— Будьте бдительны, люди. Докладывайте обо всём подозрительном стражникам. Я сомневаюсь, что этот был последним. Упрямые ублюдки… А теперь за работу.

Альтаир увидел как Сибранд и двое его телохранителей пошли к лодке. Тело священника, сброшенное в воду, ударилось о борт, а потом его медленно понесло течением через мусор и обломки в гавань. Альтаир пристально посмотрел на море и увидел вдали большой корабль. Он подумал, что если у Сибранда и есть убежище, то оно, несомненно, там. Взгляд ассассина вновь вернулся к лодке Сибранда. Он увидел, как рыцарь внимательно оглядывает воду вокруг суденышка. В поисках ассассинов. Он всегда их искал. Будто бы они могли появиться прямо из воды.

«Что именно он будет делать?» — подумал Альтаир, подкрадываясь к ближайшим останкам некогда огромного корабля. Перепрыгивая с одной развалившейся лодки на другую, ассассин легко подобрался к кораблю Сибранда. Он увидел, как грандмастер поднялся на верхнюю палубу, взгляд Сибранда безостановочно метался по воде. Альтаир услышал, как тот приказал своим воинам охранять нижнюю палубу, поэтому ассассин перебрался на ближайшую к кораблю платформу.

Тут его заметил дозорный и уже вскинул лук, но Альтаир успел раньше, швырнув в противника метательный нож. Ассассин мысленно выругался из-за того, что времени на подготовку к убийству не оставалось. Вместо того чтобы молча упасть на деревянную платформу, дозорный с всплеском свалился в воду.

Альтаир бросил взгляд на корабль и увидел, что Сибранд тоже услышал шум и запаниковал.

— Я знаю, что ты там, ассассин! — закричал он, срываясь на визг, и скинул с плеча лук. — Сколько ты ещё будешь прятаться? Доки патрулирует сотня моих солдат! Они найдут тебя! И ты заплатишь за всё!

Альтаир прижался к столбу платформы, стараясь спрятаться. Внизу плескалась вода. Больше не было ни звука. Альтаир стоял тихо, почти как призрак, и эта тишина должна была испугать Сибранда ещё больше, что и нужно было ассассину.

— Покажись, трус! — продолжал орать Сибранд, в голосе у него звучал страх. — Покажись, и мы тебя прикончим!

«Всему своё время», подумал Альтаир. Сибранд выстрелил из лука в воздух, достал из колчана новую стрелу и выстрелил ещё раз.

— Стража! — крикнул Сибранд в сторону нижней палубы. — Он где-то здесь! Найдите его и прикончите! Тому, кто принесет мне голову ассассина — награда!

Альтаир перепрыгнул с платформы, на которой стоял, на корабль, уцепился за борт. Стук, с которым он коснулся корпуса корабля, заглушили волны, бьющиеся о борт. Альтаир ждал, прижавшись к корпусу, и слушал, как испуганно кричит Сибранд на верхней палубе. Потом Альтаир начал медленно карабкаться наверх. Дождавшись, пока Сибранд отвернется, ассассин влез на палубу и оказался в паре метров от грандмастера тевтонцев, бродившего по палубе, выкрикивая угрозы в пустое море, оскорбления и приказы солдатам, бегающим на нижней палубе.

Подкравшись к Сибранду сзади, Альтаир подумал, что грандмастер — мертвец. Его убил собственный страх, хотя он был слишком глуп, чтобы осознать это.

— Прошу… не делай этого, — произнес Сибранд, опускаясь на палубу; клинок Альтаира пронзил его горло.

— Ты боишься? — спросил ассассин, убирая клинок.

— Конечно, — ответил Сибранд таким тоном, словно говорил с идиотом.

Альтаир вспомнил, как грубо Сибранд обращался со священником.

— Но ты будешь в безопасности, — возразил он, — в руках своего Бога…

Сибранд коротко хохотнул.

— Неужели мои братья ничему тебя не научили? Я знаю, что меня ждет. Всех нас.

— Если не Бог, то что же?

— Пустота. Там ничего нет. Поэтому я боюсь.

— Ты не веришь, — удивился Альтаир. Неужели это правда? Сибранд не верит? Бога нет?

— Как я могу верить, зная то, что знаю? Я видел. Сокровище показало нам.

— Показало что?

— То, что жизнь — это всё, что у нас есть.

— Тогда поживи немного, — сказал Альтаир, — расскажи, какую роль играл в этом ты?

