- Чтобы сразу снять все вопросы - никто не видел, чтобы их сразил именно он. Смерть телохранителей - да, это заметили. Но с таким же успехом это мог сделать кто-то ещё…
- И тут я виноват?
Собеседник только руками развёл…
Охреносоветь… и какие перспективы меня теперь ожидают?
- Вообще, всё это вызвало немалый переполох. Одно то, как ты его отбросил - сразу на пару десятков шагов, переполошило всех! Прозевать проникновение мага такой силы… - Эспин только головою покачал. - Маг-охранитель показал полную несостоятельность в своём деле!
Усмехаюсь и стучу костяшками пальцев по грудной пластине панциря (меня так и запихали в камеру, не удосужившись его снять).
- Это Зеркало.
Барон приоткрывает рот.
- Ага… Это меняет дело! Но…
Он задумчиво чешет подбородок.
- Кузнец, да? С Зеркалом?
- Гильдия магов Кределя в своё время подтвердила именно эту версию. И даже вынесла официальное заключение по данному поводу. Полагаю, что уж местная гильдия это может выяснить вообще не напрягаясь.
- То есть, прикрывая графа от магической атаки, ты знал, что лично тебе ничто не угрожает?
Киваю.
- Именно так.
- Но ведь он мог атаковать и обычным оружием?
- Не думаю, что ему это помогло бы. Я тоже не совсем уж похож на хлюпика…
Барон вскочил с места и зашагал по камере. Что-то его вдруг так пропёрло… аж, места себе не находит!
- А как вам, ваша милость, удалось самому-то спастись? Вот уж не думаю, что разбойники проявили небывалое милосердие…
- Это не разбойники… - машинально отвечает Эспин. - Что?! А! Дело в том, что заклятие "живой маски" работает только до того момента, пока тот, чью личность скопировали, остаётся живым и здоровым. С его смертью рассеивается и личина. Поэтому-то меня и не прирезали тотчас же. А что-либо сделать я не мог - тот, чью личность скопировали, не способен пошевелить даже и пальцем.
Он останавливается, по-видимому, приняв какое-то решение. Снова опускается на стул и наливает себе вина. У нищих слуг не имеется - так что и я делаю тоже самое.
- Когда развернули этот… ком ткани, который накрутила девушка-маг, то злодей уже благополучно задохнулся - занавеси оказались слишком уж плотными. А с его смертью - спала и личина. Как следствие - и я получил возможность двигаться. Ибо заклятие перестало работать. Подобрал какое-то полено, ну и… В здании, кроме той самой девки-отравительницы, было всего три человека. Так что слишком надолго я там не задержался.
Крут дядя! Обычной деревяшкой перебить троих, наверняка, вооруженных, людей…
- Когда я прискакал во дворец, там уже всё стояло вверх дном! Паника, народ бежит во все стороны… Хорошо, что охрана сообразила закрыть двери в зал и задержать большую часть присутствовавших при всём этом людей.
Воображение тотчас же нарисовало мне картинку, как расфуфыренных придворных запихивают в тесные камеры - и на душе потеплело. Я-то хоть один сижу! Не в тесноте!
- Нет, их, разумеется, не упрятали в казематы - во дворце хватает помещений, - уловив улыбку на моём лице, добавляет собеседник.
Жаль! А я-то уж обрадовался…
- Эта девушка-маг… кто она?
- Дана Бакли. Розыск краденого и поимка преступников. В деле Хлуда Косы мы работали вместе.
- И она сообщила охране ложную цель визита…
Блин! Вот ведь не вовремя вылез этот её воздыхатель…
- Ладно! - хлопает меня по плечу барон. - Не кисни! Посмотрим ещё…
Удар кулаком в дверь - она тотчас же распахивается. На пороге стоит тюремщик.
- Слушай меня! - Эспин сгрёб камзол на груди надзирателя. - С этого момента, сюда никто не может войти без моего личного приказа! Вообще никто - ты понял?!
- Да, ваша милость…
- У двери поставить караул! Двоих… нет, троих стражников! Еду и питьё пришлю сам! Не вздумайте кормить его своей бурдой! И если я узнаю, что кто-то нарушил мой приказ… то тому человеку лучше будет удавиться самому!
