Свадебные традиции здесь мало чем отличались от европейских на Земле. Отец невесты так же должен был вести её к алтарю, где будущих супругов венчали магическими клятвами. Когда карета подъехала к храму, наполненному гостями, первым делом вышла я и, оставшись незамеченной, вошла в храм через черный ход и скоординировалась с Джоном, узнав обстановку.

«Все идет по плану», — сообщил мне скелетик на блокноте, и я облегченно выдохнула.

Мне предстояло смотреть за церемонией через специальную ширму для глаз, расположенную с обеих сторон от алтаря: отдвижная конструкция с прорезями, благодаря которой картина была целостной, но не совсем четкой. Первым делом я зрительно просмотрела украшения — все были на месте, затем окинула взглядом гостей, среди которых был и ян Арс. Дракон выделялся на общем фоне и был куда привлекательнее сегодняшнего жениха, для меня, по крайней мере.

Глубокий коричневый цвет камзола невероятно шел ему, делая его более спокойным и умиротворенным. С таким хотелось завести беседу ни о чем, чтобы просто отдохнуть и посмеяться. В повседневной жизни он обходился без украшений, сейчас же на нем было несколько мощных артефактов — ну, я так предположила, что это не простые безделушки.

Гости ожидали прихода невесты, но та все не появлялась. Я начала переживать. Джон умчался в неизвестном направлении, но не успел он далеко уйти, как пришел отец невесты и сообщил, что у нас чрезвычайное происшествие. Я выскочила из внутреннего помещения и отправилась к карете, в которой осталась Нелисса. Забравшись внутрь, я увидела, как подруга всеми силами сдерживает слезы.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила я, и Нел приподняла юбку.

Она была порвана. От подола оторвался кусочек ткани и теперь безвольно повис в воздухе.

— Прости, Нес, — прошептала девушка. — Когда я выходила из кареты, то наступила на подол. Случайно! Что теперь делать?

— Замуж сильно хочешь? — решительно спросила я.

— Очень!

— Тогда эту проблему мы решим, — заявила я и умчалась обратно в храм, где еще со вчерашнего дня тут оставались швейный принадлежности. Некоторые украшения пришлось сшивать на месте, без магии, по старинке. Тифала как-то пыталась научить меня применять потоки для шитья магической иглой, ведь она сама — артефакт, остается только правильно ею пользоваться. Но мне как-то сподручнее было самой, теперь же у нас ограниченное количество времени. Захватив швейный набор, я вернулась в карету, попутно сказав Джону:

— Отвлеки гостей! Чем-нибудь! Срочно! Только украшения не трогай — эта свадьба должна быть безупречной.

Скелетик убежал, поудобнее перехватив блокнот, а я забралась в карету и подвинулась к подолу. Почему-то вспомнилось, как мама штопала на мне вещи в детстве, приговаривая, чтобы я ни в коем случае не открывала рот, иначе замуж не выйду. Как это символично в случае Нелиссы! На душе от воспоминаний потеплело. Я первый раз за долгое время вспомнила о своих родных, будто соприкоснулась с частичкой давно забытой жизни. Вернусь ли я когда-нибудь?

— Инесса, ты чего застыла? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Нел, и я отрицательно качнула головой.

— Нет, все отлично. А ты молчи, пока я шью, иначе замуж не выйдешь.

— Все так серьезно, да? — совершенно без шуток уточнила девушка, и я подняла на неё растерянный взгляд, улыбнувшись.

— Очень, — шутливо ответила я, и подруга расслабилась.

Пришлось срезать подол в двух местах для симметрии, а потом подшивать края. Я вдела белую нитку в магическую иглу, и та сразу же потяжелела, готовая к работе. Я поднесла её к ткани и сделала несколько стежек. Игла готова была двигаться дальше, будто по инерции, и удерживать её было сложно. Как говорила Тифала, тут главное попасть в момент, почувствовать его пальцами, чтобы игла двигалась дальше без ущерба для ткани, тогда шов будет ровным.

— Подержи, — попросила я Нел и приподняла один край.

