— У тебя нездоровый вид, — сказал он.

— Я… я и была нездорова.

— Да нет, пожалуй, здесь что-то другое…

— Меня избили. Номад поднял брови.

— Не думал, что ты такая крепкая. Видать, поколотили не на шутку.

— Именно.

— Ты только что вздрогнула. Что-то прихватило?

— Да, прихватило.

— Тебе бы нужно полежать в больнице.

— Только что сбежала оттуда.

— Возвращайся обратно.

— Вернусь. Только попозже. Номад покачал головой.

— Ты точно из сиб-группы Прайда. И ты — дура, — убеждённо сказал он.

Пери хотела что-то ответить, но в этот момент голографическое изображение робота Лейфа появилось из туннеля. Робот вовсю палил из лазеров. «Нова» Дианы немедленно огрызнулась ответным огнём.

Заманить Лейфа в пещеру Огненного Сокола было не так уж сложно. Диана заранее ознакомилась с картой всей системы Соколиных Пещер, проведя над ней пару часов рано утром, и теперь свободно ориентировалась в туннелях.

Она двигалась по направлению к Лейфу, с тем чтобы свернуть, как бы ему показалось, в ранее не замеченный туннель. Диана чувствовала, что владеет ситуацией — если только в планы Лейфа не входило быть заманенным в эту пещеру, в которой стелился туман, и вспыхивало пламя, и нефть лилась потоками, скапливаясь в озёрах с названиями вроде Стикса.

Перед тем как войти в пещеру Огненного Сокола, Диана расположила своего боевого робота в опасной близости с туннелем, в котором аппарат Лейфа медленно преодолевал довольно длинный и крутой спуск. В какой-то момент, стоя на пересечении двух туннелей, она различила вдалеке огромную тень, отброшенную «Чёрным Лайнером».

Диана могла бы выпустить заряд ПИИ по ногам вражескогр робота и почти наверняка попала бы, возможно, даже уничтожила бы машину противника. Но она не могла себе это позволить. Диана не имела права стрелять по ничего не ожидавшему противнику даже ради достижения родового имени.

А все эти нехорошие слухи, которые ходили вокруг её отца. Слишком многим казались сомнительными его способы ведения боя… Сейчас Диана не могла позволить себе даже малейшую нечестность. Сделал бы Эйден Прайд этот выстрел? Джоанна, наверное, сказала бы, что да.

В огромной пещере Огненного Сокола Диана поджидала противника. Её система слежения потеряла «Чёрного Лайнера»: нормальному прохождению радиоволн слишком мешали геологические процессы.

Диана ожидала, что Лейф появится из центрального туннеля, и поэтому была застигнута врасплох, когда «Чёрный Ланнер» выбежал из прохода справа от неё, ведя огонь из ПИИ правой руки и лазера — левой.

Хотя эта атака и застала Диану в какой-то степени врасплох, но цели своей её противник достиг не до конца. «Нова» получила несколько незначительных попаданий, кусок брони, отколовшись от корпуса машины, упал в озеро Стикс, пустив вверх большой фонтан маслянистой жидкости. Позади Дианы от стены откололось несколько больших кусков породы, которые запрыгали по дну пещеры.

Диана ответила интенсивной стрельбой, сконцентрировавшись на левом среднем импульсном лазере корпуса машины врага, одновременно двинув свою «Нову» навстречу «Чёрному Лайнеру».

Саманта пихнула Грелева в бок и заметила:

— Обратите внимание, как красиво кусочки истории этой планеты падают в воду.

— Извините, Сахан Саманта, это всего-навсего камни. И вообще, посмотрите на ситуацию под таким углом: через много сотен лет неизвестные археологи, роясь на свалке погибшей цивилизации, откапывают это озеро, находят попавший в него кусок брони и долго ломают голову над тем, что же это такое может быть и зачем какие-то чудаки бросили артефакт в воду. Забавно, правда?..

Несмотря на то что схватка между боевыми роботами была в полном разгаре, Саманта оторвала взгляд от экрана и, подняв брови, посмотрела на Грелева.

— Вы хотите сказать, что Кланы исчезнут, просто канув в Лету?

Офицер пожал плечами:

— Ничто не вечно под Луной, воут?

