Впрочем, зловещую фигуру Бальзака, который прибрал к рукам власть не только в касте учёных, но и оказывал большое влияние на жизнь многих Кланов, удалось убрать.

Марта предложила должность Генерал-Учёного Пери, но та отказалась, понимая, что не справится с затаившимися в недрах касты последователями Бальзака, и этот пост достался некой Ренате Салк, а сама Пери попросила, чтобы её направили на работу в памятный для неё Учебный Центр.

Звёздный командир Джоанна без особой радости встретила Пери, когда та появилась в расположении сиб-группы. Молодёжь заправляла койки под сердитым взглядом достойной наставницы.

Одна нога у Джоанны была ампутирована, и она не очень-то ловко передвигалась по территории некогда секретного лагеря.

— Небось за глаза меня зовут Хромоножкой, — сердито говорила она Пери. — Не завидую я тому, от кого услышу что-нибудь в этом роде…

— Как ты, Джоанна? Наставница невесело усмехнулась:

— Да как всегда — злая я, но не уйду от вас. Слава Керенскому, хоть в солама не попала…

— Это мать Дианы Прайд, — шептали друг дружке члены сиб-группы. — Говорят, она и Эйдена Прайда знала…

— Но она же просто учёный, а вовсе не воин! — возражали скептики.

И непременно кто-то говорил:

— Ну и пусть! А все равно она мне нравится… Невысказанной оставалась одна фраза: появится ли когда-нибудь среди нас ещё один Эйден Прайд?..

— Только не Эйден!.. — прорычала Джоанна, скрипнув протезом. — От него всегда были только одни неприятности!

Глядя на наставницу, Пери сначала засмеялась, а потом разразилась потоком громких сердитых слов, истинное значение которых вряд ли кто-то из членов сиб-группы сможет узнать за ближайшие годы.