И у некоторых действительно получалось. Живой пример этого совсем недавно вместе со мной ползал по обшивке корабля, держа в железных руках концы тросов. Эти самые руки, судя по рассказу Кайто, только потому у него и есть, что какие-то везунчики когда-то давно, а, может, и недавно, вытащили их из одного из таких вот карантинных секторов. Ну а откуда им ещё взяться? Неоткуда, само собой, только из места, где роботов было так много, что даже спустя полвека остаётся шанс наткнуться на одного из них и поживиться с него хотя бы запчастями. Поэтому желающие залезть туда, куда лезть не следует, ради того, чтобы сделать то, чего делать не следует, никогда не переводились. Тем более, что среди них бытовало поверье, мол, чем больше до тебя в карантинном секторе пропало дураков, тем безопаснее будет тебе — ведь они уже разрядили часть защитных систем, подставившись под удар.

И вот сейчас, судя по всему, где-то впереди, перед нами, застыл один из таких… «умников». То ли из тех, кто попал под удар, то ли из тех, кто решил, что не попадёт, а скорее всего и то и другое сразу. Висит где-то в глубине космоса, излучая мольбу о помощи, которую чёрт нас дёрнул услышать…

На мостике повисло тяжёлое молчание, разбавляемое только трёхкратным «мейдей», что повторялось каждые пятнадцать секунд — точно по аварийному протоколу. Это означало, что сообщение транслируется автоматически, а не вручную, а это, в свою очередь, вполне могло означать, что никого живого на терпящем бедствие корабле уже нет.

А могло и не означать.

— Может… Там никого уже нет? — осторожно спросил Кайто, которого явно посетили те же мысли.

Да что там, готов поспорить на мой архив с компроматом, что эти мысли посетили вообще весь наш экипаж! Кроме Жи, может быть…

— Может, и нет, — задумчиво ответил Магнус. — Сообщение-то автоматически проигрывается…

— А, может, и есть, — возразила ему Пиявка.

— Может, и есть, — эхом повторил за ней капитан. — Магнус… Открой канал связи с этими бедолагами.

Магнус ничего не ответил, но секунда промедления, прежде чем он начал стучать пальцами по дисплею своего поста, была более чем красноречива. Пытаться спасти другой корабль, попавший в неизвестную ловушку в карантинном секторе — само по себе опасное занятие… А у нас к тому же ещё имеется уникальный, не имеющий аналогов, груз, и рисковать в случае чего мы будем не только собой, но и им тоже. Не говоря уже о том, что он здорово снижает нашу маневренность, что может выйти боком, а отсоединять его здесь мы, конечно же, не будем.

В общем, была целая куча причин сделать вид, что мы не услышали сигнал бедствия и полететь по своим делам.

Но никто из экипажа не настаивал на этом варианте развития событий. Магнус отстучал пальцами по своему посту, несколько секунд подождал, и констатировал:

— Нет ответа.

— Ещё раз! — потребовал капитан, но результат остался тем же.

Ещё два раза мы пытались вызвать чужой корабль, но ответ всё время был одним и тем же — тишина.

— Это ещё ничего не значит! — заявила Пиявка, хотя никто и не утверждал обратного. — Они могут быть без сознания!

— Да кто же спорит-то… — вздохнул Магнус, но по нему было видно, что в другой ситуации он бы не отказался поспорить. — Всё может быть… Но как это узнать наверняка?

— Есть только один способ, — я пожал плечами. — Пристыковаться к ним.

— Лезть в карантинный сектор? — обречённо спросил Кайто, ещё больше растекаясь по своему креслу. — Я так и знал, что ничем хорошим это не закончится! Там же!.. Там же!.. Ловушки! Мины!

— Не переживай, у нас есть Жи! — улыбнулся я. — А у Жи есть что?

— Что? — эхом переспросил Кайто, глупо глядя на меня.

— У Жи есть коды системы свой-чужой, ну! — я поднял руку и слегка постучал себя по лбу костяшками пальцев. — Он же за ними ходил на базу на Вите!

— Точно! — прошептал Кайто, и глаза его восхищённо расширились. — Ну ты голова, Кар! Жи! Срочно на мостик!