— Я посоветовала бы вам держать эту мысль при себе, — строго сказала Саманта. — Кому-нибудь она может показаться изменнической. Кланы были, есть и будут существовать вечно, запомните это!

Сидя в неосвещённой закусочной Айронхолд-Сити, Пери поняла, что не может спокойно наблюдать за ходом поединка, когда начался сам бой. Она судорожно ловила ртом воздух при каждом попадании снаряда по корпусу «Новы», чувствовала, как радостно подпрыгивает сердце, когда лазерные лучи полосовали «Чёрного Лайнера»…

— Ты в порядке? — спросил Номад.

— Да, конечно, почему вы спрашиваете?

— Теперь у тебя совсем нездоровый вид.

Она судорожно глотнула воздух, когда голубая вспышка ПИИ «Чёрного Лайнера» прошла в непосредственной близости от кокпита «Новы».

Робот Дианы все время делал маленькие шажки в сторону, вынуждая Лейфа в ответ также перемещаться.

Лейф превосходно управлял своим боевым роботом. Да и могло ли быть иначе — он ведь, как и Диана, тоже воин Нефритового Сокола, хорошо подготовленный и упрямый. Единственное, но существенное различие между ними заключалось только в вопросе происхождения. Вольняга — самое пренебрежительное прозвище, даже ругательство среди воинов Кланов…

Кто-то когда-то сказал, что из-за одного-единственного слова целые горы могут быть сдвинуты с места. Похоже, что вольняга и было именно таким словом…

Несмотря на огромные размеры пещеры Огненного Сокола, в тот момент, когда в ней оказалось сразу два дерущихся друг с другом боевых робота, она показалась не такой уж и большой. Диана рассчитывала вести поединок на дальней дистанции с использованием лазеров и ПИИ. На деле схватка сразу перешла в ближний бой.

Диана резко отвернула корпус своего робота, уклоняясь от летящего прямо в неё потока заряженных электронов и элементарных частиц. Кабину закачало от удара.

Вольняга… — пробормотала она. Потом засмеялась над собой: — Кто бы уж говорил, то есть думал…

Ещё одно попадание — и машину дёрнуло в другую сторону. На какое-то мгновение у Дианы закружилась голова, но она не потеряла управления роботом. Зная, что позади нет препятствий, девушка передвинула свою боевую машину немного назад, с каждым шагом слегка отклоняясь вбок, чтобы помешать Лейфу точно прицелиться.

Внезапно в переговорном устройстве послышался громкий, отчётливый голос Лейфа:

— Отступаешь?

— Просто меняю позицию, страваг.

Звук, раздавшийся в её наушниках, сильно напоминал вздох. Пилоту не часто приходится слышать вздохи на боевой частоте.

— Страваг, да? — переспросил Лейф. — Неужели нам нужно бросаться оскорблениями просто потому, что мы в данный момент соперники? Но мы ведь друзья, Диана.

Его голос был таким тёплым, таким дружелюбным…

И тут Диана словно бы услышала голос Джоанны на боевой частоте:

Прекрати сейчас же, бестолковая! Разве ты не видишь, что у него на уме? Он использует такую тактику с самого начала вашего знакомства. Я не удивлюсь, если окажется, что сама встреча подстроена этим Лейфом и он предвидел возможность того, что ты можешь быть его соперником в финальной схватке за родовое имя!.. Это никакая не дружба. Это уловка, грязная уловка!..

Диана настолько явственно слышала Джоанну, что не сразу поняла, в чем дело.

Да нет же, черт возьми, это мой собственный голос велит мне собраться. Не важно, кто находится в пилотской кабине «Чёрного Ланнера». Кто бы это ни был, он хочет приготовить из меня десерт… Мы боремся за победу в состязании. Честный он воин или только притворяется, но он стремится получить родовое имя — так же как и я.

Но есть разница. Мне имя необходимо.

Диана повторяла эту фразу постоянно, как заклинание, и, стряхнув с себя остатки дурноты, развернула своего боевого робота, чтобы встретиться с «Чёрным Лайнером» лицом к лицу.

Джоанна и Жеребец наблюдали за схваткой на общественной головидовой арене.

Они были словно шпионами в стане врага. Среди массы людей, пытавшихся любыми средствами занять такие места, с которых лучше всего было наблюдать головидовую трансляцию, мало кто поддерживал Диану.