— Уф-ф обошлось… Фигасе, что же там происходит?

***

Хищные цветы расходиться не стали, по привычке собрались у Фоса Экера, а всех сердобольных выгнали сразу. Случившееся выходило за рамки объяснимого, и всем в группе  требовалось спокойно разобраться, без лишних зевак и прихлебателей, ведь такой потери репутации и очков эффективности у них еще не было. Сидели молча, неспешно тянули горячий «Таб». Сказать, что были злы, — ничего не сказать.

Начал разговор, как и положено, хозяин апартаментов Фос Экер. Среди студентов его называли Палач, и, надо сказать, такое прозвище он вполне заслужил своей безжалостностью и непримиримостью.

— Для начала, друзья-соратники, констатируем факты, — и, выждав длинную паузу, он все же нашел в себе силы, выдавив горькое до безумия признание:  — Нас вынесли. В чистую вынесли! И это сделали не рейтинговые группы, а первоходки. Нужно признать, по нам нанесен сильнейший репутационный удар, а вдобавок мы потеряли прилично золота и еще остались должны. И еще «Рыба» оказался во всем прав, а мы недооценили противника. Как хотите, но я считаю, что именно ему мы должны в первую очередь. — Никто в ответ даже не пикнул. — А теперь по существу, — продолжил Палач. — Совершенно ясно, мы попали в грамотно выстроенную засаду, значит, нас засекли намного раньше, чем мы думаем, и сумели подготовиться. Как это случилось? Почему произошло? Я не знаю. Поэтому предлагаю разобрать боевую стычку поминутно, даже посекундно. — И здесь перечащих, несмотря на усталость и разбитость от случившегося, не нашлось.

— Значит так, мы вошли, как и планировалось, на мокрую точку с двух сторон. Моя шестерка слева, Элле, твоя справа. — На что почему-то лучезарно улыбающаяся эльфийка согласно кивнула, мол, верно, все так. Палач не выдержал и с откровенным раздражением и нажимом спросил:

— Вот скажи, моя дорогая, чему ты лыбишься? Может, тогда и мы поскалимся? — Эльфийка вызывающе хмыкнула и ответила:

— Не знаю как на вас, мальчики, но на меня произошедшее произвело неизгладимое впечатление. Мне вдруг стало жутко интересно, а что дальше? И, пожалуйста, Фос, не смотри на меня голодной тварью, не страшно. Когда этот нуман-мечник уложил тебя, обезглавив, я попыталась пробить его в спину. Промашек, как вы все знаете, у меня никогда не бывало, даже в спаррингах с преподами, если я зашла за спину, то все — игра окончена. — А дальше эльфийка заговорила, гневно бросаясь словами словно боевыми файерболами: — Однако мне сначала отрубили руки, а потом и вовсе расчленили поперек вместе со всей моей хваленой снарягой. Так что я тоже раздражена до предела и готова выпустить кишки кому угодно, даже лучшему другу!

В апартаментах главы группы Хищные цветы реально запахло бензином. Создавалось такое впечатление, что в этих покоях вылили цистерну с горючей жидкостью, а все присутствующие держат в руках горящие факелы.

Фос Палач все же не зря был главой одной из самых успешных боевых групп Темного Университета, он нашел выход, и довольно быстро. За малую долю секунды он упал перед эльфийкой на колено и с невероятным жаром вымолвил:

— Ты… ты, Элле, невероятно прекрасна в гневе! В сотый раз прошу тебя, выходи за меня! — и протянул ей огромный букет имперских алых роз. Похоже, у него был постоянный запас этого безотказного успокоительного для прекрасного пола. Эльфийка потешно сощурилась и тут же прыснула:

— Вот же приставучий какой. Я же тебе уже сотый раз говорю, не собираюсь поспешно выходить замуж.

— Мучительница, — печально сказал Фос и положил ей на колени руки. На что эльфийка нахмурилась и показала ему ответ, проведя холеным пальчиком по шее, давая понять этому известному ловеласу, что если он сейчас же не начнет вести себя прилично, она и в самом деле его прирежет. Палач демонстративно резко отдернул руки от столь соблазнительных коленок. На что эльфийка поощрительно улыбнулась и, поправляя волосы, сказала:

— Командир, кончай кривляться. Давай уже продолжай разбор. Все, наверно, уже хотят отдохнуть и отгородиться сном от того кошмара в лабиринте.

