А собственно говоря, что я теряю?

- Согласен.

Вот мы и сидим в карете. Занавески на окнах опущены, а в крыше приоткрыт специальный лючок. Надо же… и здесь додумались до таких штучек!

А вино и впрямь хорошо… Сообщаю об этом хозяину кареты.

- Что ж ты думал, я буду пить помои? И сам не стану, да и угощать подобным не буду никогда!

Он прикладывается к фляге.

- Предлагать купить этот меч даже не буду и пробовать - такое оружие не продают!

Здесь мы с ним вполне солидарны.

- Ты говорил, что сам его выковал?

Киваю - так и есть.

- Мне такой сделать можешь?

М-м-м… есть ли у меня подобная заготовка? Вроде бы…

- Могу. Но мне будет нужен уголь - не такой, как на рынке. С его помощью только гвозди ковать! И руда!

- Тоже, как я понимаю, не здешняя?

- Да и то - не всякая.

Эспин отмахивается - для него это ни разу не проблема. Найдут, купят, украдут - ему всё равно. Короче - привезут.

- Слушай… Не подумай, что я в чём-то сомневаюсь… Но как ты одолел графа?

- Отрубил ему голову. А что?

Барон аж поперхнулся.

- Но, насколько я в курсе, у него не только меч был весьма непрост…

- Возможно, - пожимаю плечами. - Я как-то не ощутил…

- И не стал забирать его доспехи?

А вот тут он неправ - я их забрал. Так в телеге долгое время и валялись. Что-что - а цену хорошим доспехам я знаю…

- Толку-то с них? Нагрудник пробит, ворот разрублен…

Эспин причмокивает и снова прикладывается к фляге.

- А ты - опасный человек! Убить такого знатного рубаку!

- Так и не только его…

- И кого же ещё?

Описываю того человека, который тогда бросился на помощь графу.

Барон озадаченно чешет подбородок.

- Борода у него была? Нет? Высокий, говоришь… и плечи широкие… На щите что было?

- Не было у него щита. А вот на груди рисунок имелся - башня какая-то…

- Ниурка Гайт - телохранитель графа. Из обедневших дворян - и тоже знатный мечник… был. Я его знал, приходилось клинки скрещивать. Тогда он меня побил… Жаль, теперь не сквитаюсь!

Пожимаю плечами - ничем помочь не могу. Разве что посочувствовать? Нужно, однако, барону моё сочувствие как рыбке зонтик…

Вторая фляга в ход пошла.

Понимаю мужика, надобно ему сейчас стресс снять. Почитай, с того света вылез! А выпивать, например, с оруженосцем… наверное, это будет как-то не по правилам. Пить же в одиночку - и вовсе нехорошо. А тут, вроде бы, и повод подходящий есть… Широкий, так сказать, жест со стороны знатного дворянина. Облагодетельствовать невольного помощника, допустив его к совместному винопитию - да тот полжизни об этом всем рассказывать потом будет!

Ага… щас!

Не в моём случае - и собутыльник… скорее уж - софляжник, похоже, это начал понимать…

- А ты не слишком многословен! Маг сказал - на мече кровь нескольких человек - и все они были сильными воинами. Кто же это?

Маг? По-моему, это герольд говорил… Но не стану спорить.

- Ну, Хлуд Коса, насколько я знаю, тоже был ещё тем бойцом…

А вот тут до собеседника дошло… Не сразу. Но протрезвел он практически мгновенно.

- Коса? Разбойник Коса?

- Угу. Он самый. Я ему отрубил руку с мечом.

Эспин усаживается прямо, проводит рукой по лицу, словно что-то смахивая.

- Так… Я слышал, что его убили двое - маг из гильдии Кределя и его помощник.

- Да. И не только его, там ещё с десяток подручных Хлуда присутствовали. Пришлось и их… того… И не только их - и не только тогда.

Барон некоторое время молчит, что-то обдумывая.

- Где тебя искать в городе?

- Кузнечный квартал, дом мастера Гора. Там покажут…

- Меч такой ты мне сможешь выковать? Точно такой же, как и у тебя!

- Как привезут руду и уголь - здешние…

- Я понял!