У меня должно получиться. В конце концов, я профессионал! Швейный опыт с пяти лет! А вышивала сколько! А у кукол какие платья были! А в школе прихватки — загляденье! А как девчонки завидовали эксклюзивным юбочкам и кофточкам? У меня обязательно получится! Я уверена в этом. Игла в моих руках двигалась уверено, и в какой-то миг я почувствовала, как мы с ней заработали в унисон. От иглы исходили разноцветные волны, словно северное сияние — явный признак выброса магии. Вскоре я отпустила иглу, и она сама быстро заштопала оставшийся участок. Тоже и с другой стороной. Оказывается, магическая игла — это получше любой земной машинки!

— Все? Говорить можно? — спросила Нел, заставив меня усомниться в том, что она правильно поняла мою шутку.

— Нужно, Нел, нужно, — отозвалась я и кивнула в сторону храма. — Не говорить нужно, а бежать, Нел, бежать к своему счастью.

Девушка кивнула, собираясь выходить, но потом остановилась, оглянулась и поцеловала меня в щеку, поблагодарив. Я с улыбкой глядела ей вслед, чувствуя, что приложила душу к созданию чьего-то счастья. Впрочем, мне тоже пора вернуться на свою стратегическую позицию. Я выбежала из кареты и бросилась к черному входу в храм. Джон выбежал мне на встречу и показал запись на блокноте:

«Написал речь. Священник согласился прочитать. Речь подходит к концу. У тебя все нормально?»

— Более чем, — заверила я скелетика и вернулась в свое убежище, через которое можно было проглядывать церемониальный зал.

Я успела как раз к тому моменту, когда священник закончил речь и все звуки в храме стихли. Гости сидели недвижимо, а в следующую секунду в храм ступила невеста. Нелисса, ведомая под руку отцом, неуверенно ступала по дорожке. Казалось, она вот-вот сорвется на бег, чтобы быть поскорее рядом с будущим мужем. Она словно приказывала себе идти медленно, но нервы то и дело хотели её подвести. Она шла. Мне запомнился именно этот момент — момент осознанного выбора, когда ты еще можешь повернуть назад, убежать из храма, из этой жизни, но ты продолжаешь идти к своей судьбе, подталкиваемая противоречивыми чувствами внутри. Да, пока они противоречивы, но стоит невесте встать рядом с женихом и все сомнения улетучатся.

Так и произошло. Зал выдохнул, когда жених сжал тонкие пальцы невесты в своей ладони, даруя ей уверенность и защиту. Уже вместе они ступили ближе к алтарю и опустились на красный ворсистый ковер. Справа подошел маг-священник, и при его приближении зазвенели колокольчики под потолком — именно так творилась магия в этом мире. Легкий ветерок пробежал под куполом, потом задел перья на шляпках гостей и вернулся к алтарю, погасив все свечи, оставив только две.

Взяв по очереди каждую, священник подносил их к губам жениха и невесты, чтобы те погрузили храм в полумрак. Позже священник взял фиолетовую подушечку с брачными браслетами и положил её между женихом и невестой, начав читать молитву и одновременно легко ударять в металлический треугольник. Его звуки будто вводили гостей в гипноз, но на самом деле тайная магия питала священной силой браслеты — те нагревались и светились, искажая пространство вокруг себя радужным сиянием.

Звуки оборвались, только радужные волны, угадываемые в воздухе, и светящиеся браслеты напоминали о магии. Маг надел украшения на жениха и невесту. Металлические ободки тут же исчезли, оставив лишь фиолетовые следы татуировок и разноцветную пыльцу. Зал взорвался аплодисментами, а у меня по щеке скатилась слеза. Кажется, я смогла с этим справиться.

У черного входа меня ждал ян Арс. Он улыбнулся, а я, разбежавшись, запрыгнула ему на руки. Мужчина закружил меня, смеясь.

— У меня получилось! — воскликнула я, как только дракон опустил меня на ноги. — Получилось, Арс! Я же молодец?

— Еще какая, — с улыбкой отозвался жених. — У тебя все получилось.

После сумасшедших недель с похищением, ремонтом дорог и подготовкой свадьбы я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. На душе царила легкость, и я была готова к любым неожиданностям.

— У вас очень красивые свадьбы, — вырвалось у меня, и дракон бросил на меня лукавый взгляд.