- Я понял! Ваша милость, мы всё сделаем! - тюремщик просто из кожи готов выскочить от усердия.
Прошёл день…
Стражники за дверью сменялись каждый час - я слушал, как они там топают сапожищами.
Два раза приносили еду - какой-то мальчишка в ливрее. Эх, не разбираюсь я во всяких там рисунках и гербах… так было бы понятно, чей это слуга.
К полудню следующего дня загрохотал замок и на пороге появился барон. Выглядел он уже значительно лучше, даже синяк практически был не заметен. А если учесть, что там - рупь за сто, поколдовал какой-то коллега Даны, то, полагаю, никто другой и этого бы не усёк.
- Наше вам! - приподнимаюсь навстречу вошедшему. - Здравствовать и процветать!
- Ой, да хоть ты-то не язви… - отмахивается гость. Осмотрев камеру, пододвигает к себе стул, который с прошлого визита так и не забрали.
- Ну, - опускается он на место, - как самочувствие?
- Тюрьма… какие тут могут быть изменения в лучшую сторону?
- Не скажи… кое-кто тут и от пьянства излечивался.
- Верю. А также - от излишнего веса.
Эспин отмахивается.
- Ладно, давай к делу.
Кто б возражал…
- Мы опросили всех, кто присутствовал на приёме. Большинство ничего толком не видело. А слухи… сам можешь представить, какие…
Да, уж, вот это-то я вполне себе вообразить могу.
- Огнедышащего дракона, хоть, не видели?
- Да, как-то обошлось…
Как стало ясно из последующего разговора, мой знакомец занимался всевозможными важными делами. В интересах графа, разумеется. И в том числе - личной его безопасностью. И всё случившееся значило только одно - он крупно в этом облажался. Мало того, что его самого похитили - так под его видом к графу подослали убийцу! И только счастливая случайность отвела его руку.
Ну, насчёт этого можно было бы и поспорить… но я не стал. Во всяком случае, кроме нас с Даной, никто в спасении графа участия не принимал. Никакая такая "случайность" и рядом не пробегала.
- Одно могу сказать точно - тебя тоже никто толком не рассмотрел. Все опрошенные описывают по-разному. Путаются даже в росте. У одних ты черноволосый, у вторых - рыжий…
Хоть не лысый - это обнадёживает!
- Я где-то слышал выражение… врут, как все очевидцы. По-моему - так очень похоже!
- Как, как? Надо будет запомнить!
Со слов гостя, репрессалии не замедлили воспоследовать - "на орехи" прилетело многим. Гильдия магов получила ожидаемый втык, и неудачник-опознаватель уже отбыл из пределов графства. С соответствующим письмом вдогонку. Теперь ему только дровяные склады караулить…
Стража тщательно прошерстила многие злачные (и незлачные…) места - улов оказался очень даже многообещающим.
- Это заговор…
Да ну?! А я думал - дружеская шутка…
- Куда идут нити, мы пока не знаем. Но - выясним! И тогда я никому там не завидую!
Это всё классно, родной, но мне-то, откровенно говоря, какой с этого прок?
- Нам удалось перехватить часть переписки заговорщиков. Там подробно обсуждался план убийства графа. И не только его… были и другие имена…
Ну, понятно, что некоторая часть приближённых тоже должна была откинуть копыта. И некоторых я знаю… один - так вообще напротив сидит.
- В том числе - и твоё.
Опа…
- А также - этой самой девушки-мага. Твоей подруги! Ибо другого мага с таким именем - у нас нет.
Как это писалось в старых книгах? Какой реприманд неожиданный?! Очень даже неожиданный… мы-то чем этим самым заговорщикам помешали? В суп, вроде бы тут никому ещё плюнуть не успели…
- Вас ищут. Не со всей возможной силой, как понимаешь - тут у них и других забот сейчас хватает, но поиски не прекращены. И рано или поздно - найдут, можешь мне поверить. Не стану утверждать, что тебя легко одолеют в ближнем бою, но стрелу из-за угла никто не отменял. Да и девушку твою…
- Не мою.
