Ветров успокаивает нас:

— Просто надо просечь, кому из преподов что важно. Аланьеву важно, чтобы все вовремя сдавалось и проблем ноль, Каверина любит присутствие на парах, и чтобы ей внимали, а не трындели, Левину нужно сделать пару рефератов и докладов дополнительно, если отсутствовал и он не будет вас трогать. Все, как и сейчас, только диплом уже видишь не так расплывчато, как раньше.

Из паба выходим где-то после шести. Потихоньку прощаясь, расходимся. Некоторые успевают на автобус, кто-то идет к подъехавшей такси. За Таей приезжает Марк и они предлагают меня подвести, но я отказываюсь. Вижу, что это вежливое предложение и им очень не терпиться остаться наедине.

— Подвезешь меня, Макар? — вырастает перед ним Ксюха, когда я в который раз тыкаю на поиск такси.

— Прости, но мне в другую сторону.

— Но ты же не знаешь, куда мне надо, — не перестает она. Мне даже жаль Ксюшу немного становится. Неужто правда намеков не понимает? Прямых таких, не витиеватых намеков.

— Нам в любом случае в разные стороны, Ксюш. Не только сегодня. — Серьезно произносит Макар, глядя ей в глаза, но голос понижает. Я слышу, потому что стою близко. Федорова фыркает и уходит, потянув за собой Таню.

Остаемся впятером: я, Макар, Голубев, Катя и Влад Середа, которым по пути. Их машина приезжает раньше моей и попрощавшись, мы с Попутным остаемся вдвоем.

— Давай я отвезу тебя? — еще раз предлагает он. Первый раз предложил, когда уехала Тая и я открыла приложение такси.

— Уже подъезжает, — киваю на включенный экран, где видно, как движется машинка.

— Тебя ведь не уговорить, да?

— Да, — улыбаюсь я. Чего не улыбнуться, когда перед тобой чудеса догадливости демонстрируют?

И когда перед нами тормозит ауди, Макар усаживает меня на заднее сидение и перегнувшись, протягивает деньги водителю. Возмутиться не успеваю, только слышу перед тем, как Ветров закрывает дверь:

— Не похожа ты на других, Арина. Интересно с тобой.

Новый год встречаю вместе с ребятами. Не знаю, что там нарешал мой брат, но родители отправились к друзьям, предварительно заехав к ним с Александрой.

И я, вырядившись в белое платье, полвечера потратив на завивку локонов и макияж, вызвала машину и поехала в арендованный на два дня частный дом.

Честно говоря, всем нутром ждала, что приедет Попутный. Слишком часто мы с ним сталкиваемся в последнее время, но нет.

«С Новым годом, интересная Арина.» — прислал он в 00:03, и я ответила лаконичное «С Новым годом, Макар». И только потом поняла, что впервые за все контакты с ним я назвала его по имени. Впервые не не съехидничала. Не назвала сладким или попутным… Ночь во всем виновата, наверное, новогодняя. Волшебная…

Позже из обсуждения родителей я узнала, что Ветровы вместе с Латаевыми — они, оказывается, знакомы с детства и дружат семьями — уехали в далекие теплые дали валяться на пляже и пить охладительные напитки, пока все нормальные люди ходят по снегу и пьют горячительные. Ну да ладно, куда нам до вершин. Так что принимаю бокал красного из рук Степы Коваль, Машиного однокурсника и присоединяюсь к девочкам.

За недолгую неделю заслуженных каникул я наконец поговорила по телефону с братом и теперь знаю, что Александра таки не беременна и они ждут меня в гости в ближайшее время, когда мне будет удобно. Я, конечно же, обещаю быть. Потому что какие бы эмоции у меня ни вызывала овца Саша, Влад мой брат и им же останется. Хоть вместо мозгов у него теперь овечья шерсть.

Успела созвониться девочками в скайпе и выпить с ними вино по сети. Это, кстати, было забавным. Нас было шестеро, мы смеялись и много шутили, обсуждая все на свете, но тщательно обходя тему учебы. Каникулы же.

Еще на выходные приезжала погостить к нам Тая. Сначала мы ездили с горы на санках, а потом пытались отвадить местную шпану.

— Девочки, да не бойтесь, мы не кусаемся, — обратился к нам один из них.