После этакой встряски, они очень быстро и детально все разобрали. Оказалось, что восьмерых из их группы убрали сразу выстрелами в голову. Двоих самых рейтинговых бойцов группы «Хищные цветы» зарубил хуман-мечник, остальных коллективно добили стрелами и мечами.

— Итак, что мы имеем в остатке? — подвел итог Фос. — Группа новичков из восьми темных эльфов и одного хумана выбила из лабиринта одну из сильнейших групп боевых факультетов. И вот вам мои предварительные выводы. Первое, губительная недооценка противника, второе, ненужная спешка, третье, мы упустили возможности иллюзий. Плюс всем без исключений  требуется поработать над скрытом и его обнаружением.

— Что ж, пора закругляться, а наших протеже мы гарантированно завтра увидим в Темном Университете в качестве первокурсников. И что-то мне подсказывает, их предводитель именно тот хуман — выскочка с фронтира, о котором последнее время столько разного говорят в кулуарах. — Увидев, что многие из группы его уже почти не слушают, а широко зевают, Фос сказал напоследок:

— Так, закончили, всем отдыхать. А как прописать надолго этих выскочек в канализационных стоках Академии, мы подумаем завтра.

***

Отряд Ярослава провел все это время с чувством, с толком, с расстановкой. Несмотря на некую эйфорию, безопасность и осторожность ни на минуту не расслабляясь. Оружие не убирали, на выходах под скрытом были выставлены караульные со сменой каждые двадцать минут. Воды оказалось полно, поэтому по очереди умылись и оправились. В общем, привели себя почти в идеальный порядок. Сытно отужинали и вволю отоспались перед ночью. За пределами их убежища стремительно темнело, как и положено в горах. Когда уже никаких дел не осталось, они перед намеченным выдвижением в дальнейший поход сидели, дурачились и придумывали всякие веселые названия для своей группы, тихо смеялись. Все изменила  Принцесса, вполне серьезно спросив у Ярослава:

— И все же, Тотхен, как думаешь назвать группу? Это ведь серьезное дело. — Яр вмиг посуровел  и заговорил тихим голосом со стальными интонациями, отчего все как по команде притихли.

— Верно, Хёйро, дело серьезней некуда. Сегодня мы нажили себе достойных врагов и, скорей всего, за предстоящую ночь их ряды пополнятся. Ведь недостойно темным воинам зачехлять мечи, если светлые вышли на охоту. Само темнеющее небо нам в помощь, и мы просто обязаны поломать им эту их забаву. Поэтому присваиваю нашей  боевой  группе соответствующее имя  — «Темный Саботаж». — И это было сказано с такой уверенностью и возвышенностью, что всех находящихся в пещере пробрала дрожь, да и название, что говорить, внушало.

— Темный Саботаж, — тихо прошептала Принцесса, смакуя словосочетание и подумала:

«Чертов гений. Вот как у него это получается?»

Пока все были под впечатлением, Яр хладнокровно достал бутылку «Столичной» и стопки, дав команду караульным оставить свои посты и присоединиться к группе.

— Обмоем, — сказал Ярослав. Увидев, что  эльфы не поняли, пояснил: — Это древняя боевая традиция, просто повторяйте за мной — и все. — Яр наливал с горкой и раздавал эльфам, вставшим кружком, стопки, почему-то одну наполнил и отнес к ручью.  — За Темный Саботаж! — почти выкрикнул Ярослав.

— За Темный Саботаж! — повторили дружно эльфы.

Затем лидер группы немного отлил на землю, пояснив — это доля предков. Темные  с благоговением повторили это действие вслед за своим лидером, а затем шумно чокнулись и  залпом выпили.

Отменная беленькая и сам ритуал очень сильно впечатлили эльфов. Переведя дух и отдышавшись от крепкого алкоголя, выбегая из пещеры, многие с удивлением замечали, что стопка у ручья исчезла. Темные разное думали про происходящее. Но мыслили они в одном направлении и, кто как умел, благодарили темных богов и Систему, даровавших им такого невероятного Тотхена.