Из четырех появившихся знаков я выбрал руну "природа". И энергия внутри стелы дрогнула, приходя в движение.

Забыл сказать: я не установил ограничение для передачи энергии, типа "половину накопленного в эту характеристику, половину — в эту". Никакого разделения, стела вливает в выбранную характеристику сразу все.

До момента, когда я нажал на руну, даже не думал, что это условие станет проблемой.

Холодная энергия ввинтилась в ладонь, по ощущениям распирая ее, как резиновый шланг. Я попытался отдернуть руку, но браслет будто примагнитился к каменной поверхности: это я тоже сделал, чтобы не прерывать процесс усиления.

Ощущение распирающей бао дошло до локтя, и двинулось выше. Я смотрел, как зеленоватая энергия, напоминающая бао роста, изменяла мои энергоканалы. Строение медиан менялось, энергетические капилляры и сосуды сперва распирало, потом распирало до предела, затем — травмировало. Если бы я впитал гораздо меньше энергии, я бы переварил ее безопасно и без негативных ощущений, но кто же ест слона по кусочкам?...

Слава бао, что травмировались энергоканалы лишь в правой руке, а начиная с плеча энергия шла без затруднений — там энергосистема была гораздо более развитая.

Я бы переместился, если бы разрушение стелы не влекло за собой детонацию артефакта, но оставалось, сдерживая крик, кусать губы до крови, жевать их до мяса — эликсиры все восстановят. Главное — не разбудить часового, да спящих в домиках практиков, потому что будить людей — плохо, они отработали смену на фабрике и хотят отдохнуть в своих уютных микроквартирах...

А еще я уже забыл, что вкупе с усилением идут галлюцинации. Меня поддерживала Эмили, рабыня, на которой ставил опыты Лимбос. Сам он тоже был здесь — стоял за моей спиной, скрестив руки. И я знал, что он там стоит, и понимал, в какой позе, хотя не оборачивался.

А потом мир закрутился, и я понял, что лежу на земле. Это показалось мне забавным.

Я засмеялся, пугая столпившихся вокруг меня практиков. Кто бы мог подумать, что все мое развитие проходит через боль? С момента попадания в этот мир я только и делаю, что становлюсь сильнее через страдания. Каждый шаг вверх по лестнице развития — через надсадную боль, через рывок.

А еще я неожиданно припомнил свое попадание в этот мир. Возможно, Филис причинял мне гораздо большую боль, когда пытался призвать существо из другого мира. Только прошли долгие месяцы, и я уже забыл, каково мне там, в его барьере, было. Вспоминать и сравнивать не хотелось.

Надо мной склонился Пауль Дико. Здоровенный бугай теперь казался не таким уж и здоровенным — всего чуть выше меня.

Подросток неодобрительно цыкнул зубом, но протянул мне руку. Я ухватился, встал. Меня повело, голова закружилась, и через пару секунд я понял, что поднял меня совершенно другой практик. Адепт, и друид — как я. Я тоже своего рода друид. Как он.

Мысли путались.

А еще с лица слетела повязка, которую я крепил, чтобы... Чтобы что?

Я обвел взглядом столпившихся вокруг практиков. Какая-то повзрослевшая Ниаз говорила мне что-то, но я не разбирал слова. Единственное, что я знал — в такой толпе мне неуютно. Надо уйти.

Телепортация унесла меня далеко за барьер.

К обеду я пришёл в себя достаточно, чтобы не только убегать от скалы цепочкой телепортаций, но и разобраться в себе.

А разбираться было в чём. Навыки друида мне были до сих пор недоступны, энергоканалы до сих пор жгло, будто через них пропускали электричество, но мне уже удавалось отрешиться от ощущений и переключиться на что-то кроме постоянной боли.

Итак, во-первых, характеристики. В навыках добавилось нечто новое.

Нильям Тернер.

Ранг: маг, первый ранг.

Сила: 9.2

Ловкость: 24.8

Телосложение: 9.0

Вместимость бао: 35660

Скорость поглощения бао: 1650

Крепость костей: +520%

Плотность мышц. +560%

Развитие энергоканалов: 890%

Навыки:

Мастерское поглощение энергии.

Мастер воздуха.

Друидизм: 0/7(7/7)

Дебафы:

Временная травма энергетики

Временная неспособность использовать природную энергию.

На три тысячи подросла вместимость бао — это хорошо, это усиление почти на одну десятую. Скорость поглощения тоже увеличилась на двести единиц, подросли проценты развития энергоканалов. Значит, все испытанное мною было не зря, и я уже получил бонус за муки. Добавление "друидизма" — это тоже прекрасно, но вот дебафы... Я не ожидал, что мой поступок принесёт негативные последствия. Хотя сейчас, разбирая произошедшее, перенапряжение не казалось чём-то выбивающимся из колеи: наоборот, вполне логичное и предсказуемое последствие, от такого резкого повышения направления, которое прежде даже до навыков не дорастало.

Радует, что дебаф временный, но сколько он будет длиться, я не знаю. Может, месяц, а может — год. В любом случае, лучше посетить хорошего лекаря и дать ему покопаться в себе. Если в школе Змеи всё так, как расписал узкозрачковый, стоит попробовать найти помощь там. Главное — не появляться там с щупальцами и просьбой помочь в восстановлении энергоканалов: могут неправильно понять и попробовать ограбить.

Удивительно, но кроме моих профессиональных возможностей друида работало абсолютно всё. Воздушные удары слетали с пальцев и врезались в камни с такой же силой, как и прежде. Заклинание поднимало меня в воздух, телепортация давалась без труда. А значит, прежде чем навестить школу Змеи, я всё же соберу бао с двух других стел. Остальные три пока трогать не буду, хотя и они сейчас наполняются бао — похоже, кто-то любит охотиться и развиваться вдали от остальных.

Идти в чужую школу посреди дня показалось мне неразумным: ночью я менее заметен, к тому же стоит переждать несколько часов, вдруг организм подлечит себя сам.

Поэтому я добрался до Басхура и завалился в знакомую таверну. С порога оглядел всех сидящих за столами, удостоверился, что практиков среди них нет и успокоился.

Из-за ноющих энергоканалов у меня было желание ворваться как можно громче, чтобы подбить на действия какого-нибудь местного мужичка с зудящими кулаками, и отсыпать ему хотя бы горсть своей боли, но я перетерпел деконструктивное желание. Кормят здесь вкусно, значит, мне сюда потом возвращаться, и лучше, если меня здесь не запомнят в негативном свете. А лучше, чтобы никак не запомнили, и никому обо мне не рассказали: в том числе поэтому я наказал химере ожидать меня рядом с таверной. Уже наевшись, я тайком вынес зверушке пару кусков зажаренного мяса.

— Чего ворчишь? Сырого хочешь? Я, может, тоже чего-то хочу! Чтобы у меня ничего не болело, например.

Выговорившись, я отпустил химеру гулять, а сам завалился в снятую комнату, раскидал по углам артефактные кубики и — нет, не уснул — час провалялся в кровати, мучаясь от ощущения натягиваемых и сжигаемых нервов. Мне хотелось поспать, хоть немного забыться, хотя бы в кошмаре, потому что любой кошмар, кроме навеянных Ильмсхуром, в сравнении с этой болью был бы детским голофильмом, но сон не шел. Потому я выругался, достал инстументы, камень души и материалы, и до вечера сделал запасной браслет. Спрячу его по пути ко второй стеле в каком-нибудь месте подальше от дороги, лесопилок и деревень.