Я на мгновение оторвалась от чтения и посмотрела на «чудную девочку», которая поливала цветы и напевала веселый мотив себе под нос. Я бы никогда её такой не назвала. «Ехидной пожилой яной» или «саркастичной женщиной» — да, но «чудной девочкой»? Удивительны дела твои, о время!

— Невероятно, — прошептала я, отложив дневник на колени.

— Что такое, милая? — участливо спросила яна Уклеция и отложила лейку. — Было что-то интересное?

— Всё! — искренне ответила я, закрыв дневник и прижав к себе. — Это просто невероятно! Я так вам благодарна!

— Мне? За что же? Я лишь передала просьбу моей старшей подруги.

— Всё равно спасибо, — повторила я. — За все! Вы замечательная! Я так рада, что встретила вас.

— Ну-ну, деточка, — смущенно ответила соседушка. — Полно делать мне комплименты. Тебе домой не пора? Наверняка ян Кроун заждался.

— Точно! Совсем забыла, — опомнилась я и засобиралась.

— Инесса! — окликнула меня яна Уклеция, когда я уже была в дверях. — Кидай в следующий раз кирпичи. От них осколков меньше.

И откуда она все знает? Кивнув, я убежала домой.

В гостиной меня ждали пять человек — Арс, дядюшка, Эшдан с Латифой и неизвестный мне мужчина с саквояжем. Когда я вошла, все мужчины поднялись и склонились. Я сделала книксен и заняла свободное место на стуле. Дядя явно был раздражен, постоянно теребил перстень на руке.

— Инесса, — обратился ко мне жених, — познакомься, это главный целитель Госпиталя Святых Холмов, ян Орлум. Я позвал его, чтобы он завизировал опровержение вот этой бумаги.

Ян Арс передал мне документы из Госпиталя, где подтверждалось наше с яном Кроуном родство. Точнее, его родство с Инессой Кроун, ровно год назад. А что если у нас с двойником одна кровь на двоих? И никакой повторный анализ ничего не покажет?

— Яна Инесса, — обратился ко мне целитель, — позволите взять немного вашей крови для повторного анализа?

— Конечно, — отозвалась я. — Что от меня требуется?

Ян Орлум встал со своего места, подхватив саквояж, и прошел к столу. Там он разложил несколько баночек и порошков, после чего соединил несколько склянок трубочками. Кажется, сейчас будет алхимичить.

— Сюда, яна, — попросил меня целитель и подвинул стул к столу.

Я выполнила его просьбу, сев на предложенный стул, и подала левую руку. Перетянув плечо жгутом, он достал что-то вроде шприца, только без клапана. Ян Орлум продезинфицировал место укола и аккуратно ввел иглу, опустив конструкцию вниз — видимо, «шприц» держался на магии. Больно не было, кровь стекала тонкой струйкой и собиралась в пробирку. Когда она заполнилась, ян Орлум заживил ранку и отпустил меня. Я вернулась на место и с интересом стала наблюдать за его действиями.

— Знаете, я хочу стать алхимиком! — неожиданно сказала я и продолжила: — Такие перспективы, а главное — все эти скляночки-баночки так манят! Это сколько можно оттенков цветов различных выдумать, увеличить прочность и износостойкость ткани, создать прочнейший клей. Ух, сколько перспектив откроется!

Никто не прокомментировал, лишь ян Арс улыбнулся. В гостиной повисла тишина. Все следили за действиями целителя. Лицка предложила чаю, но все отказались, лишь я попросила стакан воды. Мне его принесли, и я смогла смочить горло — во рту пересохло от волнения. Вот сейчас и решится моя жизнь, моя судьба, прям вот в этот час. Или сколько там требуется для анализа?

Для анализа потребовалось меньше времени. Через минут пятнадцать ян Орлум развернулся к нам, попросил у меня бумагу из его госпиталя. Я с удовольствием подала — справка лежала на столе, её никто не трогал после меня. Взяв в руки кровопишущую ручку, он что-то там написал, завизировав своей кровью. Я с нетерпением ожидала вердикт.

