Тобин и компаньоны провели в крепости две недели. Каждый раз, когда Тобину и Ки удавалось ускользнуть от остальных, они вместе с тетушкой Фарина Литией навещали Хакона. Старый управляющий совсем ослабел за лето и окончательно терял память. На этот раз его не удалось разубедить в том, что Тобин и Ки — это не молодые Риус и Фарин. Видеть это было очень грустно.

Еще Тобина постоянно приглашали главы городских гильдий. Обеды у них проходили довольно скучно. Хозяева были по-настоящему любезны и искренни, но Тобин чувствовал, что в основном они затевали все эти приемы для того, чтобы заслужить его расположение.

Гораздо больше ему нравилось заглядывать в казармы. Тобин никогда не видел отца в бою, но знал, как дружески тот держался со своими гвардейцами, и ему самому не приходило в голову вести себя с солдатами как-то иначе. Вскоре он уже знал по именам большинство офицеров и сержантов и с удовольствием наблюдал за состязаниями на мечах между его гвардейцами и любым желающим из Атийона и даже сам иногда принимал участие в схватках. Он бывал разочарован, когда ему позволяли побеждать, но Фарин позже заверил принца, что солдаты поступают так просто из любви и уважения, а уж никак не из страха перед наследником Атийона.

— Ты их господин, но при этом не ленишься запомнить их имена, — сказал он Тобину. — Ты даже представить себе не можешь, как много это значит для солдат.

Тобин еще несколько раз возвращался в комнату своих родителей, снова и снова пытаясь уловить давно затихшее эхо голосов тех, кто когда-то жил здесь, но больше он не приближался к платяному шкафу своей матери. Воспоминание о собственном отражении в зеркале заставляло Тобина краснеть.

Нет, теперь он приходил туда вместе с Ки, поздно ночью, когда все остальные уже спали, и они усаживались за винный столик, чтобы сыграть в бакши. Тобин вызывал и Брата и позволял ему молча бродить в темных углах, пока они с Ки играли. Призрак больше не выказывал желания напасть на Ки, и Тобин уже почти простил его.

Две недели миновали, но Тобину не хотелось уезжать; Атийон теперь казался ему почти таким же домом, как старый замок. Возможно, оттого, что на улицах все радостно приветствовали его, все дружески улыбались. А в Эро он был племянником короля, двоюродным братом Корина, странным маленьким вторым наследником. Просто как чиновник при должности. В Атийоне он был сыном уважаемого человека и будущей надеждой людей.

Когда пришла пора уезжать, Рингтэйл проводил Тобина до парадной двери и сидел на ступенях, громко мяукая, когда принц вскочил на коня и поскакал прочь. Проезжая через толпу, выстроившуюся вдоль улиц со знаменами в руках, Тобин почти пожалел о том, что вынужден был стать компаньоном.

Всего несколько дней они провели в Эро, когда Корин ошеломил их новостями, которым предстояло изменить всю их жизнь.

Стояло прохладное, пахнувшее дымом осеннее утро. Ки уже рвался на пробежку, а Корина и старших юношей все еще не было на тренировочной площадке. Порион рвал и метал. Корин со своей компанией накануне вечером опять сбежал в нижний город, а домой они вернулись, насквозь провоняв трущобами. Пьяное пение ночных гуляк разбудило Ки, так что теперь он не испытывал к ним особого сочувствия.

Первыми появились Албен и Квирион со своими оруженосцами. Они мучились с похмелья, однако одного взгляда Пориона хватило, чтобы юноши взяли себя в руки. Вскоре по одному и по двое подтянулись и остальные, выглядели они так же жалко — кроме Лисички, как всегда.

— Какого черта, где Корин? — спросил Ки, когда Лисичка встал в строй рядом с ним.

Другой оруженосец вытаращил глаза.

— Я не знаю! Орнеус дошел только до второй таверны. Мне пришлось нанять лошадь, чтобы доставить его домой.

Примчался Танил, он на ходу затягивал ремень.

— Принц уже идет, наставник Порион, он просит его извинить.

