И тут же на панели приборов перед Кори замерцала лампочка запроса канала связи.

— Этого только не хватало… — процедил капитан сквозь зубы. — Вики!

— Один момент… Готово, личность подменена!

— Кори, открывай! — велел капитан. — Посмотрим, кого там принесло…

Кори нажала кнопку принятия сигнала, и, даже раньше, чем на лобовике развернулась картинка, с борта «Стрекозы», раздался насмешливый и едкий голос:

— Наконец-то, Синкх, а то мы уже думали, что ты нас киданул! Надеюсь, ты принёс наши деньги? А то тут Ковач уже думает какой из пальцев отрезать твоей сестре!

Конечно, никто всерьёз не верил, что это будет простая прогулка за хлебушком…

Но деньги? Долги? Ещё и каким-то бандитам⁈

Хотя ладно, с бандитами я погорячился. «Стрекоза» — это же не просто какой-то там корабль, это корабль Администрации, причём современный. Если «Барракуду» как давно устаревшую и списанную модель можно было купить частному лицу, то со «Стрекозой» такой фокус не прокатит — их банально никто не продаёт, потому что их просто негде взять. А из этого следует другой логичный вывод — экипаж «Стрекозы» состоит из администратов. Администратов, которым капитан Лукас Синкх почему-то был должен денег, несмотря на то что тоже формально относится к администратам. То есть, не то, чтобы один гражданин Администрации не может быть должен другому гражданину Администрации денег — нет, ещё как может!

Но вот когда речь идёт о членовредительстве родственникам одного из граждан, и при этом угрозы исходят от представителя военного блока Администрации — вот тут уже возникают серьёзные вопросы.

По ходу дела, на «Стрекозе» всё же бандиты. Представители военного блока Администрации, да. И при этом — бандиты.

Я даже не смотрел в сторону Кирсаны. Интересно, она знала, что такое возможно в рядах Администрации? Скорее всего нет. Во всяком случае, она до известных событий искренне верила, что Администрация всегда на стороне закона, что Администрация и есть закон.

Оказалось, что всё совсем не однозначно. Но сейчас это всё не важно. Сейчас нужно было разобраться со «Стрекозой».

У нас не было никакой информации — ни о том, за что бывший капитан «Аквилы» должен денег, ни о том, сколько он должен, ни даже о том, есть ли у него вообще сестра, или эти хмыри что-то попутали?

Однако последнюю теорию сразу же развеяла Вики, голос которой прорезался в комлинке:

— Найдена информация. Сестра капитана Синкха, Майя Синкх, тридцать два года, есть два ребёнка, в данный момент не замужем, муж погиб. С капитаном состояли в тёплых отношениях и всегда друг другу помогали, судя по переписке с личного терминала. Капитан Синкх всегда был за неё горой, и, проанализировав переписку, я рекомендую придерживаться линии агрессивной беспомощности. Ответные угрозы оппоненту будут полностью в духе капитана Синкха. Самое часто используемое оскорбление — «недоносок».

Вот с одной стороны вроде как-то неправильно, что Вики лазает в чужие переписки, а с другой — без этой информации сейчас мы были бы как без руки и гарантированно спалились бы в первую минуту диалога, даже несмотря на подмену внешности.

Капитан, судя по всему, думал примерно так же, потому что моментально поменял выражение лица на злобное (надеюсь, Вики это отрисовала на подменённой внешности) и процедил сквозь сжатые зубы:

— Что ты сказал про мою сестру, недоносок⁈ А ну повтори!

— Я говорю, что твоя сестра у нас! — усмехнулся собеседник. — И не только она, а ещё несколько родственников членов твоего экипажа! Ну, это чисто на случай, если вдруг кто-то из них решит, что полмиллиона юнитов — достойный куш, ради которого не стыдно будет прямо сейчас выкинуть капитана в космос, и слинять с деньгами!

Что характерно — картинка с борта «Стрекозы» так и не появилась. Развёртка голограммы сформировалась в штатном режиме, но ничего при этом не показывала. То ли на корвете какие-то проблемы с передающим узлом, то ли, что более вероятно — бандиты не хотят показывать своих лиц. Что глупо, если Синкх и его экипаж их уже видели.

А значит — не видели.

