Ничего крамольного не отыскав, стражи недвусмысленно намекнули на угощение. Но я прикинулся непонятливым лопухом, и незваные гости удалились, не солоно хлебавши.

А буквально на следующий день, ко мне заявился некий… скажем так, гость…

- Доброго вам здравия, мастер Гор! - приветствовал он меня, возникнув в дверях.

- И вам здравствовать, уважаемый…

- Мату Нури, с вашего позволения! Так меня зовут…

- Проходите, уважаемый Нури, присаживайтесь. Какая нужда привела вас ко мне?

Гость устроился поудобнее, хозяйским взглядом окинул комнату.

- А хорошо тут у вас!

- Не жалуюсь. И всё же - чем обязан вашему визиту?

Он качает головою, словно удивляясь - какой нетерпеливый собеседник попался!

- Вы ведь кузнец?

- Да. Хотите что-то заказать?

- Ну… Есть кое-что… Мне бы пяток человек одеть, да вооружить…

- Одеть?

- Кольчуги мне надобны.

Так… Ковать кольчугу - занятие долгое. И не шибко простое. А тут - целых пять! А учитывая мою занятость на новом месте - вопрос вообще становится крайне трудно решаемым! Я и дома-то появляюсь теперь не так-то уж и часто. Но надо же как-то поддерживать репутацию кузнеца? Служба эта - она сегодня есть, а завтра? Когда-нибудь всех этих покушавшихся переловят ведь? Дана - с ней понятно, она маг. И своё место занимает на законном основании. А я кто? Хрен с бугра…

- Небыстрое это дело.

- Так я и не спешу… И мечи мне потребны - тоже пять.

- Это уже проще. Но всё вместе… - качаю головой. - Времени изрядно уйдёт! Задаток бы с вас получить…

Тут всё пошло более-менее, и на эту тему мы быстро сговорились.

Казалось бы, пришёл заказчик - и здорово!

Ага…

Я ещё по Кределю помню эту разводку, мне стражники рассказывали.

Один-два меча продать - дело плёвое. И особо никому не интересное. А вот пять комплектов вооружения и снаряжения сразу - и в одни руки…

Нет, гильдия и больше может толкнуть - им позволительно. На то существует в оружейном ряду некий, специально для этого и предназначенный, товарищ… Пока суд да дело, он быстро прокачает личность покупателя - не тайный ли это злодей? Нет ли этой подозрительной морды среди всяких там нехороших людей? И стражникам сей персонаж может ненавязчиво намекнуть - мол, есть тут один оптовый покупатель…

Торговле это, в принципе, не мешает и неприятностей у таких людей, как правило, не случается. Закон старый, и давно уже толком не работающий. Но формально - все предосторожности соблюдены. Стража поставлена в известность. И иногда кой-чего с этого имеет…

Однако у меня на дворе такого товарища нет. И вполне возможно, что это подстава со стороны гильдии. Продам я заказчику требуемые вещи - и примут его стражники прямо на выходе. Будет ему что-нибудь или нет - а за мной косяк уже имеется! А тут и гильдия нарисуется… С неким предложением…

Первое желание - настучать тому самому чинуше, которому я взятку давал. Но… Нет, что задаром он жопу от стула не оторвёт - это естественно!

А вот будет ли с того толк?

Не факт. Он и со стражей вполне способен войти в долю. И с гильдейскими… Вместе меня и обуют.

Идти к барону?

Этот-то все разрулит одним махом!

Но… я стану ему обязан - и нехило!

Дану спросить?

А она-то что скажет? Сама без году неделю в этом городе.

И за моим гостем пошёл… Ларс.

В процессе обмывания будущей сделки, я выбрал момент - и озадачил своего помощника. Ведь его семейное заклинание никуда не делось и вполне пригодно к использованию.

Вот и потопал он следом за "слегка" подвыпившим гостенькой…

- Он вошел в дом Пэта Пито.

- Кто это такой?

- Первый советник главы кузнечной гильдии. Он сам давно уже ничего не куёт - некогда. Но все вопросы, связанные с делами гильдии, решаются только через него.

- Тебя там никто не видел?

Ларс ухмыляется.

Понятно… воровать не потребовалось, стало быть, близко к клиенту он и не подходил.

Значит, чистой воды подстава со стороны гильдии. И опять же, почтенный глава гильдии, Урас Уг - вообще ни при делах. Если что - он не в курсе, всё советник, скотина эдакая, намутил… Ага, можно подумать, что тут вообще всё за его спиной происходит. Ну-ну… я в такие вещи не верю в принципе.

Только те запасы, что видели стражники, уже потянут на хорошенькую сумму. И всё это можно конфисковать на совершенно законном основании. А тут ещё и неизбежный штраф… который встанет в кругленькую сумму… Хватило бы тех средств, что я при продаже дома и мастерской получу!

Ну уж хрен… этот вертолёт не полетит!

- Понимаешь… Не то, чтобы я чего-то такого опасался… но подобная возня - и именно в это время - она как-то явно не к месту…

Мой собеседник - Лари Унор, полусотник дворцовой гвардии, понимающе кивает. Ну, а уж упоминать о том, что эта самая гвардия не слишком высоко оценивает деятельность Серой стражи… наверное, будет лишним…

Лари хмыкает.

Нельзя сказать, чтобы гвардейцы, несущие стражу при дворе, восприняли моё появление с радостью. Какой-то непонятный чужак…

И если против Даны они ничего иметь не могли даже и в принципе - другое ведомство, (тем более, что её предшественника, мягко говоря, недолюбливали), то вот уж тут-то была их поляна! Ладно - телохранители графа, это вообще отдельная песня. Но я - чисто по положению, таковым считаться не мог. Да и барон, приняв меня на службу, к дворцовой гвардии причислять не стал. Ибо и тут имелись какие-то там сложности и подковырки. По дворцовому ведомству я проходил как один из советников ордена святого Лана Страждущего. Вообще непонятная фигура с невнятным статусом.

Так что Унор, устроивший мне самый потовыжимательный экзамен, был вполне в своём праве. Нет, отказаться-то я мог… но, по здравому рассуждению - не стал.

И гоняли меня на заднем дворе…

Словом, когда всё это действо подошло к концу, на ногах нетвёрдо стояли уже все - и экзаменуемый, и экзаменаторы.

- Ну, что… - ворчит полусотник. - В целом - можешь… Но! Учить тебя нужно!

Не спорю, я, действительно, не профессиональный мечник. И насчёт учёбы он абсолютно прав.

Это мне ещё повезло, что руки-ноги сильные (благодаря профессии…), а то давно бы уже скопытился!

- А вот своим мечом ты орудуешь неплохо! Слыхал я про такие штуки… Да и барон Эспин таким машет очень даже недурственно.

Да, как я уже знаю, барон иногда тренируется вместе с гвардейцами.

- Короче! - подводит итог начальник гвардейского караула. - С тебя - два таких меча! Знаю, барону ты один уже выковал. Значит - сможешь сделать и нам. И шесть человек надо будет натаскать работать с таким оружием. Будут посменно заступать с ним в караул. На всякий случай! А то вылезет вдруг такой вот мастер-рубака…

Что ж, это даже к лучшему. Эспин, узнав обо всём, разрешил мне покидать дворец и работать в мастерской. Чай, приёмы у графа не ежедневные, и моего присутствия непосредственно рядом с ним пока не требуется. Более того - казна оплатит мне эту работу, равно как и последующую тренировку гвардейцев. Барон не отличался жадностью в этом смысле. А повышение мастерства гвардии - оно никогда не будет лишним.

Как водится, мы с полусотником и десятниками спрыснули эту сделку в трактире - гвардия ходит только в один. И помимо них, кстати, никто из городских "силовиков" туда даже и не заглядывает… Хм-м-м… что-то это мне напоминает…

Так что сейчас вся эта история с мечами и кольчугами выглядит в глазах Унора явным "наездом" на его службу. И спускать такое каким-то там рыночным блюстителям порядка он явно не собирается.

- Менри! - поворачивается он к одному из десятников. - А ты такого - Ярму Тилля, из Серой стражи, знаешь?

Тот на секунду задумывается.