- Он согласен, - кивает в мою сторону барон.

Ага, стало быть, ей таковое предложение уже сделали, и она его приняла. Что ж, по крайней мере, её теперь не надо уламывать. Правда, как тут же и выяснилось, ей теперь необходимо получить ещё и дозволение гильдии - она-то, в отличие от меня, далеко не "вольный стрелок"!

А через несколько часов, закончив предварительный осмотр предстоящего места службы, мы все сидим к кабинете у Эспина.

Черт… даже и не знаю, с чего начать… Ладно, призовём на помощь старый, армейский ещё, опыт.

- Сколько телохранителей у графа?

- Сейчас - шестеро. Было восемь… Двое постоянно при нём, двое находятся в своём помещении. Меняются они каждые три часа. И ещё двое - дома, отдыхают.

Ага, чем-то напоминает стандартную схему организации обычного караула. Надо же… а я вот думал, что тут как-то иначе всё устроено…

- А как они понимают, что кому-то можно подходить к графу, а кому-то - нет?

Тут на меня изумлённо уставились оба собеседника. Похоже, я сморозил очередную глупость! Ну, да, тут же вся эта магия, будь она… Здесь только что на лбу у каждого вся родословная не написана.

- Ну, я имею в виду последний случай, - пытаюсь как-то вывернуться. - Телохранители же не увидели ничего подозрительного?

Фу!

Удалось…

Барон кивает.

- Да, здесь что-то пошло не так… Но ведь и стража на воротах ничего не заподозрила!

- А могла?

Эспин пожимает плечами.

- Дежурный десятник всегда назначается из числа лиц, которые прошли соответствующее обучение. И должен… ну, во всяком случае, мы всегда так думали… распознать подобные заклинания…

- Не его уровень, - качает головою магичка. - Даже я ничего не заметила!

Молодец, девчонка! Уважаю такую самокритику!

Как нехотя поясняет наш… г-м-м… работодатель, стражей заведует совсем другой приближённый графа. Нашему это как-то мелко…

Блин, и здесь эта самая сословность!

- Будут ли пополнены ряды телохранителей? - не просто так задан мною этот вопрос…

- Разумеется! - удивляется Эспин. - Не только пополнены! Я увеличу их число!

- И есть уже кандидаты?

- Э-э-э… ну…

Понятно. Нет никого. Сейчас начнут подбор… с учетом родовитости и прочего… потом учить станут, тренировать… короче, всё, как у нас. Хватай мешки - вокзал поехал! Только в нашем случае хотя бы на родовитость не глядят.

- Одного могу порекомендовать.

Эспин приподнимает бровь - клюнул!

- Кто он?

- Дана, - поворачиваюсь к девушке. - Поясни…

Не скажу, чтобы перспектива бодания с бароном Логаром сильно воодушевила нашего… г-м-м… босса. Но он задумался.

- Вы можете предложить ему, в смысле - Керку, следующую вещь. Прощение, при условии поступления на службу. С запретом покидать её ранее какого-то конкретного срока. Ведь граф имеет право помилования?

- Как наместник короля - безусловно.

- Ну, а этот парень ничего особенно тяжкого ведь и не совершил? За грудки, может, кого-то там и потряс… но ведь даже и по морде, насколько я в курсе, не дал… А уж в плане знатности рода - там всё ровно.

- Дуганы… - поджимает губу барон. - Помню… Старый род, почтенный… Но сильно обедневший в последнее время. Из них уже давно никто не появлялся при дворе. Ладно… подумаю!

Ну, теперь хоть перед Даной не стыдно будет. Что мог - сделал!

Переночевать меня пока отпускают домой. Но - ненадолго, в ближайшее время мне отведут какое-то помещение и во дворце. Кстати - что немало меня удивило, тут тоже есть кузница и даже свой кузнец присутствует. Вот уж не ожидал…

И ещё одна деталь меня торкнула… где-то на подсознательном уровне… Надо будет это хорошенько обдумать!