— Неужели? — Голос наставника прозвучал угрожающе низко, и он оглядел всех стоявших в строю. — Сегодня у нас что, какой-то праздник, мальчики? Может, я просто забыл об этом? Неплохой денек, чтобы поспать как следует, да? Ну тогда, пожалуй, вы можете… Ах, твое высочество! Какое счастье, принц, что ты смог все-таки присоединиться к нам! И ты тоже, лорд Калиэль. Надеюсь, вчера вы хорошо повеселились?

— Спасибо, наставник Порион, неплохо, — ответил Корин с усмешкой.

У Ки внутри все сжалось; даже принцу не позволялось так разговаривать с Порионом. Он уже приготовился к взрыву, но Порион просто приказал всем удвоить количество кругов.

Когда они пустились бежать, Ки заметил, что Корин все еще усмехается.

— Интересно, что это с ним? — пробормотал Тобин.

Зуштра остановился, поджидая принца.

— Принц хочет поделиться одной тайной, — негромко сообщил он, надуваясь от важности.

Корин молчал, пока все не собрались за завтраком.

— У меня хорошая новость! — воскликнул он, обнимая Тобина за плечи. — И я хочу, чтобы вы узнали ее первыми! — Он помолчал, смакуя паузу, и наконец возвестил: — Леди Алия носит моего ребенка! У меня будет наследник!

Ки и Тобин молча смотрели друг на друга секунду-другую, а потом присоединились к общему ликованию.

— Я же тебе говорил, он это сделает! — вопил Зуштра, колотя Калиэля по спине. — Мы свободны! Теперь, когда он смастерил наследника, им придется отпустить нас в бой!

Ки знал, что у Зуштры есть особые причины для такой бурной радости. Он был самым старшим из всех, на его подбородке давно красовалась густая огненная борода. И он бы давным-давно отправился на войну вместе со своим отцом, если бы не должность компаньона.

Все кричали во все горло. Порион несколько минут наблюдал за ними, а потом стукнул по столу ложкой, требуя внимания.

— Твой отец знает, принц Корин?

— Нет, и я намерен сам сообщить ему сегодня вечером, так что пока — ни слова!

— Как пожелаешь, мой принц. — Порион нахмурился, глядя на компаньонов, все еще радостно поздравлявших друг друга. — Но я бы на вашем месте не спешил начищать доспехи. Вы же знаете, у нас пока перемирие.

Как только в середине дня Порион отпустил их, Тобин и Ки побежали к Фарину, чтобы сообщить ему новость. Они нашли капитана на заднем дворе, где он вместе с Кони осматривал лошадь.

— Что, отлыниваете от своих обязанностей? — спросил Фарин, хмурясь.

— Мы только на минутку, — заверил его Тобин и быстро выложил новости.

Фарин свистнул и покачал головой.

— Значит, Корин все-таки добился своего?

— Перемирие ведь не продлится вечно! — ликующе воскликнул Ки. — Они никогда не бывают долгими. А мы с Тобином уже достаточно взрослые, чтобы участвовать в сражении, ведь так?

Фарин поскреб бороду.

— Ну, если Корин отправится в армию, то и вы все отправитесь вместе с ним.

— Наверное, теперь мы должны почитать Алию как супругу принца, — сказал Ки со смехом. — Вообще-то ничего лучше и не могло случиться. И могу поспорить — раз Корин уже несколько месяцев спит с ней в одной постели, он будет страшно рад сбежать на войну, подальше от ее острого язычка.

Никто не заметил, как мимо двери прошмыгнул Мориэль, и не видел, как он поспешил куда-то.

Комнаты Нирина располагались рядом с королевским крылом Нового дворца. И никому не казалось странным, что королевский конюший заходит туда так часто.

Нирин завтракал в одиночестве во внутреннем дворе, когда доложили о приходе Мориэля.

— Милорд Нирин, я только что случайно услышал ужасный шум в обеденном зале компаньонов и узнал нечто такое, что может показаться тебе интересным.

— Вот как? Ну и что это?

— Принц Корин только что сообщил всем, что леди Алия носит его ребенка! И никто не должен об этом знать, пока принц сам не сообщит обо всем своему отцу.

— И когда он собирается известить короля?

— Сегодня вечером, так он сказал.