— Я вижу, к нормальному питанию тебя приучить сложно… — сказал он, с ироничной улыбкой глядя на меня и на полупустой пакетик из под чипсов на моем столе рядом с ноутом.

— Я занята. — мрачно ответила я, показывая на экран компьютера. Я еще была полна энтузиазма и работоспособности.

Но Императора драконов, похоже, это не волновало.

— Варрийское вино… Получилось его вывести? — зачем-то спросил Джаред, а я отчего-то смутилась. Глянула на выглядывающий из-под распахнутого халата кусок платья. Пятно там заметно угадывалось.

Мужчина, проследив за моим взглядом, покачал головой.

— Так и думал. Пойдем. Тебе необходимо купить новое.

— Спасибо, но я об этом позабочусь сама. — никогда не любила всех этих няш-мяш со стороны мужиков. Лучше бы зубной нитью пользовались, чтобы изо рта не воняло при разговоре, честное слово.

Я невольно принюхалась к стоящему напротив меня мужчине. Очень странный запах. Он напоминал мне о море и раскаленных на солнце скалах. Есть такой чай — пуэр. Вот если бы вкус можно было бы перевести в запах, то он отражал бы именно то, что я чувствовала.

— Вкусно? — неожиданно спросил Джаред.

— Что?

— Ты принюхивалась к моему запаху. Вот и спрашиваю.

Нет, это уже переходит все границы! Он оставит меня сегодня в покое или нет!? Стараясь изо всех не показывать свои эмоции, я занервничала и по привычке застучала челюстью на подставке. Несчастный прошлый случай не пошел впрок, выбросить я ее так и не решилась.

— Принюхивалась? Кажется, дымом пахнет! Может, сходите проверите, а? А я пока тут работу свою попишу…

Джаред сделал шаг ко мне. Я сделала шаг назад и уперлась пятой точкой о край стола.

— Я пришлю вам новое платье с посыльным. — сказал он, прежде чем по своему обыкновению раствориться в воздухе.

Едва только большинство членов Высшего Совета разошлись по домам, обсуждая "новость с Варрийским", Таррен и ведьма Клариса остались в комнате одни. Слуги суетились, убирая со столов остатки трапезы, старые же знакомые сидели на невысоком диванчике и пили из фарфоровых чашек чай.

— Таррен, не нужно отчаиваться! — начала первой разговор Клариса, зорко посматривая на своего подопечного. Альфа Восточной стаи выглядел уставшим. Его светлые волосы выбились из хвоста и теперь спадали длинными прядями на лицо, закрывая потухший фиалковый взгляд.

— Я не отчаиваюсь, ведьма… Просто… Просто, я подумал, что возможно то, что сказал наш председатель Дартаниссаниэль — правда. Я упустил свой шанс… Я просто родился таким. Мне не досталось любви и истинной пары.

— Чушь, Таррен! Глупости! To, что этот драконишка пролил на Анну Варрийское вино, еще ничего не значит! У людей выбор происходит немного иначе, чем у всех нас… Ей плевать на все пророчества! Все, что тебе нужно — это чтобы она полюбила. Ее сердце откликнется на твой призыв непременно…

Таррен горько усмехнулся. На его лбу пролегла едва заметная морщинка.

— Варрийское вино судьбоносно.

— А истинная связь!? Таррен, пойми! Мы никогда не знаем как распорядится судьба. Но если Анна здесь и если у меня получилось перенастроить твое сердце к ней, то это тоже не случайно. Борись! Не опускай руки!

— Что мне еще остается? Ладно, Клариса. Я, пожалуй, пойду к ней… — Таррен попрощался со старой ведьмой и, проводив ее к выходу из своего особняка, сам направился наверх.

Ведьма же, едва за ней закрылась дверь, поспешила на один из перекрестков города оборотней. Оттуда она могла без труда построить телепорт. Можно было, конечно же, переместиться и от дома альфы, но для этого требовалось больше энергии.

Проходя по темным улицам и возмущаясь полному отсутствию света, Клариса размышляла обо всем произошедшем и тяжко вздыхала. Ей казалось, что она все время поступала правильно, честно, по совести… Но сейчас в ее душу закрались сомнения. Остановившись на мгновение у небольшого дома, с горящими окнами, ведьма решила перевести дух от быстрой ходьбы. Все-таки, годы брали свое. Но стоило ей лишь сделать вдох, как она услышала утробное, холодящее душу, рычание за спиной. Обернувшись, она встретилась глазами с налитым кровью взглядом дикого зверя.

