Разбежавшись по двору, наемники быстро заняли удобные для внезапного нападения позиции и затаились.

Прошло около часа.

Мнимые "гвардейцы" добросовестно вышагивали вдоль ворот.

- Жезу! - свесился с чердака один из засадников. - Вижу движение!

- Со стороны реки?

- Нет. На холмах кто-то есть! Я видел блеск - это оружие!

- Охотники?

- Не разглядел…

- Едут! - раздался крик от ворот.

- На чём они могут ехать, болван?! Их лошади здесь! - рассержено буркнул главарь.

Но кричавший был прав - это, действительно, были всадники.

Трое.

Женщина и двое мужчин.

- Вот же принесла их нелёгкая… - Жезу разглядывал приближающихся в щелку ворот. - Эй, отгоните их в сторону! Нам только незваных гостей тут не хватало!

Не то, чтобы в нём вдруг взыграло человеколюбие - кто-то из всадников мог уцелеть при внезапном нападении. Рассчитывалась-то засада на пеших! И поэтому всех лошадей частью упрятали в тот же сарай, где стояли лошади графа. А оставшихся отвели в сторону и оставили в холмах, под охраной двоих человек. Так что быстро организовать погоню… можно и не успеть!

Но не обращая внимания на предупредительные жесты часовых, всадники продолжали приближаться.

- Что ж… они выбрали свою участь! - главарь поплевал на руки и взялся за рукоятку меча. - Открыть ворота!

Скрипнув, разошлись в стороны створки.

Но во двор въехали не всадники.

Фухнуло!

И пламя охватило дом!

Сбитые с ног резким порывом ветра, закувыркались по земле часовые.

Ехавшая в середине женщина откинула капюшон плаща. И Жезу её узнал.

Женщина-маг из охраны графа!

- Убить их! - поднял вверх клинок главарь. - Лучники!

Но поднял руку один из мужчин - и вихрь отбросил выпущенные стрелы неведомо куда. А проклятая магичка что-то выкрикнула - и полетели в разные стороны стропила и черепица. И вместе с ними закувыркались в воздухе стрелки.

Атаковать троицу боевых магов в пешем строю?

Настолько глупых людей здесь не имелось. И пары десятков шагов не пробежать!

- Отходим!

Путь для отступления главарь присмотрел с самого начала - он всегда славился своей предусмотрительностью!

Удар - и распахивается обветшалая калитка.

Вж-ж-ух!

Первый же, кто рванулся в открывшийся проём, мешком свалился на землю - в него угодило сразу три стрелы. Воздух наполнился свистом и шипением - невидимые в кустах лучники не жалели стрел.

- Вперёд! На прорыв!

Стрелы - это знакомо. И привычно. Не то что огненные вихри проклятой колдуньи! Есть заговоренные доспехи - их не всякая стрела возьмёт! Наемники тоже были не совсем уж пропащими забулдыгами - о своей жизни тут заботились все.

Упал ещё один человек, второй с проклятием схватился за ногу, выронив меч. Третий завертелся на бегу, разбрасывая в стороны кровавые брызги.

Но большинство - прорвалось.

- К лошадям!

В-ж-ж!

Ударил почти в упор залп тяжелых луков. Это даже не стрелы… какие-то дротики! Почти, как у крепостных стреломётов!

Тут и заклятия помогли слабо - на землю рухнуло сразу четверо, сильно напомнив своим видом взъерошенных ежей. Одну-две, пусть даже и три стрелы заклятия могли ещё сдержать. Но эти… дротики… они били наповал!

-Р-р-р-а-а!

И поднялись навстречу наёмникам неведомые стрелки. Последние два залпа они сделали почти в упор - и прорывающийся отряд разделило надвое. И большая его часть тотчас же попала под тяжелые топоры стрелков. Как оказалось, они и ими орудовали достаточно неплохо. Может, неведомые лучники и не являлись профессиональными воинами - но их было больше! И недостаток доспехов и воинской выучки вполне компенсировался изрядной физической силой топорников. Чем-то странным повеяло с их стороны… но некогда рассуждать - уже слышен топот набегающих! Они уже рядом!

