Эту бешеную скачку я никогда не забуду! Да не скачку даже, а полет, потому что внезапно пропал стук копыт, земля провалилась далеко вниз, а в ушах засвистел ветер, а пестрая полоса, в которую сливался окружающий пейзаж, сменилась ровной глубокой синевой. Наверно, Марстен что-то сделал с конем, превратил в какое-то летающее существо, только я никак не могла понять, в какое именно, - боялась оглянуться, чтобы не свалиться.

- Марстен, Валь сказал, что до Источника два дня пути, он никак не мог добраться туда пешком за одну ночь! - не выдержала я, наконец. - Он же лошадь оставил!

- Мог, Юлька, мог! Когда девятый круг к себе тащит, тут куда угодно доберешься! - с отчаянием выкрикнул Марстен. Встречный ветер сносил слова, обжигал лицо - наверху было ужасно холодно! - И Источник же рядом, силы немерено, Валь во что хочешь мог превратиться!

"Тогда мы не успеем, - отрешенно подумала я. - Не можем успеть, ну никак не можем!"

- Недалеко уже, Юлька! - выдохнул мне в ухо Марстен, натягивая поводья. Хлопнули громадные крылья, земля понеслась навстречу, снова застучали копыта. - Смотри, вон роща, Источник там!..

- А как мы-то… - начала я вопрос, но не закончила, понимая, что внятного объяснения все равно не получу. Да, добрались к черту на рога за несколько часов - солнце еще сесть не успело! Вот такой у нас конь летучий, быстроходный… летайте конями… тьфу ты, куда меня понесло! Главное - мы на месте.

- Дальше пешком, - скомандовал Марстен. Конь упирался и дальше не шел. - Дальше только люди… Видишь, не пускает его… Скорее, Юлька!

Конечно, я отстала, за Марстеном сейчас и его собственный конь бы не угнался, так он рванул вперед! Я заплутала среди могучих деревьев, потеряла тропинку, потом снова нашла - как раз вовремя, чтобы увидеть впереди спину Марстена, а еще дальше - едва различимую в причудливой тени фигуру Дарвальда. Неужто успели?!

- Валь! Валь, стой!! - Марстен рванулся следом. Дарвальд, словно не слыша его, продолжал идти вперед. - Валь!!

Я догнала-таки Марстена (не ожидала от себя такого, может, мне податься в олимпийскую сборную по легкой атлетике?), и вместе мы вылетели из-под сумрачных деревьев на залитую предзакатным солнцем большую поляну.

- Валь! - присоединилась я, но осеклась.

Дарвальд, дошедший до середины поляны, остановился и вдруг начал… подниматься в воздух, буквально воспарять над землей. Мне вдруг показалось, будто его силуэт, очерченный ярким светом, колеблется, делаясь каким-то размытым, нечетким… Нет, в самом деле, Дарвальд таял в воздухе!!

- Дарвальд!! - Марстен ринулся вперед, но налетел на невидимую преграду и, не удержавшись на ногах, сел в траву. - Валь!.. Нет, бесполезно… Юлька, Юлька, он же уходит!..

- Куда? - тупо спросила я.

- Да на девятый же круг! - ответил Марстен, не отрывая взгляда от медленно тающей фигуры Дарвальда. - Ну почему я не догадался?.. Дарвальда! Ну Валь же!! - В голосе его сквозило отчаяние. - Нет, не слышит, поздно уже…

Я попробовала пройти вперед, но наткнулась на ту же невидимую стену. Когда я на нее наткнулась, воздух знакомо заиграл всеми цветами радуги, как на любимой Дарвальдовой защите…

- Это Валь щит поставил?

- Не он… Юлька, объяснять дольше!! К уходящему на девятый круг невозможно пробиться!

- Марстен, но он же мечтал стать магистром… - произнесла я, зная, что говорю совсем не то, что хочет услышать Марстен. Что-то меня заставило сказать именно это… - Может, так лучше?

- Не лучше!! - заорал Марстен, лихорадочно блестя глазами. - Не лучше, потому что это будет магистр, а не Дарвальд! Понимаешь, не тот Дарвальд, которого… к которому я привык! Не мой друг! Вообще не он, один вид только! Понимаешь!?

Что-то надо было сделать или сказать, а на меня будто столбняк напал.

- Как же я один?.. - растерянно проговорил Марстен. - Я же не… Как я один? Что делать?..

- Что-нибудь!! - рявкнула я, придя в себя. - Что ты сидишь и хнычешь? Сделай хоть что-нибудь!

- Но я же говорю - нельзя пробиться к уходящему! - повторил Марстен.

- А ты пробовал? - прищурилась я. - Пробовал?! Сделай хоть что-нибудь, ну, разбегись и башкой своей дурацкой эту стенку пробей!!

Видимо, Марстена взяло за живое, потому что он вскочил и шарахнул по проявившейся преграде Драконьим мечом - когда только вытащить успел! Меч отскочил, как резиновый, едва не покалечив хозяина. Марстен шарахнул по радужной стене - теперь она была ясно видна - каким-то адской силы заклинанием, оно срикошетило, и теперь уже я едва не угодила под раздачу…

- Ничего не выйдет… - Марстен обессиленно привалился к радужной стене, ловя взглядом почти исчезнувшего в потоке солнечного света Дарвальда, и вдруг закричал отчаянно: - Валь!! Дарвальд! Ты слышишь, Валь? Не смей, слышишь, не смей меня бросать!! Дарвальд Тарм, скотина ты такая, ненавижу тебя, слышишь?! Ненавижу тебя, никогда тебе этого не прощу, до самой смерти! Помирать стану, а не забуду!! Да как ты… Как ты посмел!? Дарвальд… - Это Марстен уже почти прошептал. - У меня же никого нет, кроме тебя…

…И тут что-то случилось. Точно не скажу, что именно, я плохо видела, потому что к тому моменту уже ревела в три ручья и не поспевала вытирать слезы. Кажется, сперва совсем уж призрачная фигура Дарвальда перестала возноситься и таять и вроде бы начала уплотняться. А потом вдруг беззвучно, как огромный мыльный пузырь, лопнула радужная стена защиты, и Дарвальд загремел с небес на землю в самом что ни на есть буквальном смысле слова…

- Валь! - Марстен кинулся к нем. Я опять не могла за ним угнаться, так что, когда я подбежала, Марстен уже вовсю тормошил Дарвальда, пытаясь привести того в сознание.

Наконец, тот приоткрыл глаза, и, надо отметить, взгляд у него был довольно-таки удивленный.

- Что это было? - заторможенно спросил он.

- Ты… - Марстен задохнулся от негодования. - Ты чуть на девятый круг не ушел! И еще имеешь наглость спрашивать, что это было!? Записку, главное, оставил! "Домом распоряжайся"… нужен мне твой дом! Я тебя эту записку без соли сожрать заставлю! А еще лучше…

- Знаете, - перебила я, стараясь не ухмыляться очень уж откровенно. Слезы высохли, как не бывало, и больше всего мне сейчас хотелось повизжать и покататься по траве от избытка чувств. - А ведь Валь упал. Серьезно так упал. При переходе на девятый круг.