- Подзадержаться, говоришь? Есть у меня одна мыслишка. Но придется на рынок сгонять… переговорить кое с кем. Пошли! 

Копыта коняшки глухо стучали по утрамбованной сухой дороге, им в тон поскрипывали колеса телеги, доверху нагруженной кучей корзин, какими-то тюками, узлами и свертками. На телеге сидела толстая баба в добротном платье с ярким платком на голове, и бородатый возница в задрипанной одежке. 

Живописная парочка, судя по всему, переезжала на новое место проживания. Баба ревнивым взором оглядывала свое богатство, изредка подгоняя своего супруга и браня его за нерасторопность. Видимо, чаша терпения мужика в какой-то момент переполнилась, и он огрел лошадку кнутом, понукая ее двигаться быстрее. Животное дернулось что есть сил, движение передалось телеге, и неустойчивые стопки корзин и горы тюков качнулись… и посыпались на дорогу. 

- Караул! – заорала истошным голосом баба. – Разорил! Изверг! Чтоб  тебе пусто было!

- А? Что?! – закрутил головой мужик. 

- Паразит! Олух! Ты что наделал? Ты все добро по дороге раскидал! 

Баба набросилась на мужика с кулаками, тот втянул голову в плечи, надвинул дырявую шапку на уши и соскочил с телеги. 

- А ну, живо подымай! – завопила противным голосом баба. 

Немногочисленные прохожие с любопытством наблюдали, как мужик засуетился вокруг телеги, подбирая раскатившиеся корзины и тюки, и  безуспешно пытаясь уместить все это обратно. Получалось у него плохо, баба продолжала шуметь и ругаться. Затем, поняв, что у супружника без ее помощи ничего не выйдет, недовольно причитая, начала сползать с телеги, чтобы принять участие в спасении имущества. Неловко повернувшись, она при этом опрокинула кузовок, стоявший рядом с ее местом, и оттуда с диким воплем метнулась лохматая серая кошка. Ошалевшее от страха животное рвануло аккурат под ворота ближайшего к ним дома. 

- Ах, ты боже мой! Кошка! Лимушка моя! Ты во всем виноват, паразит! – опять  набросилась тетка на мужа. 

-  Ох, горе-то какое! Ой, что делать-то теперь! Иди, изверг, спасай нашу Лиму, а то я тебя! Так и знай! – погрозила бабища мужику кулаком. 

- Дык… как же я ее спасу-то… она ж того… убежала… - забубнил мужик. 

- Не знаю я ничего, и знать не хочу! – орала баба, как резаная. – Иди, стучи в ворота, изверг! Проси добрых людей помочь! Иначе я тебе все волосы из бороды вырву, со свету сживу! Бестолочь!!!   

Мужик понуро побрел к воротам и стал стучать. На его стук почти мгновенно отворилось маленькое оконце в заборе, и невидимый с улицы привратник недовольным голосом осведомился: 

- Что надо?

- Добрыя-я-я люди, - запричитал мужик. – Помогите бедным переселенцам… 

- Кошка у нас сбежала, милостивый господин…корзинка опрокинулась с телеги… вот этот изверг виноват… всю жизнь мне испоганил, всю молодость мою сгубил, а теперь и на старости лет нет мне от него покоя, - запричитала быстро подбежавшая к забору баба.

– К вам, добрые люди, под ворота, и шмыгнула. Не откажите в неизмеримой доброте своей, верните кошку, милостивые господа… Вы меня только на чуток пустите внутрь - я-то её мигом изловлю! Не стоит вам свои руки благородные этим утруждать…Уж как не хочется обращаться к серой страже, чтобы они беспокоили таких славных горожан, как ваша милость,  уж как не хочется… 

Хитрая баба ловко начала шантажировать привратника. Не то, чтобы серая стража была каким-то городским пугалом, нормальные городские стражники. Но никто из горожан не горел желанием видеть их у себя в доме, причем все равно по какому поводу, и даже без оного.  Пусть ты чист как младенец, и не числится за тобой никаких правонарушений… а вдруг?