— Пожалуйста, идите куда шли, — корректно ответила я.

— Да мы только познакомиться, — продолжал он.

— Да-да! А потом отогреем вас и позаботимся, — поддакнул еще один, остальные заржали. Их было пятеро, а мы как раз шли домой и выходили из леса.

— Спасибо, не надо. Нас должна встретить семья, — Тая пыталась сохранять спокойствие, но, по правде сказать, нервничать мы начали обе.

— Да что ты такая молчаливая, куколка? — дернул меня за рукав тот, что говорил первым. Белобрысый, в потертой куртке и видавших виды рваных кроссовках, худощавый, но в сравнении с нами все-равно сильный.

— Руки убрал! — крикнула я, вырвав руку и толкнув его в грудь. Это от страха, но внешне я совершенно не выглядела напуганной.

— А ты борзая малышка. Люблю строптивых, — ухмыльнулся белобрысый желтыми зубами. Остальные как-то поодаль держались. Может неприятностей не искали, а может, им было не интересно.

— Ребят, давайте мы просто уйдем и все. — утвердительно сказала Тая. Её голос подрагивал.

—Ой, нет. Давайте мы лучше сначала поиграем, а потом уже вы пойдете. Или мы вас подвезем.

Парни раззадоривались все больше и больше, наша беспомощность их забавляла, помогала почувствовать себя сильными. Даже всесильными. Будто наша судьба в их руках. Так оно и было. Слова не действовали и разговоры бы не помогли, а силушки богатырской у нас, к сожалению, не было.

Нас спасло чудо. Папа поехал в магазин, потому что на вечер мы планировали жарить мясо, а угли кончились. Обычно мы ездим другой дорогой, она короче, но начинало смеркаться, и папа решил забрать нас с горки.

К тому времени они уже обступили нас полукругом. Поняли, что бояться стоит лишь прохожих, потому и взяли нас в кольцо.

— Девочки, все в порядке? — отец быстро вышел из машины, как только заметил вокруг нас незнакомых парней.

— Да, папа! — громко воскликнула я и потащила за собой Тасю. Шпана расступилась.

— Вам чего тут надо? — папа резко обратился к ним. Глаза сощурены, зубы сцеплены, даже руки в кулаки сжал. Ого…

— Просто время спрашивали, дядя, — с ним разговаривал белобрысый. Он сунул руки в карманы и будто сдулся, даже ростом меньше стал.

— Еще раз спросишь — мало не покажется, — тихо и отрывисто проговорил Григорий Туманов.

Никогда не видела таким папу. С этими словами мы уехали. Потом, уже за ужином, родители обсуждали местные эти ребята или приезжие.

— И это элитный район! — сетовала мама.

— Еще раз увижу — уши им надеру и полицию вызову! — ругался папа.

А мы с Таей уже успокоились. Понятно ведь, что полиция ничего не сможет сделать. Ну гуляли парни, время спросили. А что девушка испугалась, так пугливая она! Психолога нанять нужно.

— После случая с Ильей я уже не такая тревожная, — признается она, когда вещи собраны, а Аланьев сказал, что подъедет уже через десять минут.

— Верю. Поменьше бы таких ситуаций, в которых женщина беззащитна и только остается, что молиться на здравомыслие того, кто перед тобой или кто-то рядом окажется, — обнимаю себя за плечи, вздрогнув.

Снова вспомнились почему-то эти мерзкие глаза с ног до головы нас взглядом облапавшие. Быстро беру себя в руки и меняю тему, потому что прощаться на такой ноте вовсе не хочется.

Аланьев даже выпивает с нами кофе и только потом увозит домой свою невесту, а я обнаруживаю в телефоне сообщение. Сообщение, от которого почему-то улыбаюсь.

«Скоро я тебя увижу.»

Скоро — это завтра. Потому что сегодня воскресенье, а завтра понедельник. А понедельник, как известно, день учебный.

Встречаемся с одногруппниками около аудитории. Все свежие и радостные. Еще не обремененные домашками, лекциями, в добавок со свежими воспоминаниям как я провел каникулы.

— Что тебе родители подарили на Новый год? — спрашивает Селезнева.

— Вот, — указываю на золотой кулон у себя на шее. Он открывается и там наше семейное фото. Вторая сторона пуста, пока у меня нет еще одного подходящего снимка.