А справа ударил отряд Серой стражи. Эти-то были вполне понятными и предсказуемыми противниками… но это не особо помогло.

Ибо проклятые маги и здесь не остались в стороне - огненный вихрь, ударив в спину наёмникам, спалил на месте ещё несколько человек.

"Не уйти!" - мелькнула мысль в голове.

"Но я не дамся им живым!"

Удар - и роняет топор здоровенный мужик в какой-то серой хламиде. Сталь скрежещет по щиту, немеет рука - но удар второго противника не достигает цели.

Добить!

Замах… и темнеет в глазах…

"Что это?! Меня ударили по голове? Но кто - позади же никого не было!"

С каким-то шелестом косо воткнулся в землю клинок. Подогнулись ноги, и безвольное тело опустилось на землю.

- Не убивайте его! Он нужен живым! - подняла вверх руку подскакавшая верхом девушка.

А с её ладоней, шипя, падали на землю огненные капли. Расползались по земле черными и противными дымными кляксами…

- Как скажете… - опустил оружие один из стрелков. - Эй, заканчивайте там!

Это было обращено к его товарищам.

- Соберите оружие, доспехи… ну, что там после вас уцелело…

- Вы можете забрать и их лошадей, - кивнула Дана. - Надеюсь, это хоть немного скрасит горечь утраты…

Она знала, что говорила - в бою пострадали несколько человек из числа стрелков. Были и убитые - двое.

Стражникам повезло меньше - там сейчас оттаскивали в сторону сразу пятерых. Правда, раненых у них было меньше - хорошие доспехи много значат…

А наёмники… они полегли все. Уцелел, да и то - пока, только оглушённый одним из магов главарь и один из его помощников. Того попросту не успели добить.

Забор…

Высокий и прочный, я его ещё в тот раз разглядел. За ворота вообще молчу, их высадить - дело нелёгкое и долгое. Пока тут будем колупаться, внутри уже всех быстро перережут или куда-нибудь утащат. Не вариант…

И поэтому, был выбран совсем уж нетрадиционный - и на всю башку отмороженный способ. Что-то сильно сомневаюсь, что здесь его ранее кто-либо применял.

В назначенное время по улице двигались три телеги. Одна - с верхом загруженная сеном. И две со всякой рухлядью, ехавшие навстречу первой.

Как это часто бывает, возницы заспорили - кто должен первым уступить дорогу. Как и следовало ожидать, сеновоз оказался в меньшинстве и был вынужден принять сильно в сторону, прижавшись таким образом прямо к тому самому забору. Впрочем, это никого не насторожило.

Вам приходилось прыгать и лазить по стогу сена?

Наверняка… стало быть, помните, что ноги там проваливаются достаточно глубоко и ни о каком беге или прыжках нечего и думать. Полагаю, что ровно также были в этом уверены и те, кто мог наблюдать сие зрелище со стороны.

И жестоко оказались бы обмануты в своих ожиданиях, проследи они за этим чуть дольше!

Во всяком случае, увидев, как быстро скачет по сену какой-то мужик, большинство народа тотчас же подумало бы о колдовстве.

Ничуть не бывало - под сеном располагалась некая конструкция из досок, поверх которой и были укреплены вязанки сухой травы. Так что можно было по этой "копне"  бегать, лазить и даже прыгать.

Что я и не преминул сделать…

А в этом месте к забору подходили всякие там кустики. Это я ещё в прошлый визит разглядеть успел.

Не только они, разумеется. Имелось тут и охранное заклятие - успешно проигнорировавшее моё появление. А вот помимо него, в траве отыскалась и некая бечёвочка, надо полагать, к чему-то там присобаченная.

Этого я в прошлый раз не видел, но резонно полагал, что какая-нибудь гадость подобного рода тут точно может быть.

На что рассчитывают хозяева дома?

Залезет какой-нибудь умник на забор - да с него осторожненько и сползёт. Чтобы шума лишнего не создавать.

И аккурат на данные штучки-то и угодит!

Но оказалась на том самом возу с "сеном" длинная и крепкая жердь. Которая, будучи опертой серединой на верхушку забора, протянулась над кустами на пару метров.