Не знаю, что там меня торкнуло, но я дергаю Дану за рукав.

- Двигай за мной!

Она открывает было рот…

- Выполнять! - негромко - но весьма доходчиво. Осеклась магичка, видать, что-то в моём лице изменилось. И настолько, что сразу же отбило охоту к спорам.

Бестрепетно раздвигаю руками стоящих впереди людей. Возмущённые взгляды, кто-то даже рот открыл…

- Его светлость, наместник Его величества, короля Дайна Геора, благородный граф Ноэль Рино!

И склонились головы придворных.

Все - кроме головы мнимого барона.

Он даже шаг ускорил!

Черт, но неужели никто не видит, что это совсем не тот человек?

Стоп…

А если это именно ко мне приезжал кто-то другой?

Да, ну… бред… Ведь стража-то нас пропустила! Кто же тогда дал ей указание? Да и герольд во время схватки явно не пьяным был… и не он один…

Ускоряю шаг.

А "барон" между тем поднимает вверх руку - свет блеснул над его головой.

Клинок!

У него в руке меч!

Который никто, как я понимаю, не видит…

Никто - кроме меня.

До стоящего у кресла графа остаётся метра четыре. И его светлость удивлённо смотрит на приближающегося к нему "барона"…

Да нет же!

Он на меня глядит!

Замах руки…

Некогда мне было выхватывать из ножен подарочный меч - да и не смогу, поверх ножен идёт прочная кожаная лента, плотно обхватывающая эфес. Только для того, чтобы её развязать или разрезать, потребуется некоторое время. Увы - я не дворянин, только они имеют право носить с собою незавязанное оружие. На это тему меня специально барон просветил.

Так что - выкидываю руку вперёд. А вот руки-то у меня сильнее!

И вражеский клинок с хрустом врубается в паркет! Не отбил - всего лишь в сторону чуток отвёл. Правда, своего оружия я тоже не удержал - меч отлетает в сторону и скрывается где-то в толпе придворных.

Мы оба безоружны…

Встрепенулись графские телохранители - их двое. Мелькнула в их руках сталь - и рванулись оба мужика… ко мне.

И быть бы мне нещадно битому, но, видать, подвели мнимого "барона" нервы. Вскидывает он руки… выкрик…

И оба парня безмолвно валятся на пол. Недвижимыми, да похоже, что и бездыханными…

А уже снова подняты руки в угрожающем жесте!

Пипец графу…

Прыжок, удар ногами об пол - и поддельный Сото Эспин со всей дури влетает спиною в толпу. Это он, на свою беду, шарахнул каким-то заклятьем.

С вполне ожидаемым результатом… Между ним и графом оказался человек, на которого все эти штучки не действуют.

Оружия у меня по-прежнему, нет - но его нет и у этого злодеюки!

Так что - пободаемся на равных… и даже с небольшим, с моей стороны, преимуществом! Хотя… кулак кузнеца - это уж точно не кулак дворянина - посуровее будет!

Не успев толком встать, злодей что-то выкрикивает - и вторично его сшибает с ног, отбрасывая прямо на Дану.

А вот тут уже она не плошает.

Вскрик, взмах рук - сорвались с окон тяжелые занавеси, взметнулись, обволакивая со всех сторон злодея. Лишая его подвижности и возможности ещё как-то нагадить.

Подскочив к нему, сходу пробиваю коротким ударом прямо в харю - туда, где она должна располагаться. Так-то оно понадёжнее будет. Теперь он ещё и говорить не скоро сможет…

Крики, топот ног, блестящая со всех сторон сталь…

Когда на пороге моей камеры появился Сото Эспин - на этот раз уже настоящий, я, приподнявшись с лежанки, отвесил ему вежливый поклон.

- Приветствую вас, барон! Как самочувствие вашей милости?

Повод для шуток был, что называется, налицо - скулу гостя украшал основательный синяк.

- И ты туда же… - отмахивается гость.

Поискав глазами, и не найдя требуемого, шарахает кулаком по двери.

Та тотчас же открывается - на пороге застыл дежурный надзиратель.

- Стул!

