- Ну… на рынке он вроде бы, работает… А что?

Полусотник кратко поясняет - в глазах его собеседника тотчас же вспыхивает огонёк. Нехороший такой…

- Ну, такими делишками он давно занимается! И с этим гильдейским советником в дружбе состоит - факт известный. Чего сделать-то надобно?

От предложения просто начистить стражникам рыло я благоразумно отказываюсь. Нет, вовсе не потому, что я принципиальный противник мордобития коррупционеров. Просто, в данном случае это проблему не решит - а только отодвинет на некоторое время.

- Есть мысль… - подмигиваю я Унору. - А заодно - и нос кое-кому утрём…

Выслушав моё предложение, все собравшиеся только поцокали в изумлении языком!

- Ну, не знаю, что и где ты там раньше делал… - качает головою полусотник. - Но думается мне, что с магами - точнее, с некоторыми из них, общаться тебе точно приходилось…

Так что, дождавшись очередного появления недавнего гостя, выражаю своё согласие. Ну и немного занимаюсь саморекламой, наводя его на определённые размышления. Он и клюнул…

В оговоренный день на пороге появляется тот самый "заказчик". И что же он видит?

Уставшего кузнеца - и сложенные в кучку кольчуги. А чуть в стороне поблескивают металлом мечи.

- По пять штук, - киваю ему на "свою" продукцию. - Как договаривались…

- Так быстро? - удивляется он. - Вы - хороший кузнец!

- Вы просили - я предоставил. Ведь, насколько я помню, вам требовалось оружие и доспехи - "не хуже, чем во дворцовой охране", так?

- Да, - не чуя подвоха, отвечает "заказчик". - Э-э-э… ну, да! Я именно это и имел в виду! Чтоб точно такие же!

Готов…

Эти слова сейчас, кроме нас двоих, слушают ещё несколько ушей. Магия… она иногда очень даже полезной бывает…

- В таком случае, прошу расплатиться.

Мату Нури лезет за пазуху и вытаскивает оттуда мешочек с монетами.

- Вот! Пересчитайте!

А в его глазах так и прыгают весёлые искорки.

Развязываю горловину и высыпаю на ладонь горстку монет. Ого, даже золотая есть!

- Ну… всё, вроде бы, в порядке. Сами будете забирать? Не тяжело?

- Ничего, - как-то бодро отвечает покупатель. - У меня телега за воротами! Довезу!

И начинает перетаскивать туда добро.

Когда операция погрузки уже подходила к концу, из-за поворота показались хорошо знакомые фигурки стражников - те самые, с десятником во главе. Сейчас, стоит только покупателю отъехать от ворот, повозку тормознут. Под благовидным предлогом осмотрят - и нагрянут уже ко мне.

А он уже и не скрывает своего торжества!

Запрыгивает на козлы, улыбается и взмахивает кнутом.

И улица моментально заполняется дворцовыми гвардейцами! Лошадь ловят под уздцы, Нури моментом ссаживают на землю и, подхватив под руки, затаскивают во двор. Разгружают телегу и заносят назад купленное вооружение.

Оцепеневшие и словно бы приросшие к земле городские стражники недоумённо смотрят на происходящее. Похоже, что до них только что дошло - что-то не то… не так!

А из дверей моего дома, выходит сам полусотник.

Начальник дворцового караула строг и величествен.

Не глядя, он величественно опускается на подставленный стул. Снимает шлем и некоторое время пристраивает его на колене.

Потом поднимает голову и пристально смотрит на покупателя.

- Вы - Мату Нури. Проживаете в Кузнечном квартале, собственный дом. Так?

- Э-э-э… - тот ещё не до конца врубился в происходящее. - Но… ваша милость… что происходит?!

Стоящий позади гвардеец лениво отвешивает "покупателю" подзатыльник - и речь того сразу же становится более связной.

- Да, ваша милость, это я!

- С какой целью и для кого вы приобрели доспехи и вооружение дворцовой стражи? Не советую увиливать - ваши слова слышало сразу несколько человек!

И вот тут до него дошло…

Как там было написано в одной старой книге?

"Если бы, опосля удара кулаком, из каждого кулака вылетало бы по десять пудов хлеба - то я всю бы жизнь только и делал, что ходил бы и вдарял!"

Надо было видеть господина гильдейского советника… Я даже пожалел, что подобную операцию можно было провернуть лишь единожды!

Когда у него перед глазами замаячила нешуточная перспектива стать подозреваемым в деле о покушении на королевского наместника - и откуда только что взялось! И красноречие появилось, и соображалка заработала…

Дядя моментом смекнул, что лично для него это может иметь весьма неприятные последствия. Когда ему подробно - и по полочкам, разложили все обстоятельства и возможные перспективы, присовокупив, что посещения подозреваемым его дома зафиксированы свидетелями, мужик тотчас же открестился от своего доверенного лица. Мол, знать ничего не знаю, никому ничего не поручал, а этот деятель даже и меня о чём-то подобном расспрашивал - но был с негодованием послан.

- И вы не донесли о столь подозрительной просьбе? - сухо интересуется проводящий дознание гвардейский десятник.

- Э-э-э… ну… я просто не воспринял это всерьёз! И в самом деле - просить доспехи дворцовой гвардии - да ещё и после столь возмутительного покушения на его светлость, нормальному человеку это и в голову не придёт!

- Угу… - качает головой дознаватель. - Что ж… так и запишем…

Так что лично для советника, как и для гильдии в целом, всё складывалось не самым лучшим образом.

Но надо отдать должное главе сего почтенного образования - дураком он точно не был. И прикинув хрен к носу, нанёс "визит вежливости" полусотнику.

Неофициально, разумеется…

Как следствие - "почтенный" Мату Нури с реактивным свистом вылетел вон из города. Лишившись по пути как дома, так и всего состояния - всё это было отписано в казну графа.

А дворцовая гвардия получила нехилые подарки лично от главы гильдии - "дабы во всеоружии противостоять всем угрозам и любым нападениям".

Дурака-советника тихо "ушли" на "пенсию". Что было с немалым энтузиазмом воспринято прочими членами гильдии - как же, освободилась вакансия!

Меня тихо приняли в полноправные члены гильдии. Без помпы и всенародного ликования - да мне оно и нафиг не упёрлось…

А однажды вечером ко мне в дверь тихо постучались - тот самый десятник серой стражи. Парень тоже оказался не совсем лопухом - и быстро смекнул какой кирпич я отвёл от его башки, не став привлекать внимание к роли стражников в сём малоприятном деле.

- Прошу меня простить, мастер… Но вы же знаете…

Я знал.

И поэтому молча налил ему вина.

Расстались мы вполне по-дружески. Так что и на стражников теперь вполне можно рассчитывать…

С первым из подозреваемых все вышло достаточно просто. Мессе Даро под вымышленным предлогом познакомил Дану с врачом семьи Гаэт. В частной беседе с лекарем Дана коснулась щекотливой темы здоровья ближайших сподвижников графа.

- В связи с недавними событиями во дворце я бы хотела быть уверенной, что в опасный момент, если таковой настанет, преданные друзья графа Рино будут в состоянии защитить своего сюзерена. И если здоровье мессе Гаэта … м-м-м… не соответствует, так сказать…вы понимаете, что я имею в виду… он ведь недавно прибегал к вашей помощи? – чуть понизив голос, доверительным тоном обратилась магичка к лекарю.

Лекарь, неглупый и не шибко разговорчивый мужик, понимающе покивал головой.

- Я не имею права обсуждать с посторонними здоровье своих  пациентов, уважаемая госпожа маг, - официальным тоном начал речь доктор. Но, помедлив мгновение, видимо соображая, что может навредить его пациенту больше – правда или тайна, он более миролюбиво продолжил:

- Но, учитывая серьезность обстоятельств и высокое положение, которое занимает мой пациент при дворе, а также ваши служебные обязанности… в общем, вы можете быть совершенно спокойны в отношении моего подопечного. Он абсолютно здоров и ничто не мешает ему выполнить свой долг по защите графа Рино, если это понадобится.