Так вот, принцесса была невообразимо красивой и хрупкой. Наверно, такими и должны быть принцессы, чтобы их на руках удобно было носить. И вряд ли такая дюймовочка может слопать зараз полкастрюли борща, заесть вкусной отбивной с жареной картошечкой, а после компота попросить мороженого! Она, наверно, цветочным нектаром питается… Единственный минус - глупа эта куколка была просто до остекленения. Разговаривать принцесса могла только на три темы: о вышивании, певчих птичках и своем ненаглядном принце. Именно в такой последовательности! Ну да ладно, нам с ней не общаться…

Я наотрез отказалась надевать на торжество платье, прекрасно понимая, что в лучшем случае я оттопчу себе подол и оборву все оборочки, а в худшем - попросту грохнусь носом в землю при попытке передвигаться без посторонней помощи. Маги тоже так и не собрались одеться по местной моде, так что мы изображали экзотических иноземцев.

Ну что я могу сказать… свадьба была красивая! Всякие там шествия, представления, волшебные фейерверки и все такое прочее. Марстен, правда, плевался и рвался поучаствовать в создании спецэффектов, но Дарвальд его вовремя унял. А то с Марстена сталось бы какого-нибудь дракона вызвать… для пущего экстрима!

И вот в разгар торжества было объявлено, что теперь самые почетные гости - чародеи и феи будут вручать молодым свои подарки. Фей там было - уйма! Все молоденькие, хорошенькие, разряженные в пух и прах! Понятное дело, дарили только хорошее: кто заговор на удачу, кто на многочисленное потомство, кто волшебные пяльцы с золотой иголочкой, кто райских птичек… Тут и до моих магов очередь дошла. Марстен, по-моему, только сейчас задумался о том, что же он будет дарить! Внезапно его осенило, он просиял и с довольной ухмылкой прошептал что-то на ухо принцу. Тот запунцовел, а я, кажется, догадалась, что преподнес Марстен принцу в дар… Дарвальд обошелся какой-то ерундой типа неуязвимости для вражеского оружия. Тоже ведь полезная способность!

А когда все подарки были подарены, с потолка вдруг посыпались цветы, раздался словно бы звон хрустальных колокольчиков, и под потолком повисла довольно упитанная маленькая дамочка. Одета она была в платье из цветочных лепестков, а на ногах у нее сверкали - ей-ей, не вру! - хрустальные туфельки.

- Фея Цветов, фея Цветов! - зашептались в праздничном зале. - Великая фея!

Марстен нахмурился - он не любил, когда кого-то, кроме него (ну, на худой конец, Дарвальда), называли великим. Великая фея произнесла пространную речь, пожелала молодым счастья, вручила подарок… и почему-то обратила внимание на нас.

- Я вижу незнакомые лица! - промурлыкала она, спускаясь пониже и глядя на нас сквозь лорнетку. - Надо же, такие молоденькие, а уже чародеи!

- Тетенька… - вкрадчиво произнес Марстен, окончательно обозлившись (кроме всего прочего, он не переносил намеков на свой не такой уж солидный для мага возраст). - А зачем вы фужеры на ноги напялили?

Я поняла, что сейчас провалюсь сквозь землю. Ну кто меня за язык тянул?! Зачем я Марстену анекдоты рассказывала, особенно этот, про напившуюся Золушку?..

- Ай-ай-ай! - покачала головой фея. - Такой симпатичный мальчик, и такой невоспитанный! Мальчик?.. Хм… Это идея!

И не успели мы и глазом моргнуть, как фея взмахнула своей роскошной волшебной палочкой, звонко рассмеялась и исчезла. Что-то сверкнуло, пошел разноцветный дым, а когда он рассеялся, на том месте, где стоял Марстен, обнаружился… мальчик. Очаровательный мальчишка лет восьми на вид!

Я икнула от неожиданности, а Дарвальд, сориентировавшийся в ситуации быстрее остальных, схватил мальчишку в охапку и чуть ли не бегом покинул зал. Я поспешила за ним.

- Да что ж это такое?.. - дрожащим голоском произнес мальчишка, когда Дарвальд поставил его на пол. Это точно был Марстен - и пепельные волосы его, и зеленые глаза, и нахальная физиономия, - только, скажем так, ранняя версия. - Что это за мир идиотский?!

- А кто тебя просил над феей издеваться? - гаркнул Дарвальд, стараясь унять дрожь в руках.

- Ага, ори на меня теперь, ты большой, тебе все можно!! - состроил злобную рожицу Марстен, и я поняла, что сейчас начну неприлично хохотать. - Еще выпори меня!

- А это идея… - протянул Дарвальд, и Марстен поспешил спрятаться за мной.

Словом, до следующего утра мы препирались. То еще было зрелище… Выяснилось, что расколдовать Марстена Дарвальд не может, потому что фея опять-таки воспользовалась каким-то древним и примитивным, но крайне действенным заклятием. Просто так его не снять, стало быть, придется искать фею и падать ей в ноги… Если, конечно, Марстен не хочет остаться таким вот… недорослем.

- Нам все равно пора отправляться в путь, - сказал Дарвальд напоследок. - А судя по мощи этой феи, она вполне может жить рядом с Источником. Если вовсе не владеть им! Так что… отдыхаем до завтра, потом отправляемся. Я пока выясню, где живет эта дама.

Отдыхать получалось плохо. Марстен быстро сообразил, что его новый облик вкупе с не по-детски извращенным умом дает ему массу преимуществ. Эти преимущества он использовал для того, чтобы подглядывать за дамами и устраивать пакости придворным.

К вечеру это мелкое, ужасно вредное, но невероятно обаятельное существо устало хулиганить и приперлось ко мне. Я лежала на кровати и трескала сладости, стремясь наесться впрок.

- Юлька! - сказал Марстен, забираясь ко мне на кровать. - А я ведь теперь несовершеннолетний!

- И что? - не поняла я.

- Я теперь могу с тобой купаться, - прищурился Марстен и тут же получил подушкой в лоб. - А что такого?! Я не опасен! Хочешь, спинку потру? А один я боюсь, поскользнусь и утону!

- Иди лучше к Дарвальду, - посоветовала я, засовывая в рот горсть изюма и отодвигая блюдо со сладостями подальше от Марстена. - Он тебя с удовольствием выкупает!

Марстен не успел толком возмутиться, потому что в комнату вошел Дарвальд собственной персоной.

- Верно, головомойку я ему устрою с превеликим удовольствием, - сказал он, улыбаясь. - Марстен, идем?

- Да ну тебя! Извращенец… - пробурчал Марстен. - Еще не хватало… я лучше с Юлькой. Ты выяснил, где фея живет?

- Нет пока, - вздохнул Дарвальд. - Точно этого никто не знает… посоветовали расспросить стариков в городе, я зашел предупредить, что еду туда. Вернусь поздно.