– Спасибо за разрешение, – усмехнулась я и действительно начала рассказывать. Вот только совсем не то, на что они рассчитывали. Не детали наших отношений с Тианом, в них я и сама разобраться не могла. А про таинственного человека (или кем он там является), что проникал в мою спальню уже несколько раз. И про наблюдателя сегодня у озера.

– Вот, – я положила на стол свою находку. – Это я обнаружила у обрыва. Как думаете, по ней можно хоть что-то узнать?

Девчонки помолчали, с интересом разглядывая мою находку. Но прикасаться к ней никто не спешил. Достаточно и того, что я ее брала в руки. И дело, конечно, вовсе не в отпечатках пальцев, мы все равно не будем сверять их с бесчисленным множеством кандидатов.

– Если только попробовать воззвать к памяти вещи, – задумчиво пробормотала Злата. – Правда, едва ли это даст нам паспортные данные нашего злодея.

– Конечно, не даст, – хмыкнула Власта. – Тут и паспортов-то нет. Но да, попытаться стоит. Может, узнаем какую-нибудь характерную черту или что-то в этом духе. А что насчет того типа, кто к тебе по ночам ломится? Ты маячок пробовала отследить?

Я вздохнула. Сейчас я уже не видела ничего хорошего в том, что заняла выжидательную позицию. Кто знает, может, сейчас бы уже прижала к стенке таинственного дарителя и знала, что ему от меня нужно. И ему ли? Но нет, ждала чего-то, как идиотка!

– Знаешь, тут есть одна удивительная штука, – я в задумчивости сделала глоток уже остывшего чая. – Почему-то в дневное время этот таинственный кто-то не приближается ко мне на то расстояние, на котором работает маячок. Я его просто не чувствую, представляешь!

– Хм, – Власта в задумчивости прикусила губу. – Какие у нас злоумышленники пошли предусмотрительные.  Может, его и в Академии нет?

– И проникает он исключительно из-за меня? – хмыкнула я. – Ты видела, какая там защита-то стоит?

– Ну да, глупость, – кивнула Злата. – Но как-то очень странно. Может, и правда студенты проверяют тебя на прочность? Или… – она замолчала, явно что-то обдумывая. Мы насторожились.

– Что?!

– А не могли ли как-то сюда долететь отголоски твоего неслучившегося конфликта с Министерством магии? – наконец выдала свое предположение Злата. Я покачала головой:

– Это же как-то по-детски. Я скорее поверю, что это какая-то ревнивая дурочка пытается избавиться от соперницы. Мечтает стать королевой!

Невольно поморщилась, вспомнив свалившуюся на нас сегодня леди Лиану. Нет, надо же так поиздеваться над собственным ребенком! И ведь наверняка она такая не одна.

– Что, были претендентки? – деловито поинтересовалась Власта, от которой не укрылось мое замешательство. Пришлось рассказывать и это. Тем более, если вспомнить историю подруги, никого не стоит списывать со счетов.

– А, знаю ее, – кивнула наша рыжуля. – По ощущениям, мать чуть ли не воспитывала ее с желанием выдать за Тиана.

– А он? – не удержалась я от вопроса. Сегодня, конечно, заметила, что от не в восторге от дамочки. Вот только легче мне от этого не становилось. Она хотя бы ему подходила, а кто я? Ведьма из другого мира, пусть и с хорошей родословной.

– А он горы сворачивает, чтобы провести целый день с одной ведьмой, которую явно покусал жираф, – закатила глаза Власта. – Неужели ты раньше не замечала, что ты ему нравишься?

– Я вовсе не… – попыталась откреститься я, но меня уже никто не слушал. Да и не верил явно. И, если уж быть честной, слышать подобные слова от подруг было приятно. И я понимала, конечно, что привлекаю Тиана как женщина. Такое сложно не почувствовать. Но… Есть ситуации, когда этого мало для счастья.

– Да-да, конечно, – отмахнулась Злата. – Мы так и поняли, что ты не… Ты лучше скажи, ты Себастиану все это рассказывала?

– Нет, – честно ответила я. – Ну точнее как… Я сказала, что мне показалось, что за нами следили. Но не уверена, что он принял это к сведению. Да и вообще обратил внимание. Я так думаю, там все равно кто-то бывает, кроме нас.