— Что… Что ты такое?! — только и успела произнести старушка, прежде чем зверь кинулся на нее.

Но он не собирался лишать ее жизни. Толкнув лапами, он повалил ее на землю. Склонился к самому морщинистому лицу, жадно вдыхая запах. Нет. Он не хотел ее убивать. Но в нем была ненависть. И именно ее чувствовала Клариса. Она заполняла все вокруг, словно вода из прорвавшейся дамбы.

Только я присела за написание диссертации вновь, с наслаждением застучав по клавишам, как в комнату вломился Таррен дер Алист. Слегка грустноватый и растрепанный, но в целом, такой же как всегда. Вздохнув, я оторвалась от своей работы.

— Что!? — я злобно уставилась на мужчину, прервавшего мое занятие. Наверное, разъяренная гарпия в сравнении со мной была бы просто милашкой и пусечкой сейчас.

— Свидание! Я хочу его получить! Если помнишь наш уговор, конечно же. — Таррен ответил на мое раздражение наглостью. Сел на диванчик, закинул нога на ногу. Расслабился. Смотрит, прожигает взглядом, который от фиалкового загорается периодически янтарно-желтым.

— Прямо сейчас? — рука невольно потянулась к челюсти ка подставке, но, глянув на ехидного оборотня, я решила пока повременить с вредной привычкой. Мало ли, опять оживет…

— Прямо сейчас, Анна. Пошли. — оборотень протянул мне руку.

Я, подумав, поднялась из-за стола. Из-под распахнутого халата выглянул испачканный край платья. Оборотень тоже его заметил и нахмурился.

— Ничего не взяла из одежды?

Я покачала головой.

— Забыла, представляешь… Думала только о книжках.

Таррен покачал головой.

— Растяпа. Пойдем, я дам тебе что-нибудь… Завтра отправимся за покупками!

И этот туда же!

— Да не надо… — попыталась протестовать я, но Таррен и слушать ничего не хотел, хватая меня за руку, и словно на буксире таща за собой сначала из комнаты, а потом по коридору.

Втащили меня в итоге в небольшую комнатушку в постельных персиковых и лиловых тонах. В углу неприметная кроватка, заправленная покрывалом с кистями. У стен — многочисленные шкафы и полки.

— Комната моей покойной матушки… — признался Таррен, распахивая один из шкафов и деловито копаясь в нем. — У нее была комплекция вроде твоей. Думаю, что что-нибудь да подойдет.

Я с интересом посмотрела на мужчину. Я как-то раньше не представляла, что у Таррена могли быть родители. Интересно, какой была его мама? Не знаю зачем, но я задала этот вопрос вслух.

— Какой? Очень храброй. Она никогда ничего и никого не боялась. Мой отец тоже был Альфой этой стаи, а она была его Луной. Настоящей. Она была довольно смешлива и умна. Отец ее боготворил. Все надеялась погулять на моей свадьбе… жалко не дожила. В разборках между стаями они оба погибли.

Я невольно подошла ближе и положила мужчине руку на плечо. От него вкусно пахло. Какими-то дикими ягодами и лесом, хвоей.

— Таррен. Сейчас уже все позади. — я погладила его по плечу, в надежде успокоить, но лишь распалила мужчину. Он обернулся, прижав мою руку к плечу.

— Не убирай. Прошу. — он даже зажмурился, стараясь почувствовать мою руку каждой клеточкой души.

Я фыркнула. Терпеть не могла подобных соплей. Но, кажется, мужчине сейчас это было нужно.

— Да чего уж мелочиться! Давай обниму! — я деловито обхватила оборотня руками, прижимая к себе. Всегда так делала с братом, когда тот рассказывал мне о чем-то грустном. Это плохо, когда нет никого родного рядом…

Я почувствовала, что оборотень тоже обнял меня, уткнулся носом мне в макушку.

— Анна… — прошептал он. — Спасибо!

Мы так постояли некоторое время, а затем Таррен с горькой усмешкой отстранился.