- Я помню, - кивнул Дарвальд и пристально посмотрел на меня. Хотя нет, мне только показалось, что на меня, на самом деле он смотрел будто бы сквозь меня и даже что-то там видел… Меня, если честно, этот взгляд напугал. - Источник не так далеко отсюда, дня два пути, не больше.

- Удобно ты устроился, - хмыкнула я. Нет, вот немедленно найду Марстена и устрою ему взбучку, пусть разберется, что с Дарвальдом творится!

- Да, - улыбнулся Дарвальд. - Я только отдам кое-какие распоряжения на время моего отсутствия, и мы сможем отправляться.

- Валь… - позвала я, поняв, что продолжения не предвидится. Мог бы и поуговаривать остаться, кстати! Я даже обиделась, но потом передумала обижаться - с Дарвальдом происходило что-то непонятное. - Валь, а с тобой все в порядке? Ты странный какой-то…

- Я? - удивился он. - Тебе показалось, Юля. Просто… Немного задумался, вот и все.

- Угу… - протянула я и решила проверить догадку Марстена:. - Изобретаешь что-то?

- Можно и так сказать, - после довольно продолжительного молчания ответил Дарвальд, и я поняла, что больше ничего от него не добьюсь.

Я поискала Марстена, не нашла (видно, он опять удрал куда-то поразвлечься) и легла спать, решив, что утро вечера мудренее, а перед тем, как отбыть домой, я непременно узнаю, что же такое творится с Дарвальдом. Не оставлять же магов на произвол судьбы, в самом деле…

Утром (а точнее, ближе к полудню) я только собралась пойти искупаться, как налетела на Марстена. Вот всегда с ним так, когда он нужен, его не доищешься, а когда хочешь поплавать в одиночестве и подумать, так он тут как тут!

- Юль, ты Валя не видела? - выпалил Марстен вместо приветствия. Выглядел он каким-то взъерошенным.

- Со вчерашнего вечера не видела, - ответила я. - А что, ты его потерял, что ли? Может, он опять по делам уехал?

- Не уезжал он никуда, вон его лошадь гуляет, - сказал Марстен. - Пошли, поможешь искать…

- А что я-то сразу? - заныла я для порядка, но потащилась за ним. - Ну куда он может деться, в самом деле? И чего он тебе вдруг понадобился?

- Не знаю! - Марстен остановился и запустил руку в свою буйную шевелюру. - Сам не знаю… Но, поверишь, Юль, - сердце не на месте!

- Тогда… - Я припомнила странное поведение Дарвальда и не на шутку встревожилась. - Чего стоим, пошли искать!..

Сад и дом мы обыскали быстро, но в кабинет Дарвальда заглянули только под конец. Хозяина дома там, понятно, не оказалось.

- Ну я не знаю, где он еще может быть! - в сердцах выпалил Марстен, усевшись на подоконник. - В озере утопился, что ли?

Я обошла кабинет, подошла письменному столу - именно с него я и стянула фамильное кольцо Дарвальда, но тогда на столе царил вдохновенный рабочий беспорядок, а теперь… Теперь бумаги были сложены аккуратными стопками, а в самом центре лежало несколько листков бумаги, придавленных красивой каменной ящеркой. Я, собственно, хотела только рассмотреть безделушку, а листочки взяла в руки, чтобы их не сдуло ветерком из распахнутого окна. Я никогда не читаю чужие письма, и в этот раз я совершенно случайно зацепилась взглядом за одно слово…

Я не сразу поняла, что там написано, а когда поняла, выронила каменную ящерку и заорала так, что Марстен от неожиданности едва не вывалился в окно.

- Ты что?!

- Смотри! - Я сунула ему в руки исписанные четким почерком Дарвальда листки.

- Да что это такое-то? - Марстен начал читать, хмуря брови. - Что за ерунда?!

