- Чтобы не выслушивать твои причитания в процессе, мам! – на автомате ответил я.

- Да ты их вообще никогда не слушаешь! Что, так сложно уделить матери пять минут?! Я же не чужой тебе человек! Нельзя так себя вести по отношению к той, кто тебя родила!

- Нет, мама. Несложно, – ответил я, ставя бутылку обратно. – Вот прямо сейчас и уделяю!

- Уделяет он! Да ты там в этом своём Покровске даже трубку не берёшь! А я тут совсем одна! Даже София куда-то укатила на поезде! С кем мне поговорить?! Совсем забросили свою мать! Как вам не стыдно-то?..

- Что?.. В смысле, София укатила на поезде? – внутри меня заскреблось недоброе предчувствие.

- Да откуда я знаю, куда она намылилась? Уже на месте, только что ей звонила! Но она же не говорит, где! Вы оба очень неблагодарные дети!..

- Мам, я тебе перезвоню! – я поспешно нажал отбой и открыл «пропущенные», игнорируя повторные вызовы матери.

Оказалось, София звонила уже дважды. В очередной раз поспешно «отбив» маму, я набрал сестру.

- Привет, пропащий. А я тебе звоню-звоню… Думала сюрприз устроить! – тут же засмеялась в трубку София. – Куда пропал-то?

- Привет! Занят был… – признался я. – Вот только освободился от дел. И даже успел пообщаться с мамой.

- О-о-о-о! Мой брат стал занятым человеком! Какая прелесть!.. – не удержалась от подколки София.

- Язва! – прокомментировал я её нападки. – И что там за сюрприз?

- Самый лучший! Я стою на станции «Покровск-на-Карамысе Центральная»! Та-дам!

София помолчала, видимо, давая мне время подобрать челюсть, и продолжила:

- И где моя автобричка, неблагодарный? Тебе же мама сегодня уже говорила, что ты неблагодарный, да?

- Ага… И про тебя тоже! Так… Ты вообще как сюда приехала? – наконец, возмутился я.

- Надо сказать, что приехать к тебе гораздо легче, чем уехать от тебя, Федь! – чрезвычайно серьёзным голосом объяснила София. – Потому что билетов сюда – миллион, а отсюда – нет ваще! Все уезжают из вашего Коромысла. Но я молодец, я нашла билет у перекупов!

- Так!.. Стой!.. Подожди!.. Дай мне пару секунд!.. – попросил я.

Итак, моя сестра умудрилась каким-то образом пробраться в город, закрытый на военное положение. Оставим за скобками, как она это сделала. Если при этом не пришлось ни с кем переспать – значит, честь семьи не пострадала, а она просто очень сообразительная девушка.

И всё-таки…

Вопрос первый: как она смогла?

Вопрос второй: куды бечь?

Вопрос третий… Вот третий вопрос и был самым важным!

- Ты насколько сюда? – тоном делового и крайне занятого человека спросил я.

Мне же через два дня проходить очередной этап смертельных испытаний, ё-моё…

- На сутки! – порадовала меня сестра – У меня временное разрешение. А его больше, чем на сутки, не дают. Так и что?.. Где тебя искать, пропащий?

- Жди меня в зале ожидания! – потребовал я. – Никуда не уходи! И одна не оставайся!

- Как там у вас всё серьёзно!.. – восхитилась сестра.

- Серьёзней некуда! – отрезал я. – Ты меня услышала? Я не шучу, кстати.

- Услышала… И долго мне тут куковать? – поинтересовалась София.

- До моего приезда! – