Я пожалела, что не взяла с собой из кабинета фотик. Вот это было бы селфи!

Я не заметила как за мной вышел Таррен дер Алист. Увидела его только когда услышала довольный хохоток.

— Не зная броду, не суйся в воду! — процитировал он всем известную пословицу, а я улыбнулась. Да, Джаред попал по полной.

Я окинула подозрительным взглядом оборотня. Тот, уже не спавший нормально две ночи, выглядел как очень голодный вампир, пропылившийся в гробу не одно столетие.

— Может, все же поспишь? — робко поинтересовалась я, на что Таррен дер Алист насмешливо хмыкнул.

— О да. Как раз собирался. Если бы кое-кто не застрял у меня в особняке, то я бы уже давно видел десятый сон!

Будто бы невзначай оборотень спустил с кончиков пальцев рой маленьких молний, которые стремглав помчались к наружной торчащей части Джареда.

Когда те достигли цели, дракон издал холодящий кровь в жилах вой, и выпал из окошка самостоятельно, распластавшись на земле и подмяв под себя часть забора и мини-розарий у ворот.

Я помчалась к несчастному, опасаясь, что тот себе что-нибудь повредил, а Альфа только недовольно поморщился.

— Что ему будет? Вот забор чинить мне придется, между прочим!

Дракон лежал и, не мигая, смотрел в одну точку где-то на небе. Весь его вид напоминал расплющенного на гриле цыпленка-табака, только почему-то темного цвета и с чешуей.

— Джаред? Ты в порядке? — позвала я, опасаясь, как бы не пришлось оказывать пострадавшему медицинскую помощь.

Дракон моргнул пару-раз, а затем, приподняв голову, страдальчески на меня посмотрел.

— Я уже совсем упал в твоих глазах от рокового красавца до клинического неудачника, или у меня еще есть шанс?

Я улыбнулась и, не удержавшись, пощекотала кончик драконовой задней лапки. На ней так умилительно среди черной чешуи розовела пяточка, что я просто не смогла сдержаться.

Ой, лучше бы я этого не делала! Дракон захохотал таким оглушительным басом, что в Тарреновском особняке от прошедшей звуковой волны полопались стекла.

— Эм… — смущенно прокомментировал произошедшее Джаред.

— Да вы вообще там что ли с ума съехали?! — к нам уже бежал разгневанный, словно мать правосудия, Таррен. Кажется, тот факт, что ему придется вместо одного окна заменить все, его не очень обрадовал. — Джаред, я потребую с тебя компенсацию!

Дракон, кряхтя, сел.

— Я пришлю тебе пару золотых с посыльным! — отозвался он, а потом попросил нас с Тарреном отвернуться, так как он собирался принять долженствующий вид.

Мы послушно отвернулись, а спустя пару минут, услышав странный хлопот крыльев и обернувшись, увидели только черную точку на горизонте.

— Смылся, гад! — фыркнул Таррен и погрозил удаляющемуся дракону кулаком.

Первый сбор группы расследования похищения Ведьмы Клариссы состоялся здесь же, в особняке Таррена дер Алиста. Оборотень все же сумел немного вздремнуть и сейчас уже не сильно походил на мертвяка, а все больше на себя обычного. Такой же высокий и светловолосый, он расслабленно сидел в кресле, взирая на остальных собравшихся. Мароу Пика он довольно хорошо знал по Совету, как и Джареда. А вот двоих спутников Императора Драконов он видел впервые. Вернее, спутника и спутницу. Как две капли воды похожих друг на друга. Оба невысокие, смуглые, зеленоглазые, с длинными, едва не до пояса доходящими огненными волосами.

— Рад представить Эрса и Нуку Афторрен. Это лучшие люди из моего окружения. Превосходные воины, безупречные сыщики, обладающие магией поисковиков. — сказал Джаред.

Таррен удивился.

— Поисковиков? Я думал подобные способности — вымысел!

Джаред снисходительно улыбнулся.

— Как видишь, ты ошибался.

Словно желая прервать еще не начавшуюся перепалку, вмешался Мароу Пик.

— Я считаю, что к поискам нужно преступать немедленно! Ваши поисковики смогут определить хотя бы приблизительное место нахождения Клариссы?

— Это нам под силу! — тонким голосом отозвалась Нука Афторрен. — Верно, братец?

— Разумеется. Только необходима кровь того, на ком лежит ее магия.