— Яна Инесса Кроун и ян Клауз Кроун не являются близкими кровными родственниками, поэтому уважаемый ян Кроун не может иметь никакого влияния на решения яна Инессы, — объявил мужчина. — При процедуре определения степени родства в Госпитале Святых Холмов произошла чудовищная ошибка. Я уже исправил все и готов отдать вам копию подтверждающего документа.

— Произвол! — воскликнул ян Кроун, подскочив с места. — Да где это видано? Это же вы утверждали, что у нас единая кровь, а теперь — идете на попятную? Да вы разбиваете моё любящее отеческое сердце! Я подам на вас жалобу в городской суд! Ждите иск и будьте уверены, я выиграю дело!

— Это ваше право, ян Кроун, — отозвался целитель. — Только не забывайте, что мы тоже в свою очередь будем защищаться и узнаем, почему могла произойти подобная ошибка.

— Тогда до встречи в суде! — возгласил мужчина и развернулся ко мне. — Дорогая моя, знай, что я всегда буду для тебя любящим дядей! Буду по-прежнему писать тебе и узнавать, как твои дела! А теперь извини, я вынужден откланяться. Не могу больше оставаться в этом доме, вместе с этими лживыми людьми.

Порывисто обняв меня, мужчина тяжелой походкой направился к выходу. Все смотрели ему вслед, в том числе и я. Вот только я кое о чем вспомнила, поэтому побежала следом, окликнув дядюшку в холле.

— Да, Инесса? — с улыбкой спросил он.

— Подождите. Я забыла кое-что вам вернуть.

— Я буду ждать тебя на улице. Мне здесь душно, — отозвался дядюшка и оттянул галстук, словно действительно задыхался.

Я не приняла его слова всерьез и побежала наверх. Открыв комод в своей комнате, я достала мешочек с деньгами и, надев плащ, вышла на улицу. Ян Кроун ждал меня за оградой, словно боялся, что драконы с их слухом нас услышат. Протянув деньги мужчине, я сказала:

— Возвращаю. Здесь всё. Можете пересчитать.

— Отлично, — отозвался дядюшка, без зазрений совести сграбастав мешочек. — Сегодня все было разыграно как по нотам, Лааши. Рад, очень рад. Жду последнего, завершающего раунда, который станет сокрушительным ударом для нашего дракона.

Я раскрыла рот, но так ничего и не сказала. Меня сковал ужас. О чем он? Все это время я следовала его плану? Но в чем он заключается? И кто такая Лааши? Настоящее имя шаалы? Множество вопросов крутились у меня в голове, но на них были лишь предположения, а не ответы.

— И да, кстати, за бутылку ответишь! — прошипел мужчина и подал мне странный предмет в форме пятиконечной звезды. — Это дезактиватор. Удалишь магический взрыватель с внешней стороны салона.

— Что?! — изумилась я, и Клауз хмыкнул.

— Думал, что из-за этого салона ты совсем забыла о своей цели. Но теперь я убедился в обратном и подобные меры ни к чему. Развлекайся.

«Дядюшка» ушел, а я стояла и никак не могла уложить в голове новые для меня факты. Как же так получилось, что я хотела избавиться от влияния яна Кроуна, а в итоге затянула удавку на своей шее? Что он там говорил о взрывателе?

Обогнув дом, я внимательно осмотрела стену и действительно нашла на земле какой-то металлический шар с выемкой под звезду. Приложив дезактиватор, я проследила, как взрыватель на моих глазах распадается и превращается в груду осколков, а жидкость внутри утекает сквозь пальцы. Брезгливо отряхнув руку, я нашла кое-что еще. Записку. Видимо как раз на тот случай, если он передумает взрывать салон. Всего одно предложение:

Ни адресата, ни адресанта, но понятно, кому и от кого. Вот под страхом чего он выманил у Лааши шаальское слово — он обещал сдать её властям, если она не будет выполнять все его приказы. В таком случае, действительно, единственный способ — убежать в другой мир. Вот только почему дом отреагировал на её просьбы?

Я посмотрела на здание перед собой — все же оно очень странное, очень.