- Своим обращением вы поставили совет гильдии магов в сложную ситуацию. Среди нас нет единства по вашему вопросу, и поэтому мы вынуждены передать дело в Арбитриум. Дело слишком уж… неординарное… - тан Ферре недовольно насупился и глядел на Дану исподлобья. Именно ему, как главе совета, пришлось сообщить девушке о несостоятельности руководимого им органа. Что, как можно легко догадаться, не способствовало хорошему настроению главного мага графства.

- И как это понимать, почтенный тан? – Дана удивленно приподняла брови, оглядела совет магов, и остановила взор на главе гильдии. – Почему моя просьба вызывает такие сложности?

- Причина заключается в том, что в силу ряда обстоятельств - надеюсь, понимаете, о чем я? – вы получили новые способности, в том числе – умение причинять вред людям.

- Простите, моё невежество, уважаемый тан, но какое отношение это имеет к обсуждаемому вопросу? Мне предложили службу при дворе графа Рино, это верховный правитель графства – и есть ли более достойный работодатель? Я ведь не собираюсь поджаривать кого попало направо и налево, а призвана заниматься охраной его светлости. Между прочим - наместника короля! Это абсолютно нормальная практика для мага моей квалификации!

Главный маг нахмурился.

- Гильдия с большой ответственностью наделяет полномочиями магов-охранителей. А особенно - с такими способностями, как у вас. Вы должны это понимать! Вы не проходили соответствующего обучения по данной специальности! И гильдия не собирается нести ответственность за некоторые возможные последствия!

Тан Ферре хлопнул ладонью о стол и резко поднялся, давая понять, что заседание окончено.

- Вас известят о новом слушании, как только Арбитриум примет решение по вашему делу, Дана Бакли. Ожидайте вызова!

С этими словами глава гильдии взмахом руки отослал Дану из зала заседаний.

Пожав плечами, девушка удалилась восвояси. В принципе, ей подходило любое решение Арбитриума, потому что в любом случае ее ждала работа – не у графа, так в гильдии. Потому что лишить ее места придворного мага и не дать альтернативного предложения Арбитриум не имел права. Это Дана тоже хорошо понимала.

А здорово маги засуетились из-за нее, прижала она им хвост, нечего сказать! Как только в гильдии узнали, что Дану пригласил служить у себя сам граф Рино – в совете начались прямо-таки военные баталии. Оно и понятно: с одной стороны, отказать наместнику короля – рискованно, с другой – порекомендовать ее, тоже риск. И немалый! Если Дана не справится (чего более всего и боялись многие члены совета), то гнев графа доберется и до совета магов – кого вы там в свои ряды принимаете? Неизбежные неприятности, претензии и прочее… А кому это надо?

Не справившись с решением самостоятельно, совет гильдии обратился в высший орган – Арбитриум магов, заседающий в столице государства. От его решения будет зависеть исход дела.

«А заодно и ответственность с себя можно спихнуть», - мрачно подумала Дана.

Девушка остановилась в доме учителя Симса – мастер имел несколько комнат, которые сдавал внаем. Дни ожиданий проходили в постоянных тренировках с мечом – Дана помогала мастеру Симсу управляться с учениками во время занятий. Понимая всё, барон Эспин пока не настаивал на её немедленном присутствии при дворе. Маг - не рядовой стражник, и не может в мгновение ока сменить место службы.

Ответ по делу Даны пришел неожиданно быстро. В один из дней, во двор к мастеру Симсу влетел посыльный с запиской. В послании девушке предлагалось немедля явиться в здание городской гильдии и предстать перед советом магов.

Уже на подходе к зданию она уловила следы необычной магической энергии. В зале заседаний в парадном одеянии ее ожидал совет гильдии в полном составе. Тан Ферре, сильно нервничая, пригласил Дану встать перед советом.

"Чего это с ними?" – с любопытством и удивлением подумалось девушке. – "Неужто кто-то из членов Арбитриума сам пожаловал в наше захолустье?"