После обеда я отправилась в салон — еще нужно было закончить туфельки к бальному платью. Я села за стол и вернулась к своей работе. Мне нравилось украшать белые лодочки маленькими прозрачными камушками, которые просто обязаны сверкать на балу. Такая кропотливая работа расслабляет и дает волю мыслям.

— Уделишь мне немного времени? — спросила яна Уклеция.

— О, я увлеклась и не заметила вашего прихода, — отозвалась я, и женщина добродушно улыбнулась.

— Бывает, моя дорогая, — сказала она и, сев напротив, обратилась к скелетику: — Джон, сходи-ка за чайком. Спасибо, мой хороший, — и добавила уже для меня: — Пока молодая, отвлекаешься на всякие мысли и теряешь связь с происходящим, а в старости и одна полезная мысль голову не посетит.

— Вы опять к себе слишком строги, — ответила я. — Посмотрите. Как вам такие туфельки?

— Каблук низковат.

— Разве? По-моему, как раз подойдет для бала, — не согласилась я. — Смогу протанцевать весь вечер!

— В том-то и дело, что сможешь! А к концу бала так должны болеть ноги, что до кареты нести жених обязан, а в этих ты и своими ногами дойти сможешь, — вынесла вердикт соседка, и я рассмеялась. Джон как раз принес сервиз, и мы смогли разлить чай по чашечкам. — Хотя с таким женихом, как у тебя, не приходится беспокоиться о таких вещах. Он и без того возьмет тебя на руки и отнесет, куда скажешь. Твой дракон — настоящий эталон мужчины!

— Не поверю, что в вашем списке мужчин не было такого! — воскликнула я.

— Эх, деточка, не было. Если бы был, то замужем была бы не пять раз, а один единственный, — с легкой тенью грусти отозвалась соседка. — Поэтому искренне желаю беречь ваши чувства и никогда не разлучаться, какие бы трудности вам не встретились на пути.

Я сглотнула, тронутая словами женщины. Чтобы не расплакаться, я выпила чаю, отведя взгляд в сторону. Кто сказал, что между нами есть какие-то чувства? Но как приятна эта мысль!

До закрытия было еще несколько гостий. С ними мы заранее договаривались встретиться сегодня и обсудить фасоны платьев и цветовое решение. Денек выдался насыщенным, поэтому к вечеру я была рада повесить табличку «Закрыто на праздники» и с чистым сердцем отправиться на ужин. В холле меня встретила Эйлита и подала конверт.

— От яна Кроуна, — с поклоном известила я.

Вот только его не хватало!

— Спасибо, ты можешь идти.

Могла бы и прочесть, но так не хотелось портить себе настроение перед ужином, поэтому, сунув конверт в обширный внутренний карман платья, я вошла в столовую.

— Доброго вечера, — поздоровалась я и присела за накрытый стол. — Кажется, за окном набежали тучи. Неужели будет гроза?

— Все к этому и шло, — поддержала беседу Латифа. — Еще с утра было душно. Драконы не любят грозу — в это время совсем не расправишь крылья!

— А здесь это и запрещено, — вставил Арс. — Забыли, яна Латифа? Закон запрещает драконам оборачиваться на территории других государств.

— Всегда не любила именно этот закон более других! — заключила девушка. — Он душит драконью сущность. Как вы справляетесь, ян Арс?

Жених пожал плечами и не ответил, хотя в его глазах мелькнула тоска.

— Глупый вопрос, Латифа, — одернул жену Эш. — Давайте лучше поговорим о чем-нибудь веселом. Например, как ваш дядюшка, яна Инесса?

На меня уставились три пары глаз. Ян Арс смотрел с беспокойством, Латифа с легким интересом, а вот Эшдан готов был сорваться с места и потрясти меня за плечи, так хотелось ему услышать мой ответ. Мило улыбнувшись, я достала письмо и протянула его главе клана.

— Только пришло. Я еще не вскрывала, но вовсе не против, чтобы вы прочли его вслух.

Эш с сомнением взял конверт, перевернул и прочитал адресанта. Убедившись, что это от яна Кроуна, он передал конверт брату.