Да и без этого смогу, если честно. Уголь у меня пока ещё свой остался, а перековать заготовку - день времени. Закалить, отполировать и заточить - тоже не слишком долго.

- Вам придётся заехать ко мне - меч необходимо подогнать по руке будущего хозяина.

- Не вопрос вообще! Заеду!

Буквально через день после странного разговора со стряпчим в таверне к Дане сам пришел учитель фехтования. По его встревоженному виду она поняла, что причина визита являлась достаточно уважительной. Дане было неловко, что с момента стычки с разбойниками она ни разу не заглянула к учителю, и она, собралась уже с духом, чтобы объясниться, и открыла рот, но тот опередил ее:

- Пропал Керк.

- Я давно хотела с вами поговорить об эт…. Что?! – девушка ошарашенно смотрела на гостя.

- Два дня не приходил на занятия, а сегодня ко мне заходил его отец – дома Керка нет, семья умирает от тревоги.

- Что известно об исчезновении? Есть ли какие-то предположения?

- Все теряются в догадках. Ничего не предвещало беды. Утром он ушел из дома и больше не возвращался.

- А вы…

- Я не давал ему никаких поручений и тоже не имею никаких версий. А…м-м-м….

- Мы не виделись с момента возвращения из Трувера, - отрезала Дана, тем самым прекращая все возможные предположения на ее счет.

- В последнее время Керк выглядел подавленным, был молчалив, что весьма ему не свойственно, - заметил мастер Симс. Дане показалось, что в его голосе она слышит упрек.

Она вскинула голову, вспыхнула и с обидой в голосе проговорила:

- Я очень хорошо отношусь к Керку, но мои…гм… способности, вернее,… мой род занятий, то есть, та ситуация, в которую я попала… в общем, - подвела она итог запутанному объяснению, - я для него, да и для вас, сейчас не самая лучшая компания.

Дана посмотрела фехтовальщику прямо в глаза.

- Из-за меня вы рисковали своей жизнью.

- Позволь нам решать самостоятельно, какую компанию выбирать для себя. И поверь, в этом мире не так много достойных людей, ради которых я был бы готов рисковать своей жизнью.

Девушка благодарно улыбнулась мастеру.

- Ну что же, не знаю как насчет компании, а вот с проблемой вы точно зашли по нужному адресу.

Учитель вопросительно поднял брови. В ответ на этот жест Дана протянула мастеру руку через стол, за которым они сидели, и представилась, как будто он видел ее впервые:

- Дана Бакли, расследования и розыск краденого.

Поиски Керка привели её и мастера практически к тому же месту, откуда они их начали. Выйдя из гостиницы Даны, они с учителем нанесли визит к семье Керка, поговорили с убитыми горем родителями, и, совершив почетный круг, остановились у «Нырнувшей утки». Девушка нахмурилась и заподозрила неладное.

- Зайдем, - предложила она. Это были первые слова, которые она произнесла за время их дороги от дома Керка. За исключением каких-то заклинаний, которые она полушепотом произносила время от времени. Ее предложение-приказ мастер Симс воспринял абсолютно серьезно, кивнул понимающе головой, открыл дверь заведения, сначала вошел сам и только потом дал войти спутнице.

- Вина, - бросила трактирщику Дана.

Тот засуетился, стал протирать фартуком стол, зашумел на служанку, сам побежал за кружками. Погруженная в мысли девушка, хмурила брови и сидела за столом с застывшим взглядом. Лишь изредка слегка водила по воздуху рукой и неслышно шевелила губами. Собутыльник из нее в таком состоянии был никакой, и мастер Симс расправлялся с кувшином в одиночестве. У него это, кстати, хорошо получалось. Время от времени мастер бросал на спутницу тревожные взгляды.

- Он был здесь, - вдруг произнесла Дана.

От неожиданности учитель фехтования чуть не уронил кружку с вином на пол.

- ?!

- Он жив и был здесь недавно.

Смутные сомнения шевельнулись у нее в мозгу. В городе полно питейных заведений и прочих мест, где можно с успехом поесть. Почему здесь? В голове что-то щелкнуло, и Дана резко выпрямилась, взгляд перестал быть бессмысленным, а лицо приняло какое-то хищное выражение. Симс насторожился, аккуратно поставил кружку на стол и незаметным движением поправил свой меч.