- Как будет угодно вашей милости! - и тюремщик буквально дематериализуется. Впрочем, он отсутствовал недолго - как по мановению волшебной палочки, в камере нарисовался требуемый предмет. С сомнением его оглядев, барон поворачивается к надзирателю.

- Вина! И два стакана! Закусить… ну и … сам там посмотри!

Так, надо полагать, что немедленное усекновение глупой башки мне пока не грозит. Уже хорошо…

Выпили.

- У вашей милости вино куда лучше…

- Пойло… - соглашается Эспин. - Так чего ж ты хотел - тюрьма!

- Графская, однако…

- А в городской тебе и пива бы не предложили.

Меня аж передёргивает - местное пиво? Уж лучше - хлеб и вода!

- И кто подвесил вам это украшение?

Собеседник мрачнеет и щедро плескает мне аж полстакана.

- Нашлись тут… умники…

Короче, всё обстояло достаточно хреново.

Вечером барон подцепил… ну, не совсем, чтобы гулящую девку - но, вполне себе смазливую. Не графиню, разумеется - но и не дочь трактирщика, как некоторые… Покувыркались, вполне, кстати, неплохо, а потом она и предложила любовнику вина.

Мол, для поднятия сил.

Тот и выпил.

И в результате проснулся в каком-то подвале, раздетый и обезоруженный. В окружении нескольких неприятных личностей.

- Среди них был маг - и очень, скажу я тебе, опытный!

Так что барона выпотрошили до донышка. Правда, выясняли не так-то уж и много. Ключ от фамильного сейфа их явно не интересовал.

А вот распорядки при дворе графа - очень и очень. Причём, они и так знали достаточно, больше задавали всякие уточняющие вопросы.

- У них кто-то там точно есть! Или был…

Получив ответы, компашка взялась за создание личины.

Эспина привязали к столбу, раздели, немилосердно приласкав при этом кулаком - в целях успокоения, и маг создал из стоящего напротив злодея точную копию моего знакомца. После чего лжебарон надел одежды Эспина - и стал вовсе неотличим от оригинала.

- Мне казалось, что я смотрюсь в зеркало!

Киваю - не только ему, весь двор в это поверил.

- Даже маг-охранитель этого не заметил!

Так и Дана - тоже, в общем, не лох во всяких там подлых штуках - и то ничего не заподозрила.

- Если бы не ты… в графстве сейчас царил бы хаос! В это же время неизвестные напали на дом барона Логара - тот еле отбился! Из его охраны уцелело всего пять человек! Да и при дворе… у этого человека с собою был пламенный свиток…

Это ещё что за хрень такая?

Видя моё удивление, собеседник поясняет - одноразовое заклятие. При его использовании, пламя способно пожрать всё живое в радиусе примерно полусотни метров. Для этого нужно всего несколько секунд - которых у злодея и не оказалось…

- Вещь чрезвычайно редкая и о ч е н ь дорогая! Какой-нибудь колдун, даже нерядовой, такое сотворить не может! Для этого нужны усилия нескольких сильных магов - и в течении достаточно долгого времени. Вообще, это штука из арсенала боевых заклятий - даже во время большой войны подобные вещи применяются очень редко. В гильдии магов Киморы такого никогда и не было…

Да уж… Могу себе представить уровень возникшего переполоха…

- Ну а всё это, - киваю на стены камеры, - особо вычурная форма благодарности, как я понимаю?

Собеседник опять мрачнеет.

Формально - я обнажил оружие и напал на человека при дворе королевского представителя. Что само по себе - тяжкое преступление.

- Я не обнажал оружия - отвёл удар ножнами.

- Да?! Хм… это кое-что меняет… ты точно в этом уверен?

- Пусть осмотрят меч - он вообще завязан, и чтобы его извлечь, надо потратить некоторое время. Да и на ножнах имеется след от удара… И поднял я его, чтобы отразить удар - это видели многие.

- Ничего они не видели… Только то, что какой-то неизвестный вдруг набросился на барона Эспина - вот это, да, заметили все!

Интересно девки пляшут… проклятое колдовство! Эдак-то я из спасителя плавно трансформируюсь в нападавшего?

- Ну а потом - когда этот тип сразил телохранителей?