– Вижу, ты замечательная, – примиряющее проговорила я. – Так как он выглядел, твой потрясающий хозяин с нежными руками?

Злата с силой закусила губу. Чувствовалось, что она с огромным трудом удерживается от хохота. Да мне самой-то тяжело было вести подобный допрос. И ведь нужно быть очень осторожной! А то эта пуговица с поистине женским характером еще и обидеться может!

– Красивый, – важно сообщила пуговица. – Достаточно молодой. У него золотые волосы, полные чувственные губы, правильные черты лица. И глаза… Глаза очень красивые! Точь-в-точь как я! Знаешь, как потрясающе смотрелось золото на серебре!

– По форме? По цвету? – тут же деловито уточнила я. Искать темноволосого красавца с пуговицами вместо глаз, конечно, процесс увлекательны¸ но, боюсь, не найдется.

– По цвету! И уж как он смотрит… Прямо ух! – вновь восторженно вздохнула пуговица.

Вот только сообщила она не очень уж и много, как ни жаль признавать. Но хоть уже что-то. Светловолосый мужчина с серыми глазами. Уже без особой надежды я спросила:

– А какие-то особые приметы у него есть?

Пуговица призадумалась, помолчала, а потом заявила:

– Есть!

Я невольно подалась вперед и затаила дыхание.

Сейчас лишь бы не спугнуть эту любвеобильную пуговицу! А то собьется, перескочит опять на свою восторженную чушь!

– У него на руке был шрам, – продолжила тем временем одушевленная вещь. – Между большим и указательным пальцем, он проходит через всю ладонь во внутренней стороне. Вы теперь его найдете?

В его голосе слышалась такая искренняя надежда, что почти умиляло. И я честно ответила:

– Мы сделаем все возможное для этого. Может, ты слышала, как его называют?

– Я вообще-то пуговица, – обиделась вещица. – У меня нет ушей. Я и сейчас-то разговариваю только потому, что ты меня оживила. Кстати… А ты оживишь меня рядом с ним? Уж я бы с ним пообщалась… – и такое предвкушение в голосе, что я бы на месте несчастного мужчины напугалась.

– Я подумаю. Есть еще что, что ты можешь нам рассказать о своем хозяине? – задала я новый вопрос. Пуговица на мгновение задумалась, а потом дала отрицательный ответ. Я вежливо с ней попрощалась и с огромным облегчением отпустила магию. Пуговица с жалобным звоном шлепнулась на пол.

Я с облегчением выдохнула – разговор отнял у меня немало сил. В первую очередь, душевных. Попробуй-ка поговорить с такой любвеобильной вещью. А девчонки наконец перестали сдерживаться и расхохотались. Громко, держась за животы. Пока на глазах не выступили слезы. Не сразу, но и я присоединилась к общему хохоту, чувствуя, как меня постепенно отпускает напряжение.

– Это же надо! – сквозь смех проговорила Злата. – Какая страсть! Какой пафос! Страшно представить, что бы она сделала с ним в оживленном состоянии.

– Да уж, никогда бы не подумала, что в вещах может быть подобная страсть, – согласилась с ней Власта. – Надеюсь, мне никогда не придется оживлять собственное платье или туфли и узнавать, что они обо мне думают?

– Боишься услышать, как они наслаждаются, когда ты касаешься их своими нежными ступнями? А какие трогательные пяточки… – поддразнила ее я. И мы буквально взвыли. Просто такое совершенно невозможно, практически невыносимо воспринимать всерьез.

Хохотали мы еще несколько минут, пока от смеха не заболел живот, а Злата не начала икать. Пришлось вновь перебираться за стол и запивать чаем легкое заклятье от икоты.

– Итак, что мы имеем, – когда восстановилась адекватная и почти здоровая атмосфера, резюмировала я. – Нам нужно искать блондина с серыми глазами и шрамом на руке. Красивого.

– С нежными пальцами, – охотно подсказала Златка. – Учти, мы нежность пальцев проверять не сможем, у нас мужья этого не оценят.

– Хочешь сказать, этот параметр придется проверять мне? – хмыкнула я, понимая, что нас еще долго не отпустит этот разговор с пуговицей.