Я читала через его плечо с середины: "…вряд ли тебе есть, кого опасаться, за исключением семи павших, но с ними ты вряд ли столкнешься. Ты еще не умеешь пользоваться Источником, это моя вина - я не знал, что это произойдет так скоро, думал, успею научить тебя… (Я вообще не предполагал, что это может случиться!) Тебе придется обратиться к нашему старому наставнику, я отправил ему письмо, он тебе поможет. Только не повторяй моей ошибки и заучи наизусть координаты нашего мира прежде, чем отправишься странствовать!

Прости, я вынужден просить тебя исполнить данную мною клятву и вернуть Юлю домой. Координаты ее мира я нашел, прилагаю к письму, так что с этим не будет проблем, если ты освоишь работу с Источником. Извинись перед ней за меня. Я думаю, она поймет.

Пожалуй, всё. Я не могу больше медлить. Я многое еще хотел бы написать, но… Это уже неважно. Я был твоим другом, и я был счастлив, но теперь нам пора проститься.

Дарвальд Тарм.

Да, этим домом и прочим имуществом можешь распоряжаться, как угодно, я отдал все необходимые указания."

- Это что значит? - ошалело спросила я. - Это как понимать!?

Марстен смотрел сквозь меня стеклянным взглядом и лихорадочно что-то соображал.

- Марстен, но Валь ведь не… - окончательно перепугалась я. - То есть он не мог сделать с собой что-нибудь…

- Идиот!! - заорал Марстен, и я шарахнулась в сторону. - Юлька, быстро, может, еще успеем!

- Что происходит, объясни толком! - Я едва поспевала за Марстеном.

- Некогда толком! - Марстен вызвал коня, зашвырнул меня в седло, сам запрыгнул следом и пустил с места в карьер.

- Куда мы так несемся? - не успокаивалась я.

Происходило что-то непонятное, и это пугало.

- К Источнику! Он там… - Марстен махнул рукой.

- Да в чем дело?! - прокричала я, подскакивая в такт галопу.

- Если я прав… если… я прав… - Марстен прошипел сквозь зубы какое-то ругательство, которого я предпочла не расслышать. - Валь уйдет на девятый круг! Понимаешь?!

Я охнула и вопросов больше не задавала, хотя в голове у меня их роилось превеликое множество. Когда-то давным-давно мы сидели на моей кухне и Дарвальд цитировал Кодекс… Как же там было, у меня ведь хорошая память! Ах да, как-то вроде "чтобы пройти девятый круг и самому стать магистром, надо отринуть все земное, оставить ссоры и распри, забыть обиды и прочие посторонние чувства"… И Дарвальд никак не мог пройти этот злосчастный девятый круг, потому что… потому что он то заботился о семье, и забота эта висела на нем тяжким грузом, то ссорился с Марстеном, и все никак не мог разобраться ни в себе самом, ни в отношении Марстена к себе, и переживал за него постоянно, за дурака этого, а потом…

Я даже заскулила от ужаса: ведь это мы сами виноваты! Не с чего больше Дарвальду терзаться, семьей займется его отец, когда вернется, а он вернется непременно, а Марстен… Марстен может позаботиться о себе сам, он теперь маг восьмого круга посвящения, он научился немного разбираться в людях, да и вообще не пропадет! Дарвальд понял это, принял и смирился… Но как же их дружба? Это, значит, тоже надо "отринуть"? Как же так, почему Дарвальд на это пошел?! Или… или он убедился в том, что Марстен в самом деле считает его своим другом, вон какую безумную штуку отколол, давно пропавшего Тарма-старшего нашел… И настало у Дарвальда в душе такое умиротворение и спокойствие, что коварный девятый круг мигом протянул за ним свои лапы? Марстен как-то вскользь говорил об этом: если ты готов, если время настало, следующий круг забирает тебя, вроде бы так… Ох, не помню точно, я ничего не понимаю в этих магических штуках, а Марстена сейчас лучше не спрашивать, у него такое лицо, что…