- Пришли! - неожиданно сказал Марстен, и я едва успела затормозить, чтобы не врезаться в него.

- Это… оно? - спросила я, с ужасом пялясь на возвышающееся впереди сооружение. Я представляла себе могильник как-то иначе, чем-то наподобие кургана, что ли… Перед нами же высилась громада, больше всего похожая на осиный улей размером с хороший олимпийский стадион, примерно на треть вкопанный в землю. А может, не вкопанный, может, он от времени так зарос: кое-где на поверхности этой махины виднелась трава и даже деревца. От могильника исходил ровный, всей кожей ощущаемый гул. У нас на глазах вершина "улья", явно расковырянная теми самыми незадачливыми учеными, вздрогнула и раскрылась, как цветок, выпуская целый рой "самолетов".

- Оно самое, - ответил Марстен, тоже заметно впечатленный зрелищем. - Валь, а Валь, как думаешь, чем лучше эту штуковину жахнуть? Что-то сдается мне, простой огонь ее не возьмет… А если я "огненный ветер" подниму такой силы, чтобы эту дрянь своротить, то, боюсь, нам тоже не поздоровится!

- Подожди, дай подумать… - Дарвальд уставился на "улей", закусив нижнюю губу. - Узнать бы получше, как оно устроено…

- Я туда не полезу и вас не пущу! - мгновенно отреагировала я. Мне вспомнилось давешнее мимолетное замечание Марстена о "всяких хитрых железяках", в которых я якобы смогу разобраться, и я убежденно добавила: - Ни за что в жизни!!

- Лезть туда, пожалуй, в самом деле не стоит, - кивнул Дарвальд. - Эти штучки с искривлением пространства… Мне даже на расстоянии от этой штуки нехорошо, и ближе, чем в прошлый раз, мне бы подходить не хотелось!

- Тогда думай, чем ее сковырнуть, - велел Марстен и уселся на траву.

Я примостилась рядом. В голове у меня зашевелилась некая ценная мысль.

- Слушайте, - сказала я. - Но ведь искривление пространства - это техника, так? Ты же сам сказал, Валь, мол, никакой магии, я точно помню! Тогда почему ты говоришь, что тебе от этой штуки нехорошо? А еще ты как-то говорил, что технические штучки на магов не действуют!

- А и правда, - сообразил Марстен. - Валь? В чем дело?

- Не знаю, - честно признался тот. - Я списывал это на общую аномальность мира и собственное, мягко говоря, плохое состояние. Марстен, а ты что-то ощущаешь?

- Да как сказать, - подумав, ответил Марстен. - Я тоже считал, что меня от мира этого воротит, но если подумать хорошенько…

- Да, ты уж подумай, - вставила я.

- Непонятно, - мотнул головой Марстен, оставив мою шпильку без внимания. - Может, и эта дрянь виновата, а может, и нет. Но если дело в ней, то ясно, что на Валя она сильнее влияет, он и так у нас ослаблен.

- Выходит, она все-таки магическая? - упорно гнула я свою линию.

- Я уже ничему не удивлюсь, - вздохнул Дарвальд и посмотрел на "улей" без всякого энтузиазма. - Если так, выходит, мы здорово просчитались…

- Хорошо, - удовлетворенно сказала я. Ночная мысль вдруг вспомнилась, что не могло не радовать. - А вот еще вопрос, чисто теоретический…

- Юль, давай попозже, - попросил Дарвальд. - Сейчас у нас есть более насущная проблема, чем твои теоретические вопросы.

- Мои теоретические вопросы как раз с нашей проблемой и связаны! - обиделась я. - Можешь ответить в двух словах?

- Ну хорошо… - согласился Дарвальд и тоже уселся на траву. - Спрашивай.

- Я вот чего не понимаю, - завела я, - почему этот мир вдруг начал тянуть жизненную силу из людей? Как вообще все это функционирует в обычных случаях?

- Давай, Валь, изложи ей курс введения в общую теорию магии в двух словах, - гоготнул Марстен.

Дарвальд его проигнорировал.

- В обычных случаях мир пребывает в равновесии, - сказал он коротко. - Грубо говоря, сердце мира - это Источник. Он может быть слабым, может быть сильным, но он всегда существует. Миров без Источника не бывает.

- Видимо, я была о-очень слабеньким Источником, - хмыкнула я.

- Что да, то да, - кивнул Дарвальд, и я трагически засопела, разглядывая землю под ногами. - Впрочем, в вашем мире и настоящих магов не было, насколько я могу судить. Это тоже закономерность: в мире со слабым Источником не бывает сильных магов. - Он перевел дыхание и продолжил, явно увлекшись: - Как очевидно из названия, Источник служит источником магической силы для всех магов данного мира. Рядом с ним легко удается любого вида волшебство, да и перемещение из мира в мир возможно только вблизи Источника, это ты уже поняла, я думаю.

- Ага, - кивнула я. - Ты об этом говорил, я помню. Ты мне лучше скажи, как эта штука работает в принципе!

Дарвальд нахмурился и покосился на меня с сомнением, видимо, соображал, сумею я воспринять его слова или нет, но все-таки сказал:

- О принципе функционирования Источника написано огромное количество научных трудов, Юля. Боюсь, я не смогу даже вкратце обрисовать тебе все направления исследований в этой области…

Меня перекосило от одного звучания этой фразы, если честно, но я все-таки взяла себя в руки.

- Валь, ты просто скажи, откуда эта штука берет силу! - попросила я. - Сама, что ли, вырабатывает?

Если честно, думать так применительно к себе любимой - ведь я тоже, как ни крути, была Источником! - оказалось не очень приятно!

- Юль, повторяю, теорий на этот счет - безумное количество, - сказал Дарвальд утомленно. - Официально принятой считается такая: Источник аккумулирует излишки энергии, производимой его миром, а в случае необходимости - например, какого-то грандиозного катаклизма, - отдает ее, чтобы восстановить нарушенное равновесие. Что-то вроде стабилизирующего компонента, одним словом.

- А-а-а… - протянула я, глубоко задумавшись. - Валь, слушай, а Источник можно уничтожить?

- Нет, - ответил он. - Невозможно. Я же сказал, мир не может существовать без Источника. Разумеется, можно уничтожить объект, являющийся физическим воплощением Источника, например, убить тебя…

Я нервно икнула.

- Но, поскольку без Источника мир невозможен, то в тот же миг Источником станет что-то или кто-то другой, - завершил мысль Дарвальд. - Таким образом, когда мы забрали тебя из твоего мира, он не остался без Источника. В тот момент, когда ты перестала существовать в своем мире, Источником стало нечто иное.

- Спасибо, ты меня утешил, - пробормотала я.