– Подозреваю, это уже Себастиан не оценит, – тут же разочаровала меня Власта. – И вообще, это понятие очень субъективное, так что постараемся сосредоточиться на шраме. И подумать еще об одном факте. Есть же еще один параметр.

– Какой? – мы тут же скрестили на ней взгляды, а я даже не стала возражать по поводу Тиана. Бесполезный спор, все равно каждый останется при своем мнении. И ведь далеко не факт, что мое как-то отличается от мнения подруг.

– Ринка, милая, опомнись, – укоризненно покачала головой рыжуля. – Ты среди нас всегда была самой серьезной и наблюдательной. Что тебе так голову задурило, что ты очевидных вещей не видишь?

– Это каких же? – огрызнулась я, а Власта посмотрела на меня как на любимого, но не самого разумного ребенка.

– Вы где находились? На территории фамильного поместья короля. Даже не во дворце, в том месте, где члены семьи отдыхают. Доступ туда имеет крайне ограниченный круг людей. Так что выборка поиска сужается. И уже проще будет работать.

– Это-то конечно, – согласилась я. – Но что, если это все же какой-то случайный свидетель, а мы только зря потеряем время, разыскивая его? И ничего плохого от него ожидать не приходится?

Я не могла не подумать о подобном варианте. Мало ли, кто гулял по поместью, увидел нас и решил присмотреться. Да, я почувствовала этот взгляд и тревогу, но я-то могла и ошибиться, и от него не исходило никакой фактической опасности. Он же ничего не сделал. Ведь так?

Вроде бы и разумные вещи. И мысли разумные звучат. Не весь же мир вокруг меня крутиться, в нем есть и место для самых обычных совпадений. Но подруги тут же безжалостно отвергли мои предположения.

– А я верю твоей интуиции, – тут же заявила Злата. – Ты бы просто так не стала волноваться. Значит, что-то там не так. Но в любом случае, параллельно еще нужно разобраться с подарочками. Рин, ты о чем задумалась? Ау! – и она очень выразительно помахала рукой перед моими глазами.

Я же действительно слегка зависла, осененная непростой мыслью. А что, если попробовать точно так же оживить крысу и ворона? Сможем ли мы добиться от них какой-то информации? И почему мне это раньше в голову-то не пришло?! Ведь путь к истине может оказаться очень прост!

– Ай! – я подпрыгнула, когда подруга, не дозвавшись меня, пустила в ход тяжелую артиллерию – ущипнула меня за бок. Но сдаваться никто не собирался, и я торопливо озвучила свою сомнительную идею вслух. Вот только крылышки ей тут же подрезали.

– Не прокатит, – уверенно заявила Власта. – Ты упускаешь один маленький нюанс. Пуговица – сама по себе неживая, ты ее одушевила на время. А крыса и ворон – мертвая плоть. Тут совсем другая магия нужна.

– Некромантия, – мрачно подсказала Злата и невольно поежилась. Этот вид магии – мертвой магии – был чужд нам – тем, кто обладал силами природы. Силами жизни. – Максимум, что можем сделать мы – это призвать духа крысы или ворона. Но тут имеется еще и другой нюанс.

Я прикусила губу, прекрасно понимая, к чему она ведет, и закончила сама:

– Как мы сможем определить, какого именно ворона или крысу нам нужно вызывать. Я тебя поняла, Злата. Значит, надо искать другой способ. Так, чтобы узнать больше о моем таинственном госте. Или просто ловить его за руку.

– Одной это делать опасно, – тут же возразила Власта, а я вздохнула. Так-то да, я же понятия не имею, чего на самом деле ожидать от взломщика. Не представляю его настоящий диапазон силы. Не знаю, как он поступит, если его загонят в угол. И закончиться все это может не лучшим образом. В том числе и для меня.

– Значит, будем думать, – тут же заявила Злата. – У тебя есть маячок. Это уже хоть что-то. И, думаю, настал момент и нам посетить эту твою Академию.

По губам блондинки скользнула улыбка, а я как-то запоздало вспомнила, что и ей вскоре предстоит преподавать. Вот только в Академии демонов, где каждый встречный-поперечный знает, что она – жена ректора. И никто даже не посмеет проверять эту ведьму на прочность, ведь она уже наглядно продемонстрировала свой характер, очаровав одного из самых неприступных мужчин.