– А пуговицу показывала? – задала новый вопрос Злата, а я только покачала головой.

– Мало ли кто ее там потерял? Вы и сами прекрасно знаете.

– А про ночные явления?

Вопросы вылетали из подруг, как заклятья. Вот только ответ на все это был отрицательный.

– А если это студенты? Какая тогда из меня преподавательница будет? – возмутилась я. – Я же никогда не смогу заработать авторитет, если меня вечно будет опекать принц и ректор. Мне еще работать там предстоит, кто меня тогда слушать будет?

– Дура! – дружно вынесли свой вердикт подруги, а я примиряюще предложила:

– Давайте лучше попытаемся для начала обратиться к памяти вещи, а там уже видно будет!

Девчонки переглянулись и та-ак выразительно на меня посмотрели, что стало ясно – номер не прокатил. И даже если мы сейчас отойдем от этого разговора и действительно займемся заклинанием, потом все равно вернемся к этой теме. Но, видимо, лицо у меня было достаточно жалостливое, и они кивнули.

Мы, так и не выпив чаю, переместились на пол. Положили пуговицу на шикарный паркет, и там уже я, освежив в памяти детали с помощью подруг, начала взывать к своей силе и к природе пуговицы. Слова заклинания ложились легко, оно не требовало много сил, только сосредоточенности – ведь мы обращались к неживой материи и словно одушевляли ее на какое-то время. Я могла бы и сама это сделать в Академии, но, во-первых, не сразу про него вспомнила. А во-вторых, помощь подруг лишней не будет. Ну и думать втроем куда лучше.

Под воздействием моей силы, пуговица начала нагреваться и заискрилась. А потом вдруг преобразилась в смешного человечка, телом которого и головой при этом являлась пуговица, а вот ножки выросли из магии. Зрелище было забавным, однако ни я, ни девчонки даже не улыбнулись.

– Я тебя слушаю, ведьмочка.

Голос у пуговицы оказался на редкость писклявым, а характер – беспокойным. Она никак не желала находиться на одном месте и перебегала то и дело в пределах одного круга.

– Расскажи, пожалуйста, о своем хозяине, – попросила я. – Кому ты раньше принадлежала?

– Ой… – пуговица внезапно замерла, точно налетев на невидимую преграду. – Он такой… Такой…

Так, что-то мне не очень нравятся восторженные интонации в ее писклявом голоске. У пуговицы ведь не может быть пола, правда? Но перебивать я не стала, ожидая, пока она подберет эпитеты. А то еще обидится, как с ней потом беседовать?

– Такой потрясающий! – томно закончила пуговица. – У него такие нежные пальцы, я вся вибрировала от восторга, когда он меня застегивал! А еще он меня периодически крутил-вертел, в те самые моменты, когда волновался. Это и меня волновало! Жаль только, что он так редко это делал, – и она очень тоскливо вздохнула, прямо как влюбленная дурочка, которую любовник стал посещать все реже и реже.

Я кинула беспомощный взгляд на подруг. Глаза у них были круглые-круглые. Что ж, видимо, никто здесь не ожидал такой истории пуговичной страсти.

– А какой он еще, помимо того, что у него нежные пальцы? – деловито уточнила я, а пуговичка перестала печально вздыхать и повернулась в мою сторону:

– А тебе зачем?

– Как зачем? – почти возмутилась я. – Хочу тебя вернуть. Как же ты без него будешь-то?!

– Правда? – пуговичка аж запрыгала от восторга на силовых ножках. – Честно-честно вернешь?

– Конечно, – очень правдиво пообещала я. Да и зачем лгать? Верну, еще как. В качестве предъявленного доказательства, когда припру этого наблюдателя к стенке. Мне чужих пуговиц не надо! – Но мне же нужно его как-нибудь найти. Как он вообще выглядит? Ты представляешь?

Что ж, кажется, это и есть наша единственная возможность узнать хоть что-то. Пуговичка, милая, не подведи!

– Естественно! – с легким высокомерием фыркнула пуговичка. – Ты же видишь, какая я красивая, какая блестящая? Я его отражала, когда он смотрелся в зеркало! И когда он подходил, чтобы взять вещь, к которой я привязана, в руки!

От скромности эта пуговица точно не убьет. Разве что от любовной лихорадки!