Тот даже не притронулся к нему.

— Верни, пожалуйста, яне Инессе, — спокойно ответил Арс, и Эш с усмешкой подчинился. И вот эта усмешка не могла не задеть.

— Тогда я прочитаю сама, — ответила я, забрав письмо, ножом вскрыла конверт и развернула бумагу.

Он первый раз подписался полным именем. Дочитав письмо, я свернула его и положила рядом с собой. Драконы молчали. Латифа чувствовала себя неловко. Несколько раз она брала в руки бокал вина, но, так и не отпив, ставила его обратно.

— Благодарим за честность, яна Инесса, — подал голос Эшдан. — Я был неоправданно груб и самонадеян. Надеюсь, этот инцидент вскоре забудется.

Ян Арс молчал. Я же постаралась улыбнуться.

— Я понимаю ваше предубеждение, но, разумеется, оно мне было неприятно, — отозвалась я. — Хочется думать, что теперь ваши сомнения развеялись.

— Я привык доверять своему брату, — ответил Эшдан. — А он доверяет вам.

— Полагаю, что небезосновательно, — добавила Латифа, за что получила неодобрительный взгляд Эша и шутливо добавила: — Молчу-молчу.

— Что ж, — начала я, отложив столовые приборы. — Мне пора возвращаться к работе. Ужин был прекрасен. Всем доброго вечера.

— Вы же ничего не съели! — воскликнула Латифа, и я ей вежливо улыбнулась.

— Однако по горло сыта.

С этими словами я покинула столовую, чувствуя невероятное облегчение, что больше не увижу надменного взгляда яна Эшдана. Что он о себе возомнил? Как смеет так пренебрежительно относиться ко мне? Будем надеяться, что ян Арс прояснит с ним этот вопрос.

Тифала уже ждала меня в мастерской, подготавливая ткань для шитья.

— Добрый вечер, яна Инесса! — обратилась ко мне швея. — Как ваши гости? Они такие красивые! Будто блестят! Мне казалось, я ослепну, как только увидела их.

— Латифа очень милая девушка, — прокомментировала, — а Эшдан умеет производить впечатление, вот только сохранять его — вряд ли.

— Надеюсь, ваше мнение о нем изменится. Все же будущая семья.

Я застыла, только сейчас осознав это. Я ведь невеста яна Арса, и сейчас в столовой — не просто гости, а мои будущие родственники. Конечно, с учетом, если меня оставят в этом мире и ян Арс не расторгнет помолвку. Бред. Не женится он на мне в любом случае, а я обязательно найду возможность вернуться домой.

Домой… какое загадочное слово. Проходит время, и оно словно меняет место дислокации. Словно солнечный зайчик — неуловимое. Тебе может сколько угодно казаться, что дом там, где ты родился и живешь, но стоит появиться в твоей жизни действительно важному человеку, как уже становится ясно — дом там, где он.

Так где мой дом? Где тот, по-настоящему важный для меня, человек?

Я неосознанно оглянулась к выходу и мотнула головой. Даже не стоит думать о таком! Кто он, а кто я? Я — навязанная нежеланная невеста, а он — один из наследников клана Летящих в ночи. Мне даже не стоит всерьез думать о союзе с ним. Но наши мечты никогда не позволят нам управлять ими. Они верные последователи зова сердца.

Так что меня ждет в будущем? Если бы можно было заглянуть заранее и узнать, к чему следует готовиться! Внезапно вспомнились игральные карты — новые, не распакованные. Неожиданный подарок кассира. Вспомнить что ли, как у бабушки в деревне по юности гадала, вызывая суженого. А что будет в этом мире?

Вернувшись в комнату поздним вечером, я прошла к комоду и достала оттуда игральные карты. Торопливо раскрыв упаковку, достала пятьдесят четыре пластиковых карточки. Руки немного подрагивали, словно действительно магию творить собиралась. Притушив свет и оставив лишь один магический светильник над собой, я подошла к зеркалу, села на ковер и перетасовала карты. Трижды сдвинула колоду.