазм не выбил весь воздух из легких.

Не плакать навзрыд, цепляясь за Лори, было невозможно. Иначе она не справилась бы с охватившей ее эйфорией.

Лори не утешал. Наверное, привык, что Тони постоянно льет слезы. Но крепко сжимал ее в объятиях, пока она не уснула.

— Ах, Кайден, это такой роман! Не смогла уснуть, всю ночь читала, — щебетала Стефания. — И так плакала, так плакала… «Неверная жена», слышали?

— Не довелось, — сдержанно ответил Кай, не спуская глаз с парочки, идущей по тропе чуть впереди.

— Как же так! Об этой новинке столько говорят… О, я вам расскажу!

Кай скрипнул зубами, наблюдая, как Ральф дарит Тони сорванный цветок. И пусть они давно выяснили, что Тони предпочитает Кая и Лори, а Ральфа лишь терпит, чтобы не вызывать подозрений у соседей, ревность никуда не делась. Наоборот, в последние дни Кай все чаще раздражался из-за того, что вынужден скрывать истинные взаимоотношения с Тони.

— Потерпи, — сказал Лори. — Как только виновный будет наказан, а Тони вернет себе имя, кто-нибудь из нас женится на ней. Присутствие друга рядом с женатой парой не столь подозрительно, как проживание одинокой девушки в доме с двумя мужчинами. Кстати, мне тебя тоже… не хватало.

И ведь не поспоришь, Лори беспокоится о репутации Тони. Общество безжалостно, когда «грязные» секреты становятся известны всем. Но… кто-нибудь?! Как они это определят? Бросят жребий? Тони, наверняка, откажется выбирать…

— Вы меня совсем не слушаете! — воскликнула огорченная Стефания.

— Что вы, это не так, — возразил Кай. — Вы рассказывали, как любовник прятался под кроватью, когда муж вернулся из поездки раньше, чем обещал.

Что за бред! Надо проверить, что за книги читает Тони. Если эта свиристелка Стефания советует ей подобное чтиво…

Хотя, нет, в последние дни Тони ничего не читает. Она, как хвостик, ходит за Каем, и только на совместных прогулках с соседями уделяет внимание Ральфу. А Лори… Лори опять исчез.

Кай воспользовался случаем, чтобы передать с ним письмо Ансу. Обычно его послания проходили через дядины руки, поэтому он редко писал брату. Лори же пообещал встретиться с Ансом лично.

Предчувствуя недоброе, Кай просил у брата прощения. Каяться — не в его стиле, однако пришла пора взрослеть. Кай действительно сожалел о том, как беспечно относился к собственной жизни. Если бы не его пагубные пристрастия, дядя ни за что не смог бы шантажировать племянника. И репутация Анса не была бы под угрозой.

Кай не знал, как поступит, если придется выбирать между братом и Тони, но становиться предателем по отношению к кому-то из них не хотелось категорически.

Возможно, поэтому Кай так уцепился за возможность разгадать тайну браслета. Если Лори прав, и интерес дяди связан с браслетом, а не с местью за отказ выходить за него замуж, то чем быстрее они узнают правду, тем лучше.

К сожалению, поиски в библиотеке ничего не дали. Кай надеялся, что нужные книги, отобранные дядей, будут лежать отдельно — на столе или на нижних полках, но, увы, библиотекой, похоже, давно никто не пользовался. Слуги тщательно вытирали пыль, но и только. Оставалось лишь радоваться тому, что дядя не заметил тайных визитов племянника.

Кай отобрал несколько книг по высшей магии, связанных с блокирующими силу плетениями и ритуалами, но пока не нашел ничего похожего на случай Тони.

Не забывал Кай и о госте, которого наказал ждать Лори. Тот не спешил, заявился на исходе седьмого дня и напугал Тони, потому как постучал не в дверь, а в окно, распахнутое по случаю теплой погоды.

— Мир вашему дому, хозяйка.

Женский голос раздался одновременно со стуком, потому Тони и подскочила, уронив рукоделие.

