Раскланиваясь и толкаясь в дверях, многочисленные посетители покинули зал. В противоположную дверь вышел и его светлость, сопровождаемый двумя телохранителями. И один из них был тот самый воздыхатель Даны. Стало быть, барон выполнил-таки её просьбу - да ещё как!

- Мне не доложили о твоём прибытии!

- Я тут с утра.

- Но почему в таком виде? - Эспин недоумённо оглядывает моё одеяние. - С мечом…

- Представителям некоторых орденов - разрешено. В том числе - как раз ордену святого Лана Страждущего. Они имеют право ношения оружия даже в присутствии короля! Другой вопрос, что об этом иногда забывают… но не все, как видите. На меня сначала косились, а потом… попросту перестали замечать. Видимо, кто-то вспомнил об этом обычае.

- Я не об этом! Как ты во дворец-то попал?

- Вошёл в ворота, как и все, - пожимаю плечами. - А что, стража докладывает вам о каждом монахе?

Барон открывает рот, собираясь что-то сказать, окидывает меня взглядом…

- Разрази меня гром! Я не обратил на тебя внимания!

- Не вы один. А что до одеяния - так не волнуйтесь. Никаким самозванством здесь и не пахнет. Со вчерашнего дня я вполне официально являюсь даини. В монастыре святого Лана Страждущего. И моё… г-м-м… моя обязанность - защищать его светлость от всяческих опасностей. В том числе - и при помощи оружия. Не принёсшие обетов - имеют на это право. Где-то даже и обязаны…

- Так… И как же это сочетается с твоёй службой при дворе?

- Насколько меня просветили в монастыре, даже и при королевском дворе ранее всегда присутствовали представители крупных орденов и монастырей.

Эспин задумчиво чешет бороду.

- Ну… что-то такое об этом слышать приходилось, да… А это - мысль! Ведь даже и я не обратил внимания на монаха!

Так и пошло…

В обычное время - когда я не занят на службе, хожу в привычной одежде. А на официальных приёмах мое лицо скрывает капюшон монашеского одеяния. И всем, реально, пофиг. Что, кстати, серьёзно напрягает барона. Мужик опытный - моментом просёк какую угрозу могут таить гости в кабаф. Но - ничего сделать не может, это было бы противно обычаям. А их не все может отменить даже и его светлость.

Граф, кстати, оказался вполне себе нормальным дядькой.

Хотя, надо отдать должное, меня он впервые заметил только на четвертый день, обратив внимание на вооруженного монаха, который постоянно возникает рядом с ним. Причём, в тех ситуациях, когда кто-то из просителей хочет что-либо лично передать его светлости. А заметив, тотчас же озадачил этим вопросом своё доверенное лицо.

И барон представил меня своему сюзерену.

- А ты - интересный человек! - кивает граф. - Эспин мне многое рассказал…  Это Зеркало?

- Да, ваша светлость. Оно самое.

- Надо же… - Рино с интересом обходит вокруг меня, рассматривая, не скрытый более рясой, доспех. - Никогда не приходилось его видеть вблизи… Как же оно к тебе попало?

- Увы, ваша светлость… - смущённо развожу руками. - На этот вопрос я ответить не могу…

- Да-да… барон мне говорил…

И граф придумал эффективный - и гениальный в своей простоте ход.

Он попросту объявил, что с сегодняшнего дня я - точнее, представитель ордена святого Лана Страждущего, обязан находиться рядом с ним.

"… дабы давать нужные советы в необходимых случаях…" - примерно так это и было сформулировано в его указе.

Услыхав о таком новшестве, брат Нове только крякнул!

И теперь меня наставляют ещё и в этих вопросах… Для чего выделен специальный монах-наставник, брат Рон. Каждый второй день он появляется во дворце и по два часа разъясняет всяческие тонкости. Мужик, кстати, умный и дело своё знает добре!

Более того, монахи предложили ещё один оригинальный ход. В те дни, когда меня рядом с графом нет, там присутствует кто-то из специально выделенных для этой цели братьев. Таким образом, рядом постоянно маячит фигура в рясе - и все, похоже, к этому вполне привыкли. Мало ли что захочет его светлость…

А дел - хватает…

Поскольку не каждый день у королевского наместника приёмы - даже и малые, я воспользовался этим, чтобы кое-как довооружить и оснастить своих товарищей.

Так, к наручам Даны прибавилась и кольчуга с нашитыми стальными пластинами. Никаким ножом, особенно здешнего неважного качества, её не пробить. Да и не всяким другим клинком…

Мечи - тоже моя забота. Переплюнуть оружие покойного разбойничьего главаря я и не пытаюсь, а вот Керку хороший клинок выковать нужно! Причём - сразу полуторник, пусть привыкает. В здешний краях это оружие не особо распространено, так что и равных соперников - кроме меня и барона, у него не будет. Во всяком случае - первое время. Справедливо опасаясь, что в моём присутствии наложенные на оружие и доспехи заклятия могут работать криво, готовлю кольчугу и парню. Ладно, Дана - она несколько поодаль от нас располагается - именно по этой, кстати, причине… а вот Керк - в паре шагов от меня!

Кстати, впервые увидев легендарное Зеркало, этот воздыхатель проникся ко мне небывалым почтением.

И ещё много чего предстоит…

Одни только занятия, в процессе которых я подробно излагаю все, известные мне по прошлому, способы и методы покушений, произвели поистине неизгладимое впечатление даже и на многоопытного барона! Что уж там про Дану с Керком говорить…

И всё равно - не то… Не будучи в этом деле профессионалом, хорошо понимаю, что все мои попытки предвидеть следующее покушения - просто пустая трата времени. Да и нет у нас тут профи… барон больше по интригам и выведыванию тайн спец. А профессионального ассасина тут не имеется.

В смысле - не имеется у нас. На той-то стороне, надо полагать, с этим малость получше обстоит…

Думаю…

Постоянно ищу выход из сложившейся ситуации.

Ладно, с покушением у неведомых злодеев получился облом. Даже барон теперь никуда в одиночку не ходит. Ужесточили "пропускной" режим, увеличили количество постов дворцовой стражи.

Это - внешние, видимые, меры. Но не стоит думать, что только этим всё и ограничилось. Гильдия магов заслала своего представителя и на кухню - данное направление до сего момента было вообще никак не прикрыто. Был там какой-то "пробователь пищи" - и всё… А про долгоиграющие яды тут, поди, и не слыхали пока… Кстати, вполне объяснимо - всё же можно сотворить и магией! Выслушав пространную лекцию о всевозможных отравителях, Эспин чуть не позеленел - и бросился к графу. Ну а тот сделал из этого соответствующие выводы…

Нет людей!

В смысле - крепких бойцов не имеется.

В кого ни ткни - всяк на какие-то колдовские штуки полагается. Ну, положим, раньше-то это вполне прокатывало… а если вылезет такой вот типчик… в Зеркале? Барон резонно возразил, что за такие деньги можно купить целый отряд!

Пожав плечами, замечаю, что я же как-то вот возник на его горизонте? И вполне возможно, что такой же… новоиспеченный склерозник… может проявиться и ещё где-нибудь…

- Вы готовы это исключить, ваша милость? В смысле - признать такую возможность абсолютно неосуществимой?

Хмурится Эспин. Не готов…

Вот и еду…

Куда?

Да есть тут одно место…

Впрочем додумать я не успел.

Стоило только завернуть за камень - как из кустов прянула темно-мохнатая молния! И я кубарем полетел с козел…

Хренак!

Перекатившись по земле, вскакиваю и выхватываю меч. Приседаю, прикрывшись клинком, и осматриваюсь по сторонам. А на грудной пластине доспеха - отчётливо видимая царапина. Был бы я без него - сейчас валялся бы в канаве с распоротой грудью!

Никого…

И - тихо, лишь позвякивают удилами лошади, продолжая неторопливо топать по дороге. Но нет - взволновались, запрядали ушами! Шарахнулись в сторону.

Что-то чуют!

Блин, мне бы их осязание и слух! Не вижу же никого!

Шорох!