Как стало ясно из последующих объяснений, я ещё о ч е н ь легко отделался! Ибо данная "кошечка" отличается прямо-таки жуткой злобой и ненавистью к окружающим. Ко всем сразу. У него нет друзей или соседей - он истребляет всё вокруг своего логова. Этот зверь никогда не отступает и всегда бьётся только насмерть. Причём, ему вполне достаточно просто тебя увидеть, чтобы тотчас же воспылать жуткой злобой. И совершенно необязательно чем-то реально ему угрожать - достаточно просто появиться в поле зрения.

Жрёт церкан всё подряд - он абсолютно всеяден. Вынослив - может бежать не менее двух-трех часов подряд, и с приличной скоростью. Но и поспать любит… впрочем, как и все кошки. Второе его название - вур, это чистое звукоподражание рычанию. И довольно, кстати, удачное - сразу вспоминается этот жутковатый звук.

- А у меня есть два его детёныша… в сумке сидят..

Кузнец аж в лице изменился!

- Да… я не поторопился признать тебя умным человеком? Где они?

Снимаю с плеча сумку и ставлю её на пол. Вытаскиваю котенка.

Блин, опять его мыть надо!

- Вода у тебя есть? Теплая?

Пир кивает на ведро в углу. И с интересом наблюдает за тем, как я вытираю пищащий комочек.

- Хм… он тебя не кусал?

- Чем? У них и зубов-то ещё нет! Молоком пою…

- Зачем?

И вот что я должен ответить?

- Жалко… маленькие же!

- Это ненадолго, смею тебя уверить. Они быстро растут… И однажды утром он зарежет тебя во сне, вот увидишь! Хм… впрочем - тогда уже не увидишь… Я скажу мальчишкам - они построят клетку. Мы посадим этих зверей туда, и когда они подрастут - убьём и снимем шкуры. Их можно будет хорошо продать!

Фигасе перспектива вырисовывается!

- Ну… знаешь, с клеткой мы пока обождём… Они не представляют опасности! Со мной сегодня оба спали - и ничего.

Меж тем, чистить пришлось и второго малыша. Не скажу, чтобы эта процедура доставляла им удовольствие - пищат и пробуют вырваться. Но нетвёрдые лапки разъезжаются по полу, и убежать не получается.

Кузнец опускается на корточки и рассматривает зверёнышей.

- Ну, смотри… не говори потом, что тебя не предупреждали!

- Да ладно! Я и не таких видал - и их же как-то удавалось приручать!

- Ну… Был слух, что кто-то смог привязать к себе вура, да… Но это счастье недолго длилось - того человека зарезали.

- Церкан?

- Нет, обычные разбойники - они хотели ограбить его дом.

- Они хорошо подумали куда лезут? - чисто для проформы интересуюсь я. Похоже, можно даже предположить каким будет ответ…

- Родня похоронила семерых - хозяина и шестерых нападавших. А вур ушел в лес - ему больше некого было защищать. Его хозяин погиб - а больше никто ему не интересен. Этот лесной кошмар никого не любит… как ещё всех остальных не задрал? Хотя, вполне может быть, что это сказки. Сам-то я этого не видел…

Но тут появляется староста - и котята отправляются в сумку. Новых тряпок кузнец мне дал, так что им есть из чего свить себе логово.

У нас есть о чём поговорить - в повозке лежит множество всяких "вкусных" вещей.

Я хорошо запомнил наш прошлый разговор, и поэтому, отправляясь сюда, прихватил кой-чего на рынке.

И надо сказать, что на этот раз приём был совсем другим!

Так что и беседа, ради которой я и проделал весь этот путь, прошла, как это было некогда принято говорить, в "обстановке взаимопонимания". Меня даже покормили гораздо лучше, чем в первый раз! Не единожды. И не только покормили… и тоже - неоднократно.

А денег за привезённые товары я не взял - мне всё это не слишком-то дорого обошлось. У местного же населения с финансами туговато…

Так что расстались мы вполне по-дружески. И разговор очень даже конструктивный удался.

Шкуру мне пообещали выделать и передать с оказией в ближайшее время.

А котятам предоставили корзинку с сеном, куда я их и переправил - там вольготнее им будет.

