– Может, их рубили уже мертвых? Для устрашения?

Она отрицательно помотала головой.

– Нет, это как-то определяют. Рубили живых, а они пытались защищаться…

– Но не вышло, – закончил я. – Прямо «Хищник три» какой-то. И конечно, следов убийцы нет.

– Есть, но они очень странно обрываются… Игорюш, я боюсь! Что-то происходит вокруг! Ведь Сосновка, она так близко от тебя…

Я обнял ее и погладил по спине, думая: «Не бойся. Пока я жив, никто не сможет больше причинить тебе вред. Пока я жив…» А вслух сказал:

– Всегда что-то происходит. И то, что убивают бандитов, а не наоборот, – это уже плюс. Позитивная перемена. Хотя такое лекарство, пожалуй, не лучше болезни. Однако каким бы жутким ни было это событие, оно нас не касается. Для тебя ужасы закончились.

– А для тебя? – Она снова посмотрела мне в глаза. – Для тебя ведь не закончились, так?

– Какая ты у меня подозрительная! – Я состроил суровую мину. – Я же сказал, что все будет в порядке!

Если б я сам в это верил! События скручивались в узел. Очень знакомо. И угрожающе. Значит, надо действовать. Точно, решительно и быстро. Вот только эта история со следами, которые странно обрываются… Я помнил другой такой случай. Правда, без крови и трупов. Но почему-то показавшийся мне странно похожим. Тогда, на Ладоге. Человек в темноте. Ведь у него был меч!

Впрочем, мне нужно думать сейчас не об этом, а о боях. На которые еще предстоит записаться.

Вечером, после занятия, я выложил все Сенсэю. Валентин Юрьевич внимательно выслушал, но сказал в ответ лишь одну фразу:

– Ты вступил в битву. Сражайся!

– Привет, Ленка! – сказал я в телефонную трубку. – Как дела? Твой дома?

– Ой, Игореша! – обрадовались на том конце провода. – Что же ты, негодник, нас позабыл? Не звонишь, не заходишь. А дела, – она понизила голос, – дела не очень. Лешка опять запил по-черному. Вот сейчас похмеляться собрался. Позвать?

– Давай, – я подождал, слушая ее шаги и представляя, как Ленка, круглая, решительная, колобком катится по узкому коридору. В трубке забубнили далекие голоса. Потом снова послышались шаги, тяжелые, медленные, будто шел столетний старик. Трубку взяли, и хриплый голос произнес:

– Не знаю я ничего, сказал ведь тебе! Чего ты еще хочешь?

Вот те на! Ни здрасьте, ни до свиданья!

– Привет для начала. А звоню я по другому поводу. Учитель меня не интересует. А интересует меня телефон тех людей, к которым ты на бои записался.

В трубку сипло дышали. Мне показалось, что я чувствую запах перегара. Наконец после длинной паузы Леха спросил:

– Че, тоже подохнуть преждевременно хочешь?

Я усмехнулся.

– Нет. Просто выступлю вместо тебя.

Снова установилось молчание. Потом я услышал, как Леха скребет щетину на подбородке.

– Зачем тебе? Мы же уже не друзья давно…

– Что-то я тебя не пойму. Ты что, не хочешь избавиться от проблемы? Какая тебе разница, в конце концов? Или тебе нужен повод для запоя?

– Но-но, полегче! – Леха кашлянул, похоже, мне удалось-таки его расшевелить. – Ладно, пиши. Спросишь Игнатия Петровича. О боях не говори. Скажешь, насчет работы в фирме звонишь.

Он назвал номер. Я записал.

– Спасибо.

– За что спасибо? Вот убьют тебя, как я буду жить с этим?

– Меня, Леха, не убьют. Все-таки занятий я не бросал. А вот тебе бы надо бросить пить. Семья у тебя…

Он только вздохнул в ответ и глухо сказал:

– Удачи…

Я нажал отбой, коротко выдохнул и решительно набрал только что записанный номер. Трубку сняли сразу, и нежный женский голос произнес:

– Добрый день! Компания «Сфинкс». Чем можем быть полезны?

