— Я тоже, — отозвался Джеймс безжизненно и попытался вырваться, но мужчина держал крепко. — Тай, отпусти, — сказал он тогда, и Майкл вдруг понял, что до этой самой секунды еще на что-то надеялся.

— Не отпущу, пока не поцелуешь, — лукаво улыбнулся Валентайн, и Джеймс застонал как от боли.

— Извини, — выдохнул он, отталкивая Валентайна от себя уже со всей силы. — Я… Мне нужно… — и развернувшись, он буквально сбежал из медотсека, так и не сумев придумать оправдание.

— Джеймс, подожди! — Валентайн кинулся было за ним, но дверь за Джеймсом захлопнулась, и открываться не пожелала. — Что за черт?! — Валентайн от души пнул тонкую, но крепкую мембрану. — Вы можете мне объяснить? — он повернулся к Майклу.

— Кто бы мне еще что объяснил! — с чувством выдохнул Майкл и тихо простонал: — КРИС, ну какого черта? По винтикам бы тебя разобрать… — он перевел взгляд на Валентайна и выдавил даже доброжелательную, хоть и дежурную, улыбку. — Вам стоит поговорить с Джеймсом, — с деланным спокойствием произнес он. — Просто дайте ему собраться с мыслями. Хотя бы полчаса, — сам он только диву давался, как его голос мог звучать сейчас столь размеренно, и как легко, словно будучи сторонним наблюдателем, он сейчас давал советы. Наверное, он просто сам еще не осознал весь масштаб… сюрприза.

— Зачем нам нужны какие-то полчаса! — воскликнул Валентайн с неподдельным непониманием и едва уловимым раздражением. — Скажите лучше, как мне отсюда выйти? Есть какой-то пароль?

Майкл посмотрел на него внимательно, чувствуя, как от простого "нам" маска любезности сползает с его лица.

— Вам не нужны, — произнес он так тихо, что, наверное, только КРИС мог его расслышать. — Они нужны нам. Открой дверь, черт тебя задери! — он повысил голос, вскинув глаза к потолку, и голос его задрожал от гнева и клокочущей ярости.

К счастью, его КРИС послушался незамедлительно, и Валентайн выбежал в коридор. Но почти сразу остановился, озираясь.

— Что это за место? — спросил напряженно. — Корабль-транспортник новой модификации?

Майкл резко затормозил, развернувшись к Валентайну всем телом.

— Нет! — его голос звенел от напряжения. — Послушай, не иди сейчас за мной! Я сам его приведу, и вы оба спокойно поговорите!

Насчет "спокойно" Майкл, конечно, лукавил. Он представить не мог, как Джеймс дальше себя поведет, но одно он знал точно: сейчас он должен быть рядом. Даже если Джеймс начнет гнать его пинками.

— Пожалуйста, вернись туда, — Майк бросил требовательный взгляд на дверь. — Жди его там.

Валентайн прищурился, смерил его взглядом и сложил руки на груди.

— Я… — начал он было, но его перебил удрученный голос КРИСа:

— Джеймс просил его не беспокоить. Он также приказал не сообщать вам его местонахождение. Майкл, я могу с тобой поговорить?

— Да твою же мать! — с чувством процедил Майкл. Было больше похоже на рык. — Ну давай, КРИС, поговорим! Наедине! — добавил он, направляясь, сам не зная куда по коридору.

К счастью, Валентайн за ним не пошел, и Майкл юркнул в первый открытый отсек. Три маленьких робота, заметив его присутствие, тут же поспешили исчезнуть. Майкл невесело усмехнулся: можно подумать, он начнет сейчас все крушить. Или, может, Джеймс и начал?

— Мне нужно к нему! — начал он, не дожидаясь знакомого голоса. — Мне плевать, что он приказал. Ты его приказам не подчиняешься, а я сам решу, как и что делать! Где он?

— Сначала ответь, я сделал что-то плохое? — никогда еще КРИС не звучал так похоже на человека. Крайне растерянного человека. — Я думал, что Джеймс ненавидит меня в первую очередь из-за того, что я убил Валентайна. Но вот я вернул его ему, и… похоже, он ненавидит меня еще больше.

Майкл устало облокотился о стену, а потом и вовсе сполз на пол.

— Понимаешь, КРИС… — начал он, закрыв глаза. — Твой поступок был бы самым прекрасным из тех, что ты совершал, если бы не одно "но"… Джеймс ведь меня любит. А я… — он гулко сглотнул, спрятав лицо в ладонях. — А я — его, — последние слова скорее были похожи на тяжкий стон. Как же сейчас, в эту самую минуту, Майкл корил себя, что вовремя не сказал эти слова тому, кто действительно должен был их услышать!

