— Поня-ятно... А чего умеете?

— Осаживать любопытных спрошил.

— Не сердитесь, господин маг, я узнать хотел, чтобы помочь, значит... — начал тот оправдываться, но я махнул ладонью, и адепт быстро исчез.

Больше я ничего интересного не узнал: народ уже начал расходиться, разговоры заканчивались. Я, интереса ради, почитал пришпиленные тонкими иглами к доске заказы. Чешую готовы были принять большими объемами, но вот сдавали ли ее такими же объемами? Сомневаюсь.

Судя по заказам, драконы отличаются окраской чешуи, и, наверное, способностями. Я точно расспрошу кого-нибудь из опытных авантюристов, но это точно будет не гнилозубый адепт первого ранга, с бегающими глазками.

Еще найти зельевара или алхимика, продать розы и заселиться, установив в новой комнате рунную защиту.

Я нехотя вышел из теплой таверны в ночь, втянул чистый воздух. Интересно, зима как-то повлияла на хладнокровных ящеров, как было со скорпом? Или по их жилам течет огонь, как гласят сказки, и драконы никогда не мерзнут?

Надо узнавать...

Следующие полторы недели прошли тихо и спокойно. Как я уже говорил, мне в последнее время стали нравиться тишина и спокойствие, поэтому даже во время интенсивных тренировок я отдыхал душой.

А потренировать было что. Во-первых, я всё-таки освоил телепортацию без артефакта. Увы, пока я не мог переместиться так же быстро, как и с использованием артефакта: каждый прыжок занимал две-три секунды, которые проходили в полном сосредоточении на процессе. Однако без практики нет прогресса, поэтому я снова и снова отдалялся от города в поля и телепортировался, раз за разом.

Ещё я научился призвать природную молнию, и уходило на это секунд пять. Почти всю неделю я тренировался с ней одной. Меня даже местные адепты нашли по бьющим с безоблачного неба разрядам, понаблюдали за тренировками и тихо ушли, не сказав ни слова.

Пять секунд... Безумный прогресс. И суть в том, что я просто-напросто мгновенно выстраивал длиннющую рунную цепочку, за секунду пропускал по ней энергию, и оставшиеся три-четыре секунды ждал результата.

Такой штукой можно и мага приголубить, и сладко ему после этого точно не будет. Думаю, на драконах тоже должно сработать. Ну, или придётся справляться с ними по-старинке, путём оральной аннигиляции, или, если по-простому, с помощью закидывания бомбы в пасть.

Проблему наличия серебряных монет я решил очень просто: в снятой мной комнате поставил кадку с землёй и посадил туда кровоцвет — семян магических растений у меня по-прежнему так много, что хоть бесплатно их отдавай. Увы, магическими растениями на ядро не накопишь, а вот на оплату комнаты и еды в таверне вполне можно.

За завтраком и за ужином я обычно наблюдал за искателями приключений. Их я разделил на две группы: разовые искатели, адепты первого ранга, неофиты и даже обычные люди, которые впервые приходили в таверну, смотрели на листы с заказами, но читали лишь строку, в которой указывалась оплата серебром за чешую. Эти люди, вдохновлённые, уходили к своим приключениям, чтобы больше не вернуться. А вот вторая группа драконов не подкармливала: опытные приключенцы имели свои состоявшиеся команды, уходили раз в два-три дня, возвращались с добычей, но не кутили на всю таверну, как те недоприключенцы, которым повезло вытащить пару мешочков чешуи и вернуться живыми. Нет, эти команды уходили к подземелью стабильно, будто на работу, стабильно возвращались с мешочком-другим и потом стабильно уходили снова и снова.

Такие команды я подмечал, наблюдал за ними. Увы, они были не самыми лучшим, но с лучшими у меня познакомиться никак не выйдет: действительно топовые команды снимали себе особняки, и росли в рангах, упиваясь улучшающими эликсирами и закидываясь всякими порошками. Я слышал про команду из троих магов первого ранга, которые занимались своей работой уже седьмой год подряд. Судя по тому, что они заняты лишь добычей ингредиентов из драконов, на своё развитие у них времени нет. Но в этом городишке они были самой удачливой командой, и, судя по всему, роль легенд их устраивала. Слухи о них расползлись по всем окрестным землям, и манили в город разовые команды.

Меня устраивали крепкие середнячки. К тому же я не планировал долго двигаться с командой. Мне нужны люди, которые обучат меня технике безопасности в подземелье и его окрестностях, воспользуются моими силами, а потом мы расстанемся с ними, довольные друг другом.

На роль моих будущих учителей я заприметил три команды. Практики на моих глазах трижды возвращались с вылазок и сразу же шли к лавке местного скупщика, не забегая в таверну, и при прогулке по городу с мешком чешуи вели себя так, будто шли по окрестностям подземелья. А после уже шли в местный банк, и только после этого расслаблялись.

Первая команда состояла из адепта третьего ранга и двух адептов второго. Судя по их одежде, манере двигаться, и по тому, как скрадывал их движения полумрак, адепты были теневиками. Очень хороший вариант, но мне с ними точно не по пути — наверняка их тактика основывается на передвижении в тенях, я же так не умею — не мой профиль.

Второй вариант подходит мне больше: команда из седобородого мечника, юношу-щитовика и двоих молоденьких лучниц. Мечник имел третий ранг, остальные — второй. Но меня слегка смущала внешность всех четверых: они были похожи, как отец и отпрыски. И эта похожесть меня слегка напрягала: кто знает, сколько ещё у них родственников, и что они попытаются сделать со мной, если группа вдруг погибнет после моего вступления в неё. Возможно, я до сих пор мыслю категориями адепта, но ничего с собой поделать не могу.

А вот третья группа подходила мне всецело. Огневик с неплохим артефактным посохом, сияющим энергетическими линиями, адепт воздуха с изящным браслетом-артефактом, на который умелый артефактор привязал купол стационарной защиты, и сам артефактор — адепт земли, который уходил на вылазки в полном артефактном доспехе. Профиль развития троицы у меня определить не получилось, но на втором ранге адепта он был не слишком-то и важен. Похоже, мужики сами это понимали и сосредоточились на развитии аспекта.

Эта компания отличалась от двух других тем, что в зале почти не общались друг с другом, а если и перекидывались словами, делали это редко и сухо. А ещё они посещали местные тренировочные залы — три барака на окраине, стоящие вплотную друг к другу и разделённые переборками. В первом бараке тренировались обычные люди, во втором — неофиты и адепты, а третий забрала себе ближайшая школа и не пускала туда посторонних. Во втором бараке троица и проводила как минимум два часа в день, когда не уходила в вылазки.

Сперва я всё же подошёл ко второй команде из похожих адептов, но предположительный отец семейства, выслушав моё щедрое предложение, вежливо отказался. Настаивать я не стал.

Диалог с третьей командой был плодотворнее. Я держал в уме вариант, что мне здесь не будут рады, и общался соответственно.

— Погоди, — недоумевающе нахмурился артефактор, — давай уточним: ты, маг, хочешь вступить в группу второранговых адептов? В чём подвох? Ты потребуешь себе львиную долю оплаты за добычу?