Следующие три дня стали для моих зелёных творений тестовыми. Я плюнул на стелы, слонялся по границе пустыни, находил группы неофитов и адептов разных школ и издали наблюдал за тем, как мои кусты пробуют рвать, косить, жечь — не от великого ума, скорее из хулиганских позывов. От ума практики начнут действовать, когда осознают угрозу: глобальное изменение пустыни. Если прикинуть скорость роста бругвы, можно предвидеть крадущихся под прикрытием растений монстров, вырастающие под тенью кустов степные травы, отсутствие песчаных бурь. Сеть корней, что будет удерживать барханы на прежних местах.

Если вообще до такого глобального изменения дойдет. Пара магов ранга так третьего-четвертого площадными атаками смогут искоренить растения... В первую неделю. Бругва будет расти дальше и быстрее, распространяться вглубь пустыни, где сейчас не слишком-то свободно помагичишь.

Я вливал в растения огромные запасы бао, удесятеряя скорость их роста, и смотрел, как раскидистые кустики погребают под собой перекатывающиеся барханы, как растения упрямо пускают корни в стороны, и вот уже в десятке метров от первоначального куста зеленеют новые растения. Неплохо, неплохо... Нужно будет сходить в подземелье, набрать там ядер души, наполнить бао роста в грибнице и создать ещё пару десятков кустов с ядрами. Это даст сильный толчок к разрастанию растения по сторонам. Благо, из пустыни сорняк никуда не уйдёт: он будет расти только в местной аномальной зоне, и лишь в песке. Мне не хочется, чтобы весь мир меня костерил за то, что мой сорняк задушил и отобрал свет у всех прочих трав и съедобных растений, выжил из природы редкие магические сорта кустарников и трав.

Откопал в рюкзаке монокль и браслет системы обучения, закинутый прям на самое дно, под котелок и бытовые артефакты. Третий номер опять задавала вопросы, но уже на тему развития до ранга мага: мол, не найдется ли у меня подходящих техник медитации? Вопрос от надоедливой девчонки я проигнорировал, и ночами лазил в книгах, которые успел отсканировать Иллюр прежде, чем пропасть. Список получился немаленький: здесь были книги о разных ветвях магии, о демонах: демонологии и — неожиданно — демонопоклонничестве. Были даже труды на тему вселения сущностей в предмет — может, Иллюр и не шутил, когда упоминал про живые книги.

Именно про вселение сущностей из-за грани в предмет я и начал читать... но потом запутался в обилии незнакомых терминов, графических схем, и переключился на книги попроще: начал читать подборку книг на тему магии друидов. Неожиданно, но у Иллюра были книги, которых я не находил в библиотеке: скорее всего, не дошел тогда до них. "Наши любимые сорняки" под авторством неизвестного мне Кизыра Пало — книга, описывающая довольно дилетантский подход к изменению обычных растений под живую изгородь, способную защитить дом, где обитает друид. "Паразитизм, или новый подход к собственному саду" — брошюрка о фильтрации магической энергии путем растений. Я работаю скорее наоборот: фильтрую энергию, получая концентрированное бао жизни, и вливаю его в растения, чтобы быстрее расти. Да и в книге ничего интересного не было, кроме намеков о срастании с растением в один организм. Возможно, именно такими книгами вдохновлялся Лимбос, ставя свои опыты. Просматривая остальную литературу, наткнулся на книгу "Живая энергия", которая меня неожиданно заинтересовала. Она описывала методы работы с растениями, путем вливания циклопических объемов бао в растения. Причем метод описывал способы концентрации энергии в растении. То есть, чтобы не получилось как с той березой, где мне срочно нужно было задать вектор для изменений. Измененным таким образом семенам яблони, к примеру, можно будет задать вектор роста в любую минуту и за день вырастить лес, ни тратя ни капли энергии, кроме огромного количества накопленной и запечатанной в семени бао. Или же сделать что-то иное, не лес. Нужно читать и думать, ставить эксперименты.

А еще я передвинул ретрансляторы у Лурскона, чтобы стела у Утренней звезды оказалась за радиусом сигнала. Пусть возвращают артефакт к скале, или ещё куда-нибудь в ту сторону. Или довольствуются куском камня, если хотят.

После занимательных экспериментов с растениями я еще четче ощущаю, что нахожусь в шаге от нового ранга. Думал, работы с кустами хватит, чтобы этот шаг сделать, но не получилось. Мне будто бы тесно в текущем первом ранге, будто он сжимает меня, как кокон — бабочку.

Помню, в школе нам говорили, что некоторые неофиты прыгали до ранга адепта без всяких медитаций, впитывания бао практика рангом выше и прочего насилия над собой. Может, и у меня выйдет так? Не думаю, что Лимбос, дабы прорваться, выдаивал бао из друида второго ранга. Да и сад я видел, и кажется, понимаю, как он взял новый ранг.

В саду около скалы довольно спокойно. Под барьером находится всего шесть практиков, да и те ведут себя расслабленно: лениво валяются на закрепленных между ветками деревьев гамаках, читают какие-то талмуды, возятся с растениями. Похоже, мое поглощение энергии стелы никто даже не заметил. Тем лучше...

Ниаз — единственная, кого я узнал. Девчонка в одиннадцать часов ушла к себе в домик, остальные посидели вокруг большого осветительного артефакта, поговорили на пацанячьи темы и, отключив артефакт, разбрелись по гамакам. Даже часового не выставили. Ну да, стелу отсюда увезли, а значит, ничего ценного, за что можно побороться, под барьером нет. Можно поставить несколько профессиональных звуковых артефактов на тропинку возле входа в барьер, чтобы все вскочили по тревоге, если кто-то вдруг к ним проникнет.

Однако, я здесь не за тем, чтобы заходить за барьер. То, что я задумал, можно выполнить и без проникновения.

Я здесь для того, чтобы выпить сад. Не хватит на переход до второго ранга, не страшно — хоть своё верну.

Когда адепты поймут, что происходит, они начнут меня искать, и чтобы не оказаться в уязвимом положении перед несколькими практиками, я подготовился: рюкзак спрятал в бархан, потом осторожными порывами ветра выдул песок возле барьера, организуя себе ложбинку. Обнажились корни растущих там кустов, но я уже не беспокоился о тамошних растениях. Сегодняшнюю ночь не переживет ни один из них.

Я дождался наступления ночи и телепортировался в получившуюся ложбинку. На песок под собой я бросил горсть рун, вырезанных из располовиненного щупальца. Затем сразу накрылся плащом и за десять минут замел себя песком, теперь из маленького холмика торчали лишь мои глаза и часть капюшона.

Корни растущих вокруг растений были и по сторонам от меня, и подо мной. Ещё полчаса ушло на то, чтобы аккуратными воздействиями своей бао полностью оплести лежку под собой корнями. Здесь уже пришлось действовать более ювелирно: корни спрятались в один огромный круг, который станет центром будущей печати. Я не знаю, как прорываться путём обычного поглощения энергии, но судя по ощущениям, я прорвусь, даже если разок-другой поглощу энергию из стелы. Будто бы моей энергетике тесно в теле. Зудящее ощущение, которое, наверное, чувствует змея, перед тем как сбросить кожу. Ничего удивительного: если для адептов нужно тренировать аспект, то маги развиваются, тренируясь в профильных направлениях магии. А уж меня натренировало — любому друиду на зависть.

Корни аккуратно цепляли выброшенные мною руны и растаскивали по кругу, по ключевым точкам печати. Ничего серьёзного я не изобретал, ритуальная фигура подо мной была самой обычной печатью поглощению энергии.