Мохнатое чудище заглотило их разом вместе с обертками, рыгнуло, и запросило еще.

Джаред со вздохом поделился малиновым пирогом.

Медведь и его умял.

Плюшки, печенье, шоколадки, клубничный джем, сметана и прочее съестное было уничтожено враз, словно его и не бывало. Поняв, что более поживиться у нас нечем, медведь смущенно кашлянул и, сделав когтистой лапкой прощальный взмах, расшаркался и свалил восвояси.

Эрс отер холодный пот, а Таррен с Джаредом понимающе переглянулись. Всеобщую трагическую мысль выразил Мароу Пик.

— Мы остались без еды.

— Это все из-за нее! — ткнула в меня пальцем Нука, а я закашлялась.

— Чего это из-за меня-то?

— Ты притягиваешь неприятности! И медведя этого… Бедный Таррен остался из-за тебя будет голодать!

Однако, Альфа чувств драконицы не разделял.

— Дорогая, я, конечно, польщен подобной заботой. Но если ты еще хоть слово скажешь про Анну, я сверну тебе шею. Договорились, милая? — ласково сообщил ей оборотень, а Нука покраснела и отвернулась.

Джаред усмехнулся.

— Надо было помягче.

Поскольку мы остались практически без провианта, то добычей оного для нас теперь занимался Таррен дер Алист. Обернувшись в волка, он носился бешеной колбасой по снежным полям и холмам, а потом приносил что-то, что мы жарили на костре. Названия этих зверьков я не знала и старалась не думать о том, что когда- то они бегали, прыгали и вообще были живыми существами.

Мы вновь шли. Пробирались по снегу, стараясь не замечать усталости.

Медленно, но верно мы приближались к полюсу. И вот, наконец, когда Мароу торжественно объявил, что мы на месте, показалась крыша какого-то здания.

— Дошли! — возликовала челюсть, а я вместе с ней. Сейчас мужчины посмотрят, что внутри, потом мы вернемся назад, я честно допишу докторскую и вуаля! Домооооо- о-о-ой!

— Внутри может быть опасно. — заметил Джаред. — Я пойду первым.

— Я с тобой. — сказал Мароу. — Таррен, Эрс, Нука, Анна, оставайтесь снаружи.

Ну, мы и остались и, проводив взглядами наших разведчиков, не придумали ничего лучше, чем перекинуться в картишки в дурака.

Эту чудесную игру знали и в этом мире. Оказалось, что близнецы прихватили с собой колоду. Правда, карты были с забавными картинками. Вместо привычных мне изображений короля, дамы и вальта на них были нарисованы пузатые дракончики в цвет масти.

— На что будем играть? — спросила Нука.

— Конечно, на желание! — отозвался Эрс. — Раздавай!

Рыжеволосая драконица послушно перемешала колоду. И разложила всем аккуратные стопочки карт.

Играли мы в поставленной вновь палатке, опасаясь лишний раз промерзнуть, пока Джаред и Мароу ходят на разведку.

Мне достались карты без единого козыря! Разумеется, ведь раздавала Нука. Явно что-то подмешала. А вот Таррен хитро улыбался, в пух и прах обыграв сначала меня, а затем и всех остальных.

— Ну что, могу загадывать, Анна? — посмотрел он на меня фиалковым завораживающим взглядом.

Я отчего-то смутилась.

— Только ничего неприличного!

Оборотень засмеялся.

— Хочу от тебя подарок.

— Что? — удивилась я.

— Подарок, Анна. Какой, сама реши.

— Да что она сможет тебе подарить, Таррен?! — возмутилась вдруг Нука. — Что ты все цепляешься за нее, не замечая никого вокруг?!

В воздухе вновь повисло напряжение. Таррен хотел было что-то ответить, но вход в палатку затрещал, пропуская серьезного, как никогда, Мароу и не менее взволнованного Джареда.

— Плохо дело. — сообщил Мароу Пик. — Ведьма мертва. Видимо, побоялись, что сможет восстановить связь.

Таррен еле слышно зарычал. Ведьма Кларисса была ему особенно дорога.

— Твари! Кто это сделал? Вы что-нибудь нашли?

Мароу Пик покачал головой.

— Ничего. Они хорошо заметали следы. Кроме мертвой старухи ни души. И никаких следов.