Робот явился почти мгновенно, как будто стоял за дверью и ждал, когда же его позовут. С его появлением на мостике сразу стало как-то тесновато — он и до этого не был рассчитан на такое количество членов экипажа, а сейчас, вместе с Кирсаной, нас стало определённо слишком много. Да к тому же Кирсана всё ещё по привычке старалась держаться подальше от Жи, из-за чего рефлекторно сдвинулась, чуть ли не сев Кайто на колени.

Мы быстро объяснили диспозицию роботу, и я прямо спросил:

— Твои коды точно сработают?

— Отрицательно, — холодно уронил Жи. — Вероятность успеха определена как девяноста два процента. Не сто.

— Почему? — удивился Кайто.

— Коды, которые я скопировал с базы на Вите, были сгенерированы за три недели до окончания Великого Патча. Гарантии, что это — самая последняя и актуальная на данный момент версия для оставшихся в строю защитных систем — нет. Но вероятность этого крайне велика. Я определяю её в девяноста два процента.

— Ну, девяноста два это не пять, — философски заметила Кори из пилотского кресла.

— Ну, знаешь! Тогда мы и рисковали только своими шкурами, и ничем кроме! — возразил Магнус.

— Да что ты? — усмехнулась Кирсана. — Точно-точно?

— Так, заткнулись все! — негромко, но уверенно заявил капитан. — Жи, что нам надо сделать, чтобы твои девяноста два процента сработали?

Жи, который ещё неделю назад заявил бы, что не понимает, о чём речь и что от него хотят, просто шагнул вперёд, поднял руку и воткнул свой волшебный палец в приборную панель.

— Коды приняты! — заявила Вики в динамиках корабля. — Трансляция начата.

— Как всё просто… — с непонятной интонацией пробормотал капитан, а потом поднял голову и уже увереннее скомандовал. — Кори, курс на источник сигнала! Экипаж, будьте готовы к любой херне! Даже к той, которая не должна произойти…

Мы медленно продвигались вглубь карантинного сектора, во все глаза глядя на экраны, транслирующие изображение со всех установленных на обшивке камер. Магнус заодно с этим ещё и в свой навигаторский пост пялился, и, собственно, только он один и мог, в случае чего, предупредить нас о надвигающейся беде. Все остальные, кто был ограничен лишь собственным зрением, единственное что могли рассмотреть — это космическую пустоту, утыканную светящимися точками далёких звёзд, и обломки, изредка проплывающие мимо.

В некоторых из них даже можно было узнать характерные черты того или иного корабля…

— Пятьсот метров до контакта, — доложил Магнус. — А нас до сих пор ничего не атаковало, и даже не зафиксировалось на нас.

— Сплюнь! — тут же отреагировал Кайто, почти скрывшийся за Кирсаной, что всё ещё жалась к нему, лишь бы оказаться подальше от Жи.

Плеваться Магнус, конечно же, не стал, но и беду накликивать — тоже. Замолчал и уткнулся в свой пост, одними губами отсчитывая оставшиеся до корабля метры.

А его уже можно было разглядеть даже невооружённым взглядом. Небольшой гражданский грузовик класса «Терех» висел в космической пустоте без движения и без каких-то других признаков активности. Внешне он выглядел совершенно целым, как будто и не пересекался с системами безопасности роботов вовсе… Но что тогда с ним случилось?

— Аккуратно, аккуратно… — пробормотал капитан, который успел встать рядом с Кори, держась за спинку её кресла.

— Сама разберусь! — напряженно, но беззлобно ответила она, подводя нас к кораблю. — Не маленькая уже.

В глубине души я ожидал, что терпящий бедствие корабль попытается атаковать нас при приближении — ну, раз уж ничто другое не решилось в этом карантинном секторе. Однако не произошло даже этого. Мы спокойно подошли к шлюзу, и спокойно пристыковались, что могло означать только одно — автоматика работала и была полностью исправна. Для того, чтобы транслировать зацикленное аварийное сообщение многого не нужно — энергии корабельных аккумуляторов хватит на столетия. А вот то, что автоматика шлюзования работает, это уже совсем другое дело. Это означает, что в своём плохом положении корабль оказался относительно недавно — не больше недели.