- Ты-то откуда это знаешь? - хмыкнул Марстен, но возражать не стал, что только укрепило меня в моих подозрениях.

- А я книжки читаю, - весело сказала я. - Про преступления… Ты меня не сбивай! Короче, я голову на отсечение даю, что этих осведомителей и посредников полным-полно в столице. Так что прежде всего надо поехать именно туда и расспросить нужных людей! - Я посмотрела на разочарованную физиономию Марстена и добавила: - Ну, по пути можно испробовать твой план. Правда, не думаю, что он сработает… Хотя, с другой стороны, он тоже пригодится!

- Погоди, погоди, - остановил Марстен. - Сейчас ты сама себя перехитришь! Сама ж говорила, что мы не знаем ни нынешнего имени Верио, ни даже как он выглядит… Ну, найдешь ты, кого спросить, и что? О ком спрашивать-то, непонятно!

- А это уже другое дело! - обрадовалась я и подскочила на кровати. У меня нечасто случаются озарения, но если уж случатся, только держись! - Марстен, ну-ка, скажи, у Валя есть какая-нибудь фамильная реликвия? Ну должна же быть, если у него такой ужасно древний род! Что-нибудь такое, что по наследству передается, а?

Марстен надолго задумался. Так… если окажется, что никаких семейных реликвий нет, или же Верио упер их с собой, то мой план идет к семи падшим!

- Есть! - внезапно сказал Марстен, просияв. - Я вспомнил! У Валя есть кольцо, отец ему передал как раз перед тем, как исчез!

- Валь его носит? - деловито уточнила я. Если носит, то дело плохо…

- Не-а! - обрадовался Марстен, видимо, мы мыслили в одном и том же направлении. - Оно ему велико! Да и здоровенное очень, старинное, тогда так модно было… Им вместо кастета пользоваться можно. А Валь у нас любит вещи такие… ну…

- Изысканные, - подсказала я. - А где хранится это колечко? Не в замке, я надеюсь?

- У Валя в кабинете, - ответил Марстен. - Он его с собой не таскает, я точно знаю.

- Придется утащить, когда Валь уедет, - решила я. - Как думаешь, не хватится?

- Вряд ли, - мотнул головой Марстен. - Он последний раз о кольце вспоминал года два назад, когда ему пришлось тащиться в столицу, его Совет вызвал, вот он и отправился - при полном параде. Юль, а нам-то кольцо зачем?

- А затем, что мы Верио Тарма узнать не сможем, - ответила я, гордая собой. - Зато он сможет узнать нас! Вернее, свое кольцо. Будем ходить и расспрашивать о человеке с такими-то приметами… ну, самого Верио опишем. И кольцо показывать, мол, это его… И говорить, что он нам очень-очень нужен. Я думаю, рано или поздно слухи о двух придурках с его фамильным кольцом до него дойдут… если, конечно, Верио в столице, а не где-нибудь за тридевять земель!

- Ну, Юлька, ты голова! - восхитился Марстен. - А если его все же нет в столице?

- Тогда еще что-нибудь придумаем, - решила я. - Чего загадывать заранее?

- И правда, - согласился Марстен. - А по пути, значит, можно делать, как я хотел?

- Конечно, - кивнула я. - Кого поймаем, тому тоже кольцо покажем. Может, так и быстрее слухи дойдут, куда надо…

- А что мы Валю скажем? - спохватился вдруг Марстен. - В смысле, куда это нас понесло?

- Да так и скажем - в столицу, - пожала я плечами. - Чего такого-то? Захотелось мне посмотреть, как оно там… А тебе скучно просто так сидеть, вот мы и поехали. Я думаю, раз он весь в делах, то даже обрадуется…

…И, как ни странно, я угадала. По-моему, Дарвальд был очень рад тому, что мы нашли себе занятие и не будем путаться у него под ногами хотя бы некоторое время.

- Только, Марстен, я тебя очень прошу, не ввязывайся ни в какие сомнительные авантюры, - попросил он перед самым нашим отъездом. - Будь ты один… еще ладно, но с тобой Юля, не забывай об этом.

- Ну что ты со мной, как с маленьким! - привычно оскорбился Марстен. - Ничего с Юлькой не случится!

- Я присмотрю, чтобы он вел себя прилично, - пообещала я. - Ты не волнуйся, Валь!

- Езжайте уже, - улыбнулся он, и Марстен обрадованно пришпорил коня.

Я, кое-как извернувшись, помахала на прощание Дарвальду. Мне было очень стыдно: кольцо мы все-таки выкрали. Вернее, я просто зашла в кабинет Дарвальда и взяла семейную реликвию. Впрочем, реликвия была погребена под такими напластованиями бумаг, книг и прочих важных вещей, что вряд ли Дарвальд скоро ее хватится… Теперь кольцо хранилось в моей "кладовке", потому что Марстену я столь ценную вещь доверить не могла.

- Ну что? - спросил Марстен, когда мы выехали на Корявый тракт. - Когда будем переодеваться?

- А до столицы далеко?

- Изрядно, - вздохнул Марстен. - Если по тракту - недели две, а то и больше. Но мы можем срезать.

- Тогда давай срежем, - решила я. - Времени у нас не так уж много. А когда будем в нескольких днях пути оттуда, тогда и начнем спектакль устраивать, ага?

Марстена мой план устроил, и мы отправились в дорогу… Впрочем, дорога - это громко сказано, мы же решили сократить путь, а потому пробирались какими-то лесами, полями, буераками. Словом, как обычно в наших путешествиях, и от этого почему-то было тепло на душе…

- Вон за тем холмом дорога будет, она на Корявый тракт выходит, - сказал Марстен в одно прекрасное утро. - Там уже людно, и постоялых дворов прилично. Может, пора уже начинать?

- Давай, - согласилась я. - Надо почиститься, переодеться и того… золотишка на себя побольше навешать!

- Юльк, я не могу золото создавать, ты же знаешь, - напомнил Марстен. - А подделку, иллюзию в смысле, любой разбойник мигом распознает, уж что-что, а без такого умения на большой дороге делать нечего!

Я покосилась на него, в очередной раз подумав, что Марстен явно не понаслышке знает о разбойном житье-бытье.

- Используем мой золотой запас, - решила я, извлекая мешочек с драгоценностями, доставшимися мне от Альвира Терессо. - Правда, тут по большей части женские побрякушки… Ты ж серьгу с рубинами не наденешь, правда?

- Нет, мне лучше с изумрудами, - фыркнул Марстен. - В цвет глаз!

- Нету с изумрудами, - проворчала я. - Брильянтовую бери… Вот!

- Да я ж пошутил, - пошел на попятную Марстен. - Не буду я серьгу надевать… Вот дай мне эту цепь вместо браслета, и хватит!

Препирались мы долго, но, в конце концов, все-таки оба обвесились драгоценностями. В сочетании с варварской роскоши одеждой, сознанной Марстеном, золото-бриллианты выглядели очень даже неплохо. Во всяком случае, видно нас было издали, а уж сверкали мы, как новогодние ёлки!