— Но я не понимаю… — теперь голос КРИСа звучал жалобно. — Их отношения с Валентайном длились несколько лет. Вы же даже просто знакомы меньше года. Статистически этим сроком можно с легкостью пренебречь.

Лицо Майкла исказилось в страдальческой гримасе, но сам он усмехнулся:

— Статистически… — повторил он с горечью. — Нет, КРИС, нельзя! Нельзя, блядь, пренебрегать таким! Особенно… слышишь меня, чертов ты робот! Особенно, когда непонятное тебе "это" взаимно!

КРИС некоторое время молчал.

— Джеймс думает, что нужно уничтожить образец. Вслух он, правда, этого не высказал. Должен ли я это сделать?

— Что? Да он с ума сошел! — неверяще выдохнул Майкл, глубоко в душе надеясь, что он ослышался. — А ты даже думать не смей! — рывком он поднялся на ноги, не в силах больше сидеть на месте. — Еще одна смерть Валентайна убьет самого Джеймса! Ты не должен этого делать ни при каких обстоятельствах! — воскликнул он, почти с отчаянием надеясь, что его слова не пропадут впустую.

— Я могу зачистить его память, — тихо сказал КРИС. — И твою, если хочешь. И этого утра просто не будет в вашей жизни.

Майкл замер, на миг забыв, как дышать. Черт возьми, а ведь согласиться было бы самым разумным решением. Как все может быть просто! Даже крохотного воспоминания не останется. Как же велик был соблазн сказать нехитрое: "Да!" Тысячу раз да! Что же глупая жестянка сразу не сказала?!

Но Майкл, должно быть, был самым настоящим идиотом.

— Кажется, я начинаю понимать Джеймса… почему он тебя ненавидит, — произнес он тихо, хотя, как оказалось, оглашать мысли вслух не было никакой необходимости. — Нет, я не могу принимать решение за Джеймса. А насчет себя я не согласен, — однако в предложении КРИСа был некоторый толк, и Майкл задумался. — Ты должен сам предложить это Джеймсу. Он сам должен решить, — закончил он.

— Я боюсь за его психическое здоровье, — признался КРИС. — Я принял решение руководствоваться только словами, произнесенными вслух, но то, что происходит сейчас у него в голове, в любом случае не поддается никакому анализу. Добавлять туда еще больше смятения своим предложением я просто боюсь.

Впрочем, глубоко внутри Майкл был абсолютно, непоколебимо убежден: Джеймс никогда не позволит Валентайну вот так уйти. Он никогда не станет его личным палачом.

— Джеймс! — раздался тут зычный голос в коридоре. — Джеймс, выходи! Ну что за прятки, в самом деле?

КРИС вздохнул.

— Прости меня, Майкл, — сказал он тихо. — Я поступил необдуманно. Я посчитал, что понял ваши мотивы, но ошибся.

Майкл ничего не ответил — просто не мог заставить себя произнести: "Ничего. Не страшно. Бывает…"

— Где он? — только и смог спросить он. — С ним нужно поговорить. С Джеймсом, разумеется…

— Идет по внешнему коридору, — без заминки сообщил КРИС. — Идет сюда. Кажется, он решил, что слишком жестоко оставлять Валентайна в неведении, и собирается рассказать ему правду.

— Отлично! — выдохнул Майкл и рванул к дверям. Джеймса нужно было перехватить, и перекинуться хоть парой слов, раз разговор долгим не получится. — КРИС! Еще вопрос: какова возможность психического расстройства у Валентайна, если ему сейчас все рассказать? — спросил он на ходу уже в коридоре.

— Небольшая, — прежде чем ответить, КРИС ненадолго задумался. — Он здоровый и сильный человек, проживший вполне счастливую жизнь. Большинство испытаний, выпавших на долю Джеймса, случились уже после смерти Валентайна, и самым большим была сама эта смерть. В жизни Валентайна таких потрясений не было.

— Ну хоть кому-то из нас повезло, — бросил Майкл, решительно направляясь Джеймсу навстречу.

Это были не просто слова, брошенные на эмоциях. Валентайн, похоже, действительно относился к такому сорту людей, которым доставалось все. Вокруг кого вращалась вселенная. Майкл никогда не завидовал таким людям, просто было удивительно, что одни раз за разом хлебают дерьмо, а остальные как у Христа за пазухой… Малочисленная каста везунчиков — вон, даже с того света возвращаются.