— Нашла информацию! — снова доложила Вики в комлинке. — Капитан Синкх обязался выплатить полмиллиона юнитов неизвестному лицу за то, что это лицо сотрёт все упоминания об «Аквиле» из реестра кораблей. Все штрафы, данные о розыске и всё прочее, что может дискредитировать корабль.

— Отследить это лицо сможешь? — я тихо спросил это без особой надежды на положительный ответ — если бы она могла, то уже бы отследила.

— Нет, — грустно призналась Вики. — Пользователь, с которым велась переписка, уже не существует в системе. Его удалили, что возможно только при наличии довольно высокого уровня допуска к базе Администрации.

Значит, я был прав. Всё же бандиты. И ещё и предатели, что вдвойне плохо. Уж насколько я не питаю тёплых чувств к Администрации и всем, кто её представляет, но предатели — это плохо всегда. Это означает, что у людей вообще нет никаких измеримых моральных рамок и они, мягко говоря, непредсказуемы.

Капитан, судя по всему, мыслил примерно так же, как и я, потому что он весьма натурально побагровел и заревел:

— Ладно я, но остальные-то тут при чём⁈ Деньги же вам обещал я!

— Это подстраховка. Кто знает, что там случилось бы с тобой или с кем-то другим в карантинном секторе, а вдруг ты бы не вернулся? И с кем бы мы тогда вели дела? С кем договаривались? От кого требовали бы деньги? Я надеюсь, они вообще у вас есть, и мы можем пристыковываться, правда же?

— Найдена информация по ключевым словам «карантинный сектор», — тут же вклинилась в разговор Вики. — Запись с бортовых камер, три дня назад. Экипаж «Аквилы» обговаривает рейд в карантинный сектор с целью найти что-то ценное, чем можно будет закрыть долг перед ранее упомянутым неизвестным лицом.

Вики даже перешла на официально-машинный тон, начав говорить практически как Жи — то ли от волнения, то ли от того, что все её ресурсы сейчас тратились на быстрый поиск нужной информации. Ну и пусть себе. Главное — она эту информацию быстро находит и быстро вводит нас в курс дела, формулируя максимально краткие и при этом максимально понятные предложения.

По всему получается, что капитан Синкх связался с этими проходимцами на «Стрекозе» и пообещал им полмиллиона юнитов за то, что они удалят информацию об «Аквиле» из баз данных Администрации. Однако при этом самих денег у него не было, и он пообещал, что вернёт их после рейда в карантинный сектор, явно надеясь на какой-то большой куш. Возможно даже целенаправленно летя туда именно за этим кушем, кто знает. А для того, чтобы он не передумал и не слинял куда не надо, бандиты выследили и взяли в заложники его сестру. Плюс, для того чтобы команда «Аквилы», получив тот самый куш, не подняла бунт и не сместила капитана, лишь бы не отдавать деньги по договорённости, они заодно похитили родственников и некоторых членов экипажа тоже. Чтобы держать в кулаке сразу всех, что называется. Продуманные сволочи!

И вот тут заключается проблема, ведь весь экипаж «Аквилы» сейчас лежит мёртвым (в буквальном смысле) грузом в разгерметизированном шлюзе и им уже всё равно на своих родственников.

Но это даже не главная проблема. Главная проблема — у нас нет возможности выплатить долг Синкха, не показав наших истинных лиц. Судя по последней, вскользь брошенной, но очень важной фразе про стыковку, бандиты намереваются получать деньги наличкой, и это логично. Они так следят за своей анонимностью, что даже стёрли одноразовую учётную запись, которую использовали для связи с капитаном, а значит, никакие свои счета они светить точно не намерены. Они хотят получить кредитный чип с кругленькой суммой, и придут за ним лично.

А если поймут, что мы — не те, за кого себя выдаём, то не придут. Просто сожгут нас с безопасной дистанции. «Стрекоза» это всё же боевой корвет, и пусть не с первого залпа, но он разберёт нас без труда. А «Аквиле» даже ответить нечем — все её пушки это два крошечных противометеоритных лазера, чья задача не столько уничтожить идущее по опасной траектории космическое тело, сколько испарить небольшую его часть, чтобы возникший реактивный момент поменял эту самую траекторию. «Терех» это всё же грузовик, а не военный корабль, он никогда и не задумывался, чтобы участвовать в реальном бою, да хоть в каком-то бою!