— Морская блокада, — ответил Сибранд. — Чтобы глупые короли и королевы не прислали подкрепление. Однажды… Однажды мы… — Он слабел на глазах.

— …захватите Святую Землю? — подсказал Альтаир.

Сибранд закашлялся. Когда он снова заговорил, во рту у него была кровь.

— Освободим её, глупец! От тирании веры!

— Освободите? Вы хотите свергнуть власть. Контролировать умы людей. Убивали всех, кто не повиновался.

— Я выполнял приказы, я верил в своё дело. Как и ты…

— Не бойся, — произнес Альтаир, закрывая ему глаза.

— Мы уже близко, Альтаир, — Аль Муалим вышел из-за стола и встал в свет, льющийся в окно. Голуби умиротворенно ворковали, согретые послеобеденным солнцем, а в комнате висел всё тот же сладковатый аромат. Однако, хотя Альтаир восстановил свое положение в Ордене и вновь заслужил доверие Мастера, он ещё не мог расслабиться.

— Теперь только Робер де Сабле стоит между нами и победой, — продолжил Аль Муалим. — Именно он отдает приказы. Он платит золотом исполнителям. С его смертью умрет и последнее знание о сокровище тамплиеров и угроза, которую оно несет.

— Я до сих пор не понимаю, как простая безделушка может натворить столько бед, — сказал Альтаир. Он всё ещё обдумывал последние загадочные слова Сибранда. Он думал о сфере — частице Эдема. Он на собственном опыте испытал соблазн, который она собой представляла. Но, хотя эта сила и удивляла, неужели сфера была чем-то большим, чем просто красивой безделушкой? Эта мысль показалась Альтаиру странной.

Аль Муалим кивнул, будто прочитав его мысли.

— Частица Эдема — это воплощенное искушение. Вспомни, что она сделала с Робером. Однажды, вкусив эту мощь, он был поглощен ею. Он видел в ней не опасное оружие, которое надо уничтожить, а инструмент, при помощи которого он добьется цели.

— Он мечтал о власти?

— И да, и нет. Он мечтал — и всё ещё мечтает — как и мы, о мире.

— Но из-за него Святая Земля погрузилась в пучину войны…

— Нет, Альтаир, — возразил Аль Муалим. — Как ты можешь не видеть этого, когда именно ты открыл глаза мне?

— О чем вы? — озадаченно спросил Альтаир.

— Чего желает Робер и его сторонники? Мира, в котором люди будут едины. Я не против его цели, я разделяю её. Но я не согласен со средствами. Мир нужно заслужить, его нужно понять, принять, но…

— Он его навяжет, — понимающе кивнул Альтаир.

— И лишит нас свободы воли, — согласился Аль Муалим.

— Странно… Я никогда не думал о Робере с такой стороны… — Произнес Альтаир.

— Не копи ненависти к своим жертвам, Альтаир. Такие мысли — яд, они затмят твой разум.

— А его нельзя переубедить? Заставить отказаться от замыслов?

Аль Муалим грустно покачал головой.

— Я пытался поговорить с ним через тебя. Каждое убийство было посланием. Но он предпочел не замечать.

— Тогда нам осталось только одно.

Теперь ему предстояло убить Робера де Сабле. Эта мысль привела Альтаира в восторг, но он не поддался искушению, напомнив себе об осторожности. Второй раз он не станет недооценивать врага. Ни де Сабле, ни кого-то ещё.

— Теперь тебе предстоит отправиться в Иерусалим. Там ты сможешь найти его, — посоветовал Аль Муалим, выпуская в окно голубей. — Ступай Альтаир. Пришло время закончить то, что мы начали.

Альтаир вышел из комнат Мастера, спустился по лестнице и прошел во двор. На заборе сидел Аббас, и, идя по двору, Альтаир почувствовал на себе его пристальный взгляд. Ассассин остановился и повернулся к нему. Глаза их встретились, и Альтаир собирался уже что-то сказать, но не знал, что именно, и промолчал. У него было задание. А это… просто старые раны давали о себе знать. Однако бессознательно он потянулся одной рукой к бывшему другу.

На следующее утро, после того как Альтаир рассказал Аббасу правду о его отце, Аббас казался ещё более отстраненным, и, что бы Альтаир ни говорил, ничто не могло вывести его из этого состояния. Они молча и угрюмо позавтракали под присмотром наставников, а потом отправились к Аль Муалиму и заняли свои места на полу.