Ну и название! Кто-то у них там не без юмора, да еще любитель греческих мифов. Сфинкс, как известно, тварюшка с человеческим лицом, которая обожала загадывать загадки. А не отгадавших – убивала. Загадки были трудные, поэтому она убивала всех.

– Здравствуйте! Мне Игнатия Петровича.

– Минуточку! – обладательница ангельского голоса царапнула ноготком кнопку, и у меня в трубке заиграла бравурная мелодия, а потом мужской голос жестко сказал: «Да!»

– Здравствуйте… Игнатий Петрович?

– Да! – снова пролаял он.

– Я по поводу работы в фирме.

– Извините, в ближайшее время вакансий нет! – отрезал он.

– Но я не на свободное место. Дело в том, что мой друг уже устроился к вам на работу, но он заболел и не сможет…

– Фамилия!

– Безухов. Безухов Алексей, – хорошая у Лехи фамилия, литературная.

– Есть такой, – мой невидимый собеседник, видимо, глядел на экран монитора. – Очень плохо! – Он на секунду замолк. – Но вам повезло. Обычно мы не меняем людей в последний момент. Но резервов нет. Ваша фамилия!

«Он явно бывший военный!»

– Трушин Игорь.

– Хорошо. Завтра. В двенадцать ноль-ноль. Станция метро «Петроградская». Аптекарский проспект, четыре. Второй этаж. Собеседование. Спросите меня. Все.

– До свиданья! – сказал я в гудки отбоя и положил трубку.

– Это все? – спросил Ткачев, открывая тонкую папку. Человек, сидевший напротив, коротко кивнул.

– Основная информация. Могу добавить – по уголовным делам не проходил. Даже свидетелем.

– Ладно, – Сергей отложил в сторону фотографию, с которой смотрело знакомое лицо, и начал читать.

«Трушин Игорь Владимирович. 1970 г. рождения. Русский. Родители: отец – Трушин Владимир Алексеевич. Геолог. Погиб вместе с геологической партией в 1988 г. в районе Олойского хребта (Колымское нагорье). Мать – Трушина (Ильина) Надежда Михайловна. Искусствовед. Умерла в 1991 г. Братьев и сестер нет. Во время учебы в школе занимался спортом. Вид – Дзюдо. Кандидат в Мастера спорта. С 1988 по 1991 г. проходил службу в рядах ВС СССР. Плавсостав ВМФ. Дважды Краснознаменный Балтийский Флот. Воинская специальность – командир отделения комендоров. Старшина первой статьи. По увольнении в запас работал: каменщиком, грузчиком, частным охранником. Основной род деятельности в данный момент – художник-иллюстратор. С сентября 1991 г. активно занимается воинскими искусствами. В период с 1991 по лето 1992 г. – ниндзюцу, с осени 1992 г. и по нынешний момент – Школа воинских искусств „Дарума-Рю“. Квалификация – коричневый пояс. Официальное место работы – „Ассоциация „Защита“. Подразделение „Секьюрити 1“. Место жительства: ул. Манчестерская, д. 4, кв. 27».

– Х-художник, – пробормотал Ткачев, – боксер-дизайнер по сходной цене распишет ваш портрет под хохлому. Ниндзя мне еще не хватало… Ладно, посмотрим. – Он взглянул на гостя. – Хорошая работа. Но вы не отметили, кем он работает в «Защите». Дежурная часть? Сопровождение грузов? Личная охрана?

– Нет, ничего стоящего. Никакого отношения к начальству, ничего специфического. Просто «открой – закрой» – охранник на объекте. Насколько я понял, он сам приложил усилия, чтобы найти место потише.

– Ниндзя, – повторил Ткачев. – Ишь ты! Ну, хорошо. Данных достаточно. Это вам, – он протянул через стол пухлый конверт, – там надбавка за срочность.

– Благодарю. – Гость открыл конверт, пересчитал деньги, затем пожал хозяину руку и вышел. Ткачев поморщился. «Сермяжная душа! Хоть бы штаны свои с лампасами снял. Никогда не поверю, что другие купить не на что…» Еще раз взглянув на фотографию, начальник Службы безопасности казино мрачно усмехнулся. «Шеф сказал – девчонку не трогать. Ладно! Но про тебя-то он ничего не говорил! И если ты внезапно попадешь под машину, то при чем здесь я?»