Тем временем в храме развязывалась нешуточная битва.

— Ты! — крикнул Таррен дер Алист, заметив своего давнего соперника и врага, Верия Кристена, в сопровождении его экс-истинной пары, Софьи. Девушка была в респираторе и выглядела на фоне творящегося хаоса очень комично. Как, впрочем, и всегда.

— Нет времени объяснять! Здесь злой дух, который хочет уничтожить все вокруг, вместе с нами и гостями! Если хочешь и дальше препираться, то пожалуйста! — Верий самодовольно фыркнул, замерев в ожидании.

Таррен, видя, что все вокруг уже почти покрыто тьмой, решил со своим врагом согласиться.

— Какого рода магия? — крикнул он.

— Вирусное зло! Если не уничтожить сейчас, то последствия будут не особо приятными! — сообщил Верий Кристен, начиная плести заклинания.

Таррен тоже к нему присоединился, что-то зашептав. А в следующий миг с его ладоней слетел сияющий яркими всполохами шар. Преодолев расстояние от него до стены, он врезался в ту, оплетенную темной магией.

Раздалось нечто среднее между "Плюм", "Бздынь" и "Хлюп", в плетении зла появилась хоть небольшая, но брешь. Однако, она затянулась так же быстро, как и открылась.

— Силен! И где он только скрывался все это время? — крикнул Таррен, вновь и вновь атакуя пространство вокруг себя сияющими шарами.

— Ты не поверишь, когда я тебе расскажу! — заметил Верий, а затем что-то шепнул.

Магия, иного рода, нежели у Альфы оборотней, заструилась вокруг. Засветилась, переливаясь серебром… Наполнила собой зал.

— Верий, сзади! — вдруг закричала Софья.

Мужчина обернулся как раз вовремя, потому что длинный щуп, словно гигантская клякса, тянулся к его ногам.

Ему помог Таррен дер Алист, опалив ту огненным шаром.

— Спасибо! — выдохнул Верий Кристен.

Таррен махнул рукой.

— Потом сочтемся.

***

Однако, никто не знал, что тем временем, пока зло пыталось осуществить свои коварные замыслы, а Таррен, Софья и Верий боролись с ним, а Мароу Пик караулил выход, Император Джаред, Владыка Драконов, уносил на своей спине беззащитную девушку, в жизни и мухи не обидевшую, далеко за моря, за горы, за луга, за озера…. Тырил в общем. Хитро. Нагло. И безжалостно. Из под носа у оборотня.

Я сидела на спине огромного ящера, Джареда, и, ежась от холодных потоков ветра, размышляла над тем, какие для его зубов в этой ипостаси, нужны фрезы под бормашинку. Выпускают ли такие вообще?

Потом я размышляла над тем, знает ли он, какое точное количество роговых чешуек у него на спине. И даже решила их посчитать. Досчитав до двести тридцати семи плюнула это гиблое дело. И лишь тогда начала замечать, что как-то мы долго уже летим… Летели, а не телепорировались мы по той причине, что Джаред сказал, что зло может отследить магический след… Интересно, как там Таррен?

— Джаред… — робко позвала я со спины, едва не сорвавшись вниз, так как неловко перехватила выступающий рог-шип.

— Ммм? — гулко отозвался дракон.

— А почему мы так долго летим?

— Следы запутываем! — был мне ответ.

Я вроде как успокоилась. Однако, когда под нами показался синий океан, бурлящий и пенящийся, снова напряглась.

— Джаред? — вновь позвала я, терзаемая смутными сомнениями.

— Ммм?

— А почему под нами вода?

— Потому что мы летим над Океаном Надежды, Анна….

Я задумалась. Океан Надежды… Красивое название! И сам океан тоже красивый… Вон какой синий…. Словно у Айвазовского на картине!

— Джаред?

— Ммм?

— А куда мы летим? — вновь спросила я.

Однако, последовавшее в ответ глухое рычание, приправленное выдыхаемым драконом дымком, ничего хорошего мне не пообещало. Я медленно, но верно начинала паниковать.

— За такие вопросы Красную Шапочку в вашем мире почти съели… — все же решил ответить Джаред, после минутки задымления.