— Я хочу сам посмотреть! — сказал Таррен, спешно оборачиваясь в волка. Нука и Эрс тоже захотели осмотреть место, а мы остались с Джаредом, так как Мароу ушел показывать друзьям вход.

Дракон заметил на столе карты. Усмехнулся.

— Что, проиграла Таррену?

Я смутилась.

— Откуда ты знаешь?

— Я многое знаю. Я — дракон. Самое мудрое существо на земле.

— Может, сыграем? — предложил Джаред, а я отказалась.

— Ну уж нет! Еще не хватало и тебе проиграть…

Император Драконов усмехнулся, разлегшись в палатке и оперев голову о руку, с интересом меня разглядывая.

— Почему решила читать Дао дэ Цзин? — спросил он неожиданно.

Вот действительно, почему?!

Я пожала плечами.

— Не знаю. В детстве купила книжку и…

— А варрийское вино? — перебил меня дракон.

Я непонимающе посмотрела на него.

— В смысле?

— Почему оно пролилось на тебя? Ты же обычная девушка! Ничего в тебе такого нет… Почему?

Я расхохоталась в голос.

— Вот только не надо сейчас, а? Оно ошиблось. Так же как и Таррен со своей истинной. Моя любовь навеки — это челюсть!

Подружка на подставке, любовно выставленная мной рядом с рюкзаком, поддакнула.

— О да! У нас с Анечкой — любовь! Амор и Амур! И не суйте ваши загребущие лапки в наши идеальные отношения!

Джаред расхохотался, подняв руки.

— Сдаюсь! Против такого конкурента я точно не пойду… Вот только. Варрийское вино не ошибается. Оно не говорит о настоящем, но о будущем. Если оно указало на тебя, значит быть тебе моей женой, Анна. Быть Императрицей драконов! — торжественно сообщил мужчина, а я внезапно уставилась на него. Что это? Мне не показалось?!

— Открой рот! — велела я.

Мужчина удивился, но послушался.

Так и есть! Кариес! На троечках, в самом верху. Оооо….Там даже и зубной камень есть.

— Это катастрофа! — заявила я, а дракона чуть не хватил инфаркт.

— Что?

— Кариес, что! Жрать меньше всякой дряни нужно! И гигиена полости рта! Ты зубки хорошо чистишь? Зубной ниточкой пользуешься?

Император драконов закашлялся.

— Анна, если ты сейчас не перестанешь, то мне вместо зубной ниточки придется воспользоваться шейной веревочкой! — сообщил Джаред.

Однако, я была непреклонна.

— Как только выберемся отсюда, тут же приходи ко мне на прием! Если это не убрать, то будут большие проблемы. Когда зуб болит — на стенку залезть можно. Сейчас еще почистишь и все, а потом? Если затянуть?

— Да-да! — пригрозила челюсть. — Ужасные! Стрррашные боли!

Но Императору драконов было плевать.

— Потерплю. Не маленький. Не хватало еще, чтобы ты мне в рот заглядывала, а я слюнями обливался!

Я невольно вспомнила всех своих пациентов. Страдание на лицах, судорожный кашель, ласково подставленная плевательница…Джаред как-то не вписывался в мое диагностическое кресло. Ну вот никак.

— Откуда столько упрямства? — спросила я, все еще пытаясь представить Джареда ну хотя бы со слюнявчиком на груди. Их всем вешают. Ну, либо жизнерадостно стоящего у рентгеновского аппарата…

— Может, потому что я дракон?

Таррен дер Алист уверенным шагом шел за Мароу Пиком. Он не боялся увидеть смерть. Будучи Альфой стаи, ему не раз приходилось и самому являться ее причиной. Политические конфликты между кланами, проблемы Высшего Совета, все это дало ему бесценные уроки, которые Таррен бы врагу не пожелал. Это закалило его характер, научило не бояться действительности.

Вот только это не работало в случае с истинной парой. Оборотень страдал. Он хотел разодрать себе грудную клетку, чтобы вернуть то совершенно потрясающее чувство, которое связывало его и Анну. Когда он смотрел на нее, то чувствовал, будто бы весь мир умещается в нем одном. Ее запах сводил с ума… А теперь. Теперь он лишь ощущал пустоту, словно вместо сердца у него была дыра. Возможно, он бы умер тогда, если бы не она… Она дала надежду. Быть может, призрачную, ничего не значащую… Но эта надежда заставляла Таррена жить. Жить и бороться вопреки всему.