На ночь же они привычно забираются в спальник, где устраиваются на подстеленной тряпке. Спят обычно спокойно - малыши же ещё…

Что с ними делать я пока не решил. Нет, вполне возможно, что кузнец поведал истинную правду - и у меня под боком дрыхнут два будущих убийцы. Но… насколько известно, даже и гепардов как-то ведь ухитрялись приручать? А это - те ещё "кошечки"…

Ладно, посмотрим. Пока они ещё слишком малы, чтобы представлять хоть какую-то опасность.

Я шумно ввалился в комнату. На плече у меня висела кожаная сумка, в которой свернулись два маленьких теплых комочка. Котята пригрелись и заснули, перестав плакать - ну не сильно им пришлась по нраву поездка по булыжной мостовой..

И тотчас я увидел Края, поднимающегося мне навстречу… Опа! А про собаку-то и не подумал…

А тем временем пес подошел ко мне и стал аккуратно принюхиваться. Из соседней комнаты вылетел Ларс и начал шумно меня приветствовать, сходу выпаливая все новости о произошедших событиях. Но пока я пропускаю все слова мимо ушей, с любопытством наблюдая за реакцией собаки. В принципе, я был готов к любым действиям, вплоть до спасения бегством – зверюга у нас бойцовая, с ней шутки плохи.

Но Край оказался на высоте. Приподнявшись на задних лапах, он ткнулся мордой в сумку, а затем вопросительно посмотрел на меня «кто это там?» - было написано у него на морде.

- А что там?

Ларс озвучил невысказанный вопрос Края. Ухмыляюсь и присаживаюсь на корточки. Ставлю сумку на пол и откидываю клапан. Отодвигаюсь чуть назад, освобождая место псу. Аж страшно стало, а ну как цапнет – и нет котят, они же ему на один зуб. Сожрет и скажет мне спасибо за теплый ужин.

Собакин шумно нюхает котят внутри сумки, затем мы слышим тонюсенький писк и какое-то чавканье. У меня внутри все похолодело – котят сожрали…

- Кого это он там лижет?! – восклицает Ларс и с любопытством суется в сумку. Поднимает удивленное лицо. – А кто это?

- Котята церкана, - поясняю я. – Вот, привез на усыновление. Как ты думаешь, Край их не съест?

Тем временем недовольные полузадохлики вывалились из сумки и своим ходом почапали по полу в разные стороны. Надо сказать, что они уже малость окрепли и на лапках стоят более-менее уверенно. Наша собака в волнении заметалась между ними и стала повизгивать, толкать их носом в сторону сумки, и, в конце концов, придавила одного беглеца лапой, лишив возможности перемещаться. Зато второй упрямо полз куда-то вперед.

В этот момент и появилась наша магичка. Она застыла в дверях.

- Это ещё кто?

- Котята церкана, - с видом знатока ответствует Ларс.

- Вура?! Зачем?

- Усыновляем, - машинально повторяет мои слова Ларс, не въезжая пока в обстановку до конца. Не понял ещё, какоё "счастье" ползает по полу…

- А Край их не съест?

- Не понял, а что вы оба меня об этом спрашиваете? – возмутился было Ларс. – Это я что ли их принес?

Дана переводит взгляд с Ларса на меня.

- Так… Понятно… ты бы еще змею в дом притащил, и то лучше было бы. Да ты хоть знаешь, что это за животное – церкан? – восклицает магичка. – Это же живое воплощение зла!

В этот момент одно из «воплощений» обиженно замяукало под тяжелой лапой Края. Дана стремглав метнулась к собаке и схватила в руки пятнисто-полосатый мохнатый комок. Пес гавкнул и доброжелательно завилял хвостом. За вторым котенком рванул Ларс и выудил беглеца из-под стола.

- Похоже, малыши приживутся, - замечаю я, улыбаясь. Мои напарники разбрелись по комнате с котятами на руках, а между возбужденно скачет собака, норовя лизнуть мохнатые комочки своим теплым языком…

- Не могу я тут сидеть и прохлаждаться, пока мастер Гор ездит по своим делам! – Дана сердито мотнула головой, и блестящая черная коса, описав полукруг, приземлилась на противоположном плече девушки. – Неизвестно, сколько времени он будет отсутствовать, а улики, между тем, исчезнут без следа. Чем дольше я тут бездействую, тем вероятнее, что следующее покушение на графа Рино может стать более успешным! Как вы этого не можете понять, барон?