Откровенно говоря, и Кай опешил, ведь дом под защитными чарами, аккурат по линии забора, и подойти к окну, незаметно нарушив периметр, невозможно. Тони, как ни странно, опомнилась первой.

— Мир вам, матушка, — ответила она. — Проходите в дом, будьте гостьей.

— Матушка? — озадаченно спросил Кай, едва женщина отошла от окна.

— Она из рода берегинь, — пояснила Тони. — К ним принято такое обращение.

— А ты откуда…

Кай не успел договорить, Тони выскочила на крыльцо, чтобы встретить женщину.

О берегинях он, конечно же, слышал, как и любой житель королевства. И знал, что они способны управлять стихиями.

— Меня пригласил маг Сайлорус, — объявила женщина, едва переступив порог. — Матушка Власта. Могу я его видеть?

— Сейчас позову, — пообещал Кай, представившись. — Тони, ты мне нужна.

Проводив матушку в гостиную, Тони вернулась к Каю.

— Мне нужно оставить тебя на несколько минут, котенок. Но у меня нет оснований доверять этой женщине…

— Она же берегиня, — удивилась Тони.

— И что? Людей они недолюбливают.

— Моя мама была берегиней.

— И почему я об этом не знаю?! — изумился Кай.

— Вы не спрашивали, — смутилась Тони.

Он не спрашивал! А Лори, вероятно, спросил. Иначе не пригласил бы эту женщину, чтобы разгадать тайну браслета. Стоп! Мать — берегиня, отец — маг… Тони унаследовала силу обоих родителей?!

К тому моменту, как Лори появился в доме, Кай разве что пламя не изрыгал, так на него злился. И на себя заодно, за глупость. А вот Тони и матушка Власта мирно беседовали о каких-то общих знакомых за чашечкой чая.

Кай лихорадочно листал книгу, отыскав раздел о магии берегинь. Не такая уж она и сильная, эта стихийная магия. И не настолько опасная, чтобы ее блокировать. Если только не соединяется с силой мага! И тогда… тогда…

Тогда Тони — богиня?!

Конечно, не в прямом смысле. Так называют женщин из рода берегинь, которые обладают особенной силой. Например, излечивать любые болезни и смертельные раны. Управлять силами природы. Видеть будущее. Исполнять желания.

Что?! Исполнять желания?

— Не так, как вы подумали, — сказала матушка Власта. — По щелчку пальцев на вашем столе не появится тарелка с кашей. И кошель не наполнится монетами. Богини могут управлять вероятностями. Существует легенда, что у мира есть множество отражений, и события в них то развиваются одинаково и сходятся в определенной точке, то расходятся, в зависимости от выбранного пути. Силой желания богиня выбирает нужное отражение, и оно меняет события в мире. Например, соседка приносит вам кашу. Или неизвестный родственник оставляет наследство.

— И моя сила заблокирована? — спросила Тони. — Браслетом?

— Твои родственники поступили мудро, — вздохнул Лори. — И отец тоже, потому что скрыл родство с берегинями.

— Но не смог скрыть от всех, — мрачно заметил Кай. — Если Оливер узнал об этом.

— Ему нужна моя сила? — вспыхнула Тони. — На зачем? И как? Браслет нельзя снять.

— Нет ничего невозможного, — возразила матушка Власта. — Ты позволишь взглянуть?

— Оливеру определенно нужна Тони, — сказал Лори вполголоса, пока она изучала браслет. — Не понимаю только, как он заставит ее подчиниться.

— Он ее не получит, — процедил Кай. — И не сможет снять браслет.

— Разблокировать силу можно несколькими способами, — произнесла матушка Власта. — Отрезать ногу выше браслета. Или расплавить металл.

Тони сдавленно вскрикнула и побледнела. Кай решил, что вполне сможет придушить дядю. Превентивно.

— Или провести ритуал с кровью, полученной при разрыве девственной плевы, — добавила матушка Власта. — Тони, ты же девственница?

Наступившая тишина ударила по ушам, как набат.

«Тебе не о чем переживать», — сказал Лори. «Мы позаботимся о тебе», — добавил Кай.