— Но ведь мы от зла прятаться летим? Точно? — отчего-то вновь продолжала спрашивать я, хотя пятой точкой уже ощущала, что дело плохо.

— Точно, точно…. - отмахнулся от меня ящер и вдруг заложил такой крутой вираж, что у меня даже голова закружилась.

Ну а мы тем временем подлетали к какому-то острову…

Огромный ящер со свистом пошел на снижение. Я, боясь свалиться с его спины, вцепилась в его шипастый гребень и даже зажмурилась. Джаред же начал плавно спускаться вниз.

Чем ближе мы приближались к загадочному острову, тем больше он мне напоминал заброшенное самим дьяволом место, с просто потрясающей природой, белыми песками пляжа и пальмами, на которых приветливо висели бананы, кокосы и прочая съедобная фкусняшка, которой бы даже позавидовала любая плодо- овощная база.

— Где мы все-таки? — нетерпеливо спросила я, слезая с покатой спины дракона. Тот, оставляя рытвины на белом песке от своей тушки побольше, чем от трактора "Беларусь", размял крыло, нагнетая такой вихрь воздуха, что меня чуть не унесло в океан.

— На "Пыртырвыркрае"! — торжественно сообщил Джаред, уползая куда-то в расположенные недалеко джунгли, чтобы перетрасформироваться из "чудища страшного" в "человека разумного".

Я, не довольная ответом дракона, принялась ждать. Джаред вышел ко мне довольно скоро, словно туземец, прикрывая самые важные места листьями пальмы.

— Костюмчик порвал… — смущенно шаркнул босой пяткой по песку Император драконов, я же вновь пристала с расспросами.

— Джаред! Что все это значит?

Мужчина уселся рядом со мной на песок, у самой кромки набегающей волны, и с улыбкой коснулся ногой воды.

— Прекрасное место!

Я тоже любила пляжный отдых, но не настолько, чтобы сейчас потерять рассудок.

— Ответь! — потребовала я.

Дракон тяжело вздохнул и вытянулся на песке, подложив руки под голову.

— Человек следует законам земли… Земля следует законам неба. Небо следует законам Дао. А Дао следует самому себе… — философски протянул Джаред. — Это я к тому, что мы не всегда властны над тем, что происходит с нами…

— Ты похитил меня! — возмущенно обвинила я дракона, опасаясь, что Император со мной согласится.

— Лишь для того, чтобы понять, что происходит, Аня. — ответил Джаред и поправил съезжающий фиговый листочек, немного смутившись. — Варрийское вино. Сейчас мы стоим на распутье. Какое бы решение ты не приняла, суть это не изменит. Рано или поздно судьба столкнет нас вновь. Может быть, в иной жизни… Хотя…Священное вино драконов не знает ошибок. Я не знаю, согласишься ли ты со мной сейчас, или же захочешь все же получить иной опыт от жизни… Я обязан тебя спросить. Не хочешь ли ты остаться со мной? Прежде, чем я верну тебя. Или же вернусь с тобой в Империю.

Я была в замешательстве. Я уже хотела было что-нибудь ответить стандартное про диссертацию, зубы… Но сердце невольно кольнуло какое-то чувство. Таррен! Как он там?

— Знаешь… — сказала я, немного помедлив, и перебирая в руках белый песок. — Раньше я думала, что вся эта романтика, отношения, все это мне не нужно.

— А сейчас? — тихо спросил Джаред.

— Мне нужен Таррен. Возможно… Возможно, что случилась какая-то ошибка, из-за того, что я иномирянка. Вот вино и не подействовало…

Император драконов горько усмехнулся.

— Ясно. Можешь дальше ничего не говорить… Я не буду перечить судьбе. — сказала мужчина.

— Спасибо.

— Нет, Анна. Я подожду.

— Что?

— Я всегда тебя буду ждать. Просто знай это.

***

Мы вернулись как раз в тот самый миг, когда битва со злом была окончена, преступники в виде Альфы соседнего клана и его дочери, повязаны, челюсть истерта в порошок, оставшийся сиротливой кучкой зубной пасты на земле.

Таррен дер Алист со всех ног кинулся ко мне.

— Анна! Ты… Где ты была?

Джаред с усмешкой подошел ближе.