Таррен дер Алист, с усмешкой вытащив из кармана куртки небольшой нож, полоснул себя по руке. Затем достал платок, прижал его к ране, а потом отдал поисковикам.

— Отлично! — сказала Нука.

Они с братом зажали платок между сомкнутых ладоней и, закрыв глаза, принялись шептать заклинания. Воздух вокруг них сгустился, словно кисель, затем закружился, окутывая снопом сверкающих искр. Мгновение, и вот уже перед ними огромное блюдо-экран.

Таррен вгляделся в то, что показывали Нука с Эрсом. И чем больше он узнавал местность, тем все более не по себе ему становилось. Неужели им придется отправиться за Клариссой туда?!

— Крайний Север. — подтвердил его догадки Мароу Пик. — Скалистый край, укрытый льдами. Климат суровый, животная фауна более, чем разнообразна. В основном голодная и злая нечисть, а так же серьезные хищники.

— Кто додумался прятать ведьму там? — заломил удивленно бровь Джаред.

Таррен усмехнулся.

— Кто-то, кто не хочет, чтобы она применяла магию. В радиусе пятидесяти километров ни одно заклинание не действует. Даже те, что ставятся на ездовых улиток. Этот "кто-то" очень умен, раз выбрал подобное место.

— И обладает немалыми средствами. Для того, чтобы совершить туда путешествие необходима хорошая подготовка. — добавил Джаред.

— Необходимо будет взять с собой Анну. — вдруг сказал Мароу. — У меня большие подозрения, что похищение имеет под собой подоплеку этой перенастройки Ваших, Таррен, связей. Если что-то пойдет не так, девушка сможет пострадать вдали от Вас.

Таррен не хотел, чтобы Анна подвергалась опасности, он хотел было уже сказать что-то против подобного решения, но тут Анна вышла к ним сама. Разгневанная и злая, в заляпанном какой-то жижей халате, она напоминала сейчас разбуженную горгулию, а не милую и симпатичную девушку.

— Таррен! Мне все это надоело! Эти дурацкие рабочие отказываются восстанавливать поврежденный пол, ссылаясь на то, что ты им говорил только про внешнюю стену! — выпалила она. — Нам с челюстью неуютно работать в кабинете, где в полу царапины и дыры! И вообще, у одного из них очень интересный прикус, а он отказывается показывать мне зубы! — выпалила она, а Таррен, тяжело вздохнув, понял, что девушку все же придется брать с собой.

Я в шоке смотрела на собравшихся здесь людей и нелюдей, пытающихся мне втирать то, что мы сейчас отправимся на крайний Север этого мира, и что времени у меня на сборы очень мало. Ага, щаз! Бегу и падаю! Только шалочку с варежками заготовлю! Как они себе это представляют?! Как я буду писать диссертацию в этом холоде? У меня не будет на это времени!

— Я не поеду. — заявила я, в полной мере осознавая, что я уже взрослая девочка и способна подобные решения принимать самостоятельно.

Ответом мне была выразительная усмешка оборотня, больше похожая на оскал.

— Поедешь, Анна. — сказал он.

Ну да. Начались игры кто кого переспорит. Только я не введусь на подобную манеру общения!

— Я не собираюсь вообще это обсуждать. Я согласилась приехать в этот мир, да, мы условились на десять свиданий и то, что я за это время пишу диссертацию, и ты меня потом отпускаешь. Но на Север, где жуткая холодина и завывают ледяные ветра, я вообще не согласна! Хочешь ехать — скатертью дорожка! — фыркнула я, скрестив руки на животе.

— Склоняясь, сохраняем целостность. Сгибаемся, затем распрямляемся. Опустошаемся, затем наполняемся. Стареем, чтобы лотом обновиться… — процитировал Джаред известную мне книгу. — Не думаешь, что оставив одно, получишь в награду нечто более ценное?

— Мне плевать! Я хочу закончить работу и вернуться обратно. — сухо ответила я.

Таррен едва не зарычал.

— Оглянись вокруг! Кроме твоих дурацких зубов в этом мире есть множество прекрасных вещей, Анна. Но ты не видишь их! Ты не видишь ничего, кроме своих книг и инструментов! Даже бездушная челюсть на подставке ожила рядом с тобой, потому что ты ценишь ее больше, чем все другое! Я рад, что хотя бы она тебе небезразлична! А то мне уже начинает казаться, что вместо сердца у тебя кусок пломбы! — крикнул в сердцах мужчина.