— Вот вроде бы человек ты, а ваши традиции приписываешь мне. Кто же ты такая, Инесса?

Я не могла ответить. Был лишь один способ ему рассказать, но для этого мне понадобится несколько граммов успокоительного и Джон. Но последний куда-то запропастился еще во время церемонии.

— Ладно, оставим эти разговоры, — смирился проникновенным взглядом ян Арс. — Может, зайдем к Лумлену? Он нас приглашал. К тому же, есть большая вероятность, что он угостит нас обедом.

Я рассмеялась, но предложение приняла. К магу мы завалились нежданно-негаданно, но встретил он нас радушно. Интересно, а к своему второму другу, кронпринцу, ян Арс может так же невзначай заглянуть? Последний вопрос был, конечно, риторический и проверять правдивость этой теории на себе не было ни малейшего желания.

Аюль, увидев меня, быстро скрылась на кухне. Ей все же пришлось выйти, чтобы накрыть на стол, но, несмотря на мои улыбки и спокойствие, она чувствовала себя неуверенно. После обеда я решила поговорить с ней приватно, поэтому прошла на кухню, где попросила заварить чай на две персоны.

— Аюль, не посидишь со мной недолго? Хотелось бы с тобой поговорить.

— Как скажете, яна, — отозвалась девушка и присела напротив меня.

— Тебе нравится здесь работать? — спросила я, отпивая чай. На столе стояли еще вафли, но обед был слишком плотным, поэтому я ограничилась напитком. — Ян Лумлен тебя не обижает?

— Что вы! Ян Лумлен очень добрый и заботливый хозяин.

— Вот как? Меня это успокаивает, — ответила я, улыбнувшись и кое-что заподозрив. — Значит, ян Лумлен замечательный?

— Просто невероятный! — подтвердила Аюль и смутилась. — Наверное, мои чувства к нему слишком очевидны. Я такая глупая!

— Почему же? — изумилась я, накрыв ладонь девушки своей. — Любовь — это прекрасно! Тебе осталось самое важное — добиться его взаимности. Что-то мне подсказывает, что это будет не так уж сложно.

— Яна Инесса, о чем вы говорите? — со вздохом проговорила девушка. — Между нами настоящая пропасть! Он маг, а я — простая служанка!

— Это… — начала я и осеклась, вспомнив, в каком мире живу.

Здесь другие обычаи — все еще действует сословный строй. Я не могу убеждать в чем-то Аюль, чтобы она потом разбила себе сердце по моей вине. Если она сама не верит в положительный исход своей любовной истории, то пусть так и будет. Меньше боли.

— Что ж, — прокашлявшись, продолжила я. — В любом случае, желаю тебе счастья и всегда буду рада тебя видеть.

— Спасибо, яна Инесса! — искренне поблагодарила девушка, и я засобиралась домой.

У лестницы меня остановил ян Лумлен, подав небольшую коробочку. Слегка тряхнув её, я услышала перелив жидкости и вопросительно посмотрела на мага.

— Это то, о чем вы меня просили. Зелье. Оно должно подействовать.

— Ян Лумлен! — восторженно воскликнула я. — А говорили, не сможете! Видите, я не зря в вас верила!

— Я старался, — смущенно ответил маг и улыбнулся. — В конце концов, я же гений!

Ян Арс, стоявший рядом и наблюдавший за нашим разговором, рассмеялся и похлопал друга по спине, после чего мы откланялись. День сегодня был нелегкий, хоть и счастливый. Ян Арс не задавал никаких вопросов. В экипаже мы просто улыбались, смотря друг на друга. Я солгу себе, если скажу, что не жаждала поцелуя. Об этом кричало мое тело, требовала душа, но я подавляла в себе эти порывы. Мне нельзя к нему привязываться, нельзя!

Хотя кого я обманываю? Я уже это сделала.

