Не знаю, за кого нас приняли на постоялом дворе, где мы решили заночевать, может, за скоморохов, а может, за ненормальных иностранцев, во всяком случае, взгляды были очень красноречивые. А уж когда Марстен, расплачиваясь за ужин, развязал кошелек… Конечно, Дарвальд снабдил нас деньгами на дорогу, куда ж без этого, у Марстена своих почти не было, а у меня так и тем более! Обычно Марстен держал деньги в "кладовке", подальше от чужих глаз, но на этот раз роль наша требовала прямо противоположного. Так вот, когда Марстен, не скупясь (тут ему потребовалась вся его выдержка), расплатился за ужин, взгляды окружающих стали не просто красноречивыми, а очень даже алчными.

Ночью, правда, на нас напасть никто не осмелился. Может, репутацию постоялого двора берегли, может еще что, но я, во всяком случае, ночь провела спокойно.

Выехали мы затемно, и вот, стоило постоялому двору скрыться из вида, а дороге - запетлять между пологими холмами, из придорожных кустов показались долгожданные разбойники. Выглядели они, кстати, очень даже прилично, а сдать драгоценности в пользу нуждающихся попросили довольно вежливо. Конечно, Марстен ничего никому отдавать не собирался, а желал отвести душу, поэтому очень скоро все нападавшие оказались сложены аккуратной кучкой на обочине, а еще кто-то, особенно удачливый, удирал со всех ног, треща кустами.

- Ну вот, - сказал Марстен, отряхивая руки. - Всего-навсего… Давай, Юль, приступай!

Я за схваткой наблюдала с высоты лошадиной спины, что твоя королева, и только теперь рискнула слезть.

Как я и предполагала, ничегошеньки эти "романтики с большой дороге" не знали о Верио Тарме, просто слыхом не слыхивали! Вернее, знали, что есть где-то такое поместье - Тарм, а про его владельца ничего знать не знали. И человека с названными приметами тоже не встречали никогда, что лишь укрепило меня в мысли - внешность Верио Тарм поменял. Нашу просьбу передать всем, кого они знают, что мы разыскиваем этого самого Верио Тарма, а также описать предъявленное нами кольцо, разбойнички Светлыми Небесами клялись выполнить всенепременно. Уж не знаю, подействовало на них мое обаяние или же внушительные кулаки Марстена…

- Шушера это мелкая, - сказал Марстен, когда мы отправились дальше. - Ничего они не знают и знать не могут, только и умеют купцов на дороге потрошить.

- А ты хотел у них все разузнать! - поддела я.

- Ну и хотел, - хмыкнул Марстен. - Кстати, а надо было их расспросить, где эти самые сводники-посредники в столице встречаются! Что ж мы так оплошали-то?

- Ничего, - философски сказала я. - У следующих спросишь…

Слова мои оказались пророческими: нас пытались ограбить еще раз пять. Потом, видимо, слухи о престранной парочке, обвешанной драгоценностями и нарывающейся на неприятности, распространились по округе, и больше к нам никто пристать не рискнул. Хорошо еще, к тому времени мы успели разжиться кое-какими сведениями, кое в чем противоречивыми, но выбирать не приходилось. По меньшей мере, названия некоторых из тех местечек, где можно застать нужных людей и разжиться информацией, совпадали, а большего на данный момент нам и не требовалось.

И вот, наконец, впереди показались городские башни. Мы к тому времени снова переоделись и больше не напоминали передвижную ювелирную витрину, поэтому наш въезд в столицу никого особенно не заинтересовал. Ну, кроме разве что стражников, потребовавших обычную плату за проезд…

- Куда теперь? - спросила я, когда мы выбрались из пестрой толпы у ворот.

- Ну, давай сначала найдем приличное местечко, - решил Марстен. - Знаю я тут одно такое. Жить там будем. Обустроимся, пообедаем, а потом уж пойдем по тем забегаловкам, о которых нам порассказали. Идет?

- Идет, - ответила я. Марстен рассуждал вполне разумно, что ж тут спорить? - Ух ты, это что там такое? Дворец? Королевский, да?

Вдалеке виднелось что-то вроде шпиля или высоченной башни, сияющей на солнце так, что аж глаза слепило.

- Не, это дворец Совета магов, - ответил Марстен. - А король здесь не живет, он в столице…

- Погоди… - Я извернулась, чтобы посмотреть Марстену в лицо и убедиться, что он не шутит. - Какой еще столице? Ты ж сказал, что это - столица!

- Это старая столица, - терпеливо пояснил Марстен. - А король со всем двором в новой обитает. Это еще дальше отсюда, почти на побережье. И дернуло его предков новую столицу строить, да еще назвать точно так же, как старую! Теперь путаница одна выходит… Новая Варьяна, Старая Варьяна…

- Ничего не понимаю! - замотала я головой. - То есть у вас две столицы, что ли? А почему?! Если король решил, что столица в другом городе будет, так с какой стати…

- А с такой, что Старая Варьяна решила столицей остаться, - ответил Марстен. - И ничего ты с ней не сделаешь. Если только разрушить до основания, но разве ж на это кто пойдет?

Я отчаялась что-либо понять.

- Как столица могла что-то решить!? Жители, что ли, решили? Или этот ваш Совет магов?

- Да нет, Юль, сама Варьяна решила, - мирно ответил Марстен. - Она, понимаешь, немножко живая. Ей уж лет-то побольше полутора тысяч, а в те времена города непростые строили… Ну и, опять же, столько лет прошло, у нее характерец такой сложился, что только держись!

- Ничего себе… - выдавила я и с опаской посмотрела по сторонам. Город как город, шумный, яркий, народу полно, и никому дела нет до того, что старая столица, оказывается, "немножко живая".

- В общем, обиделась Старая Варьяна на королевскую династию, им теперь сюда ход заказан, - продолжал Марстен. - Не пускает, и все тут! То дорогу закружит, то еще что, но с тех пор, как Новую Варьяну отгрохали, ни один, в ком хоть капля королевской крови есть, в старую столицу попасть не смог. Ну и тогда указ издали, мол, считать, что Старой Варьяны и нет вовсе. И с карты стереть велели.

- И как, удачно вышло? - любопытно спросила я. Такие истории я любила!

- Не особенно, - хмыкнул Марстен, направляя коня в какой-то переулок. - С карт-то город стереть дело нехитрое… А как про него забудешь, если тут народу живет уйма? И знатных людей тут полным-полно, не все захотели в Новую Варьяну перебираться. И Совет магов тоже свою резиденцию переносить отказался, потому как, я уже сказал, Старая Варьяна - она не просто немножко живая, она еще и малость волшебная. И Источник тут поблизости, опять же… - Марстен вздохнул и добавил: - К тому же самой-то Старой Варьяне не объяснишь, что ее теперь будто и нет! Как же! Она как привыкла столицей быть, так и осталась. Сколько через это мороки!