В общем, горожане старались обходиться в быту без помощи правоохранительных органов. Что очень даже понятно. И весь расчет сварливой женщины сводился именно к этому. Доложит привратник хозяину или управляющему, что из-за какой-то кошки к ним во двор может заявиться наряд стражи. Не факт, правда, что они придут - им только и дел, что чужих кошек разыскивать!  Но… всякое бывает… Хозяину это надо? Еще и штраф могут взять – вот тут они мастера! Найдут к чему придраться! Причем сразу обе стороны могут оштрафовать – в этом стражники ох как поднаторели! Ну, этим-то переселенцам хоть есть из-за чего деньги терять – они свою домашнюю живность спасают, а вот хозяин дома вряд ли оценит визит незваных гостей. 

Короче, есть шанс, что жильцы особняка пойдут навстречу переселенцам.

Окошко захлопнулось. Просители остались на улице. Мужик топтался перед воротами, даже баба притихла, только взмахивала иногда руками, да что-то бормотала. Через некоторое время в заборе почти бесшумно открылась дверь, и привратник скомандовал: 

- Ну, один кто-нибудь - заходи! Живо! 

Мужик встрепенулся и стремглав рванул в образовавшийся проем, на ходу благодаря невидимку. Входная дверь сразу же захлопнулась. Баба постояла немного, тупо пялясь на ворота, и побрела к телеге – укладывать раскатившееся имущество, пока его не растащили случайные прохожие.

- Жена и дети мессе Фидо содержатся в полуподвальном этаже дома. В их комнате есть небольшое окно, закрытое частой решеткой. Через него попасть в комнату невозможно. Заходить можно только изнутри. Поэтому без штурма дома нам не обойтись.

Дана докладывала сухо и по существу. Я уже рассказал обо всем, что увидел за забором особняка, пока, старательно изображая озабоченность, лазил по кустам в поисках несчастной Лимы. Мне было известно, что животное отправится прямиком к дому, но первое время я бродил по участку, заглядывая под каждый куст – надо же было мне рассмотреть все вокруг хорошенько.

За мной шаг в шаг топали два здоровенных «привратника» и зорко следили за каждым  движением. Возможно, отправить на «поиски» кошки Дану было бы полезнее, но мы побоялись, что обитатели дома смогут почувствовать присутствие мага, и поэтому она осталась сидеть в телеге на улице. Среди тюков и корзин её невозможно было разглядеть - а вот ей-то зрение и вовсе не требовалось.

Впрочем, магичка тоже зря время не теряла. И именно сейчас она докладывала барону о результатах операции. 

- Комната заложников находится слева от входа, ближе всего к крепостной стене. 

- Да, я помню это место. После кустов я отправился именно туда, - подтверждаю слова Даны. – И мне не дали даже приблизиться к этой стороне дома. 

- Откуда вам известны такие подробности? – барон пытливо смотрит на магичку. – Вас же там не было? 

- А мне и не надо было. Это видела Лима. И не только это. 

И она набросала небольшой план внутренних помещений. 

- К сожалению, я могу рассказать только о первом этаже здания. К нашему несчастью, в доме есть мыши, и... наша разведчица…гм-м…отвлеклась… 

Видя изумленное лицо барона, Дана терпеливо пояснила:

- Я видела все, что видела Лима – наша кошка-беглянка. Заклятие должно было работать до первой охоты. К несчастью, она случилась слишком рано. Эти мыши – просто беда какая-то!! –в сердцах воскликнула магичка. 

Девушка опустила в огорчении плечи и уставилась в пол в замешательстве. 

Несмотря на серьезность момента, барон, услышав такое объяснение, не удержался от хохота. 

- Кошка?! Вы наняли кошку в помощники?! Вот уж удивили-то! Никогда такого не слышал! Ну и ну! – хохотал Эспин. 

Отсмеявшись, барон откашлялся, напустил на себя серьезный вид и вернулся к беседе.

- Гм… Что-то еще? 

Дана рассказала о магических ловушках и заклятиях, стоящих внутри дома, сообщила примерное количество охраны. 

- Итак, мы имеем примерный план дома, подробный план сада, расположение внешней и внутренней охраны, точное место содержания заложников, и знаем основные охранные заклятия, стоящие там. Это больше, чем можно было ожидать… - потирает руки Эспин.