Карета приехала удивительно быстро, не дав нам времени что-то решить для себя. Пока мы поднимались на второй этаж, старались не смотреть друг на друга, но у моей комнаты ян Арс неожиданно остановился и, мгновенно преодолев разделявшее нас расстояние, прижал меня к периллам, расставив руки по обе стороны от меня. Я лишь вздернула подбородок, показав, что вовсе не боюсь сильного и страшного дракона.

— Совсем? — насмешливо спросил ян Арс. Оказалось, последнее я произнесла вслух.

— Абсолютно, — подтвердила я, и жених улыбнулся, обвел пальцами овал моего лица и отстранился. Я едва подавила разочарованный вздох. — Тогда приятного одиночества, дорогая моя. Только им тебя можно испугать.

Вот кто бросает девушку на такой ноте? Казалось, что даже виски не разожжёт мое тело так, как горячит его близость.

Сменив нарядное платье на более повседневный вариант, я зажала в руке коробочку от Лумлена и спустилась вниз. Тифала только проснулась и смогла меня поприветствовать.

— Здравствуй, моя дорогая, — сказала я и подала ей коробочку. — Это уникальный рецепт мага Лумлена. Он поручился за его действие.

— Яна Инесса, это то, о чем я думаю? — прошептала девушка, и я уверенно кивнула.

— Конечно! И мне просто не терпится, чтобы ты скорее его попробовала!

Девушка кивнула, трясущимися открыла коробочку и извлекла на свет небольшой пузырек. Она долго гипнотизировала его взглядом, словно не могла поверить, что он сможет её спасти.

— Не бойся, — прошептала я, пытаясь поддержать Тифалу.

Девушка кивнула, после чего открутила крышечку и залпом выпила зелье, слегка поморщившись. Сначала я ничего не происходило, я даже успела разочароваться в способностях Лумлена, но спустя минуту первое перышко, качаясь по воздушным волнам, упало на пол. За ним еще одно, и еще. Тифала затрясла головой и начала чесать кожу, словно она была раздражена. Хотя так оно и было, надо думать. Очертания лица начали неуловимо меняться. Вскоре последнее перо опало, присоединившись к множеству других, и Тифала провела рукой по голове, пока что лишенной растительности. Она с надеждой взглянула на меня. Я же молчала, сдерживая слезы радости. Я была искренне счастлива за девушку.

— Что-то изменилось? — прошептала она, не решаясь прикасаться руками к красной коже.

— Да, — прошептала я. — Кажется, мне придется повышать твое жалование, чтобы яна Кроссиета или любой другой модельер не переманили тебя.

Минута сомнения — и затем Тифала бросилась к зеркалу. Увидев себя, она расплакалась. Сейчас красавицей её не назовешь, но все же это была полноценная девушка без перьев, с нормальным ртом и глазами. Я не стала мешать счастью Тифалы — ей необходимо побыть одной.

Времени я зря не теряла. Сходила на площадь и в одной модной лавке купила светлый парик для Тифалы. По пути я зашла к яну Лумлену и выразила ему свою искреннюю благодарность, намекнув, что если он пожелает сыграть свадьбу с какой-нибудь хорошенькой яной, я помогу организовать сие торжество. Мы разошлись, оставшись довольными друг другом.

Следующим утром меня ждала утренняя корреспонденция с разгромной статьей о платье невесты именитого жениха. В качестве рекламного бонуса для меня там присутствовали и магоснимки, и указаны координаты моего салона. Так же не оставили без внимания и то, что я решилась украсить храм — как же, противоречит обычаям! Зато празднично и красиво! Были ещё несколько замечаний, каждое из которых роняло мою самооценку все ниже и ниже. Я просто не представляла, что со всем этим делать! Пыталась успокоиться, сказав себе, что главное — невесте платье пришлось по душе, а остальное — не важно. Ну не приняло местное общество мои вкусы — ну и что? Не все сразу, в конце концов!

Только как выплатить яну Арсу сумму, которую он вложил в развитие моего дела? М-да, проблема.

Единственным утешением была теплая записка от Нелиссы: