А еще поглощение энергии шагнуло до мастерского уровня. Это отлично, вот только я бы предпочел, чтобы его показывало на прежнем уровне. Будь моя воля, я бы вообще все характеристики подредактировал, чтобы удивить Апелиуса...

Я с недоумением посмотрел на одежду, что неожиданно стала мне коротковата. Руки торчат из рукавов тулупа на десяток сантиметров дальше, чем прежде. Похоже, я вырос. Найти бы зеркало и посмотреть на себя со стороны, но увы, медведь зеркало в берлогу не устанавливал.

Я вернулся внутрь логова, открыл плотно запечатанный тубус с записями, которыми занимался в последние пару месяцев. Так, здесь у меня на размышления на тему создания антропоморфного растения. Это сразу на выброс. Если раньше я сомневался, сработают или нет рунные печати и очередность изменения семечка, то сейчас даже интуитивно понимаю — не сработают. У меня мало опыта в этой сфере. Вот найти бы Пау Лимбоса, тот подсказал бы, как он добивался своих... результатов. Но мне это не слишком нужно: для реабилитации, озеленения и воскрешения Ильмсхура нужно нечто другое. Я двигался в неправильном направлении.

Я вздохнул.

Будь у меня сад, всё было бы слегка иначе: как минимум, я всё это время развивал бы его, а не помогал рыбу ловить. Ну ничего, вернусь и продолжу работу над ним.

Когда я убил Хмурого и пришел в себя, перестал паниковать, то подумал, что у меня есть немного времени, ведь мага уж точно хватятся не быстрее, чем шестерых адептов. В течение суток после смерти практика я выводил во все стороны корни деревьев, переплетал их с экстренно выращиваемыми ледяными розами, кристаллическими кустами и всем остальным, холодолюбивым и очень колючим, что способно выживать в ледяной заснеженной пустыне. И дальше тянул уже их корни, исчерпывая ресурс бао роста, накопленный в корнях, распространяя свой сад по площади, в ущерб качеству. Камень душ пришлось украсить ледяными рунами и поместить под землю, возле переплетения нескольких корней. Это далеко не биом, но камень поможет растениям расти, взаимодействуя и подпитывая друг друга. Разумеется, их начнут срезать школьники, но вся сила — в корнях. То, что срежут, через какое-то время пробьется снова. Два месяца растения точно должны были протянуть, а если Ниаз заставили присматривать за моим садом, то и того дольше. А там уже мне не составит труда добраться до дальних корней, и через них перехватить управление всем садом. И либо продолжить тянуть его во все стороны, либо просто выпить перед прорывом на второй ранг, как когда-то сделал наставник.

Силы меня, как друида, выросли в разы: я не взаимодействовал с окружающим лесом, не вливал в него энергию, но ощущал окружающие деревья на многие сотни метров вокруг. И еще, теперь я мог каким-то образом отличать "вкусы", "цвета" окружающей меня энергии. Видел зеленоватую, едва уловимую дымку бао роста, поднимающуюся от корней, видел голубые цвета бао воздуха высоко над головой. Теперь для создания камней с бао роста мне понадобится гораздо меньше времени, чем раньше, и не потому, что возросла скорость поглощения энергии.

Возвращение в деревню прошло гораздо быстрее: я переместился от опушки под околицу, и дошел до домика Марфы и Митяя обычным шагом. При виде меня хозяйка застыла.

— Все в порядке? — спросила Марфа.

— Разумеется. А что?

— Ты будто изменился... Выглядишь лет на шестнадцать.

Я замялся. Выходит, мне не показалось, что я слегка вырос.

— Тебе дать другую одежду? — угадала мою следующую просьбу хозяйка. — У меня есть старые тряпки Митяя, если их подшить, будут тебе в пору.

— Буду рад, — ответил я.

Ни криков, ни требования объясниться и раскрыть свои секреты. Удивительная семья. И я весьма благодарен им за отсутствие лишнего любопытства. Выходит, Марфа тоже знала, что я практик, но не показала этого.

— У соседей появятся вопросы, — спокойно заметила она.

— Я уйду раньше, чем вопросы станут настойчивыми.

Марфа вздохнула.

— Жаль... Вот женился бы на старшенькой нашей, зажили...

Я отрешился от не единожды услышанного монолога, сосредоточившись на ощущениях. Я чувствовал кое-что странное. В лесу мне было малость не комфортно, несмотря на окружающие меня сосны и ели. Я не понял причину этого состояния, но в рыбацком поселке мне стало получше. Если провести параллель с состоянием и географией, то выйди я в море, поближе к центру энергонасыщенной зоны, мне было бы очень комфортно. Возможно, именно потому маги не любят селиться в человеческих поселениях, а люди — в пустыне и прочих "веселых" местах. Действительно, лучше вернуться в пустыню.

Я вернулся к рюкзаку с пожитками, достал глубоко запрятанный кошелек и выгреб из него все оставшееся серебро, девять монет.

— Марфа, — держи.

Хозяйка протянула руку, и охнула, увидев монеты. Ладонь, в которую я положил серебро, задрожала.

— Это большие деньги, Нильям, — сказала Марфа.

— Нет, — качаю я головой, — эта сумма — далека от действительно больших денег. Их я тебе как раз не дам. За них вас убьют.

Прощание с приютившей меня семьёй вышло скомканным. Хотя, каким вообще должно быть расставание с людьми, с которыми ты вряд ли когда-то ещё увидишься? Если люди хорошие, подобное проводы не пройдут на весёлой волне.

Девчонки шмыгали носом, Митяй отводил глаза, а Марфа плакала в открытую Сам не знаю, почему я запал в их души: обычный адепт... то есть, маг, который свою принадлежность к практикам даже не показывал и два месяца подряд силами не пользовался. Они тоже не родные мне люди, но чувствую я себя так, будто покидаю если не родную семью, то людей, с которыми как минимум год прожил без ссор и криков.

— Береги семью, Митяй.

— Береги себя, Нильям. Не лезь в драку, если ее можно избежать, не уронив чести и достоинства. Ты вспыльчивый малый, и вдобавок к этому, невероятно сильный. Не убивай слабых, если можно обойтись без этого. А в остальном не могу тебе ничего советовать: судя по мозолям на твоих руках, которые явно не от упражнений с сохой появились, ты уже взрослый мальчик, и сам справишься со всем.

Я обнялся со всеми по-очереди, а потом вышел со двора, ушел за поселение и полчаса неспешно шёл до леса, чтобы телепортироваться лишь когда лес скроет меня от взглядов со стороны деревеньки. Не хочу, чтобы соседи налетели на семейку Митяя в поисках артефактов или иных полезных в обиходе вещей, которые практик мог оставить приютившей его семье.

Я забрал из леса клетку с химерой, а потом чередой телепортаций двинулся к своей цели, к пункту сбора магов. Нужно наконец приручить химеру: избавиться от неудобной клетки и приобрести верного друга. Правда, её потом придётся обвешивать артефактами или иначе развивать, чтобы она хотя бы выжила в тех боестолкновениях, в которые меня обычно заносит. Решение вообще беречь химеру от опасных схваток и гнать прочь при любом намеке на опасность я даже не рассматривал: мелкий монстрик должен хотя бы окупить всё то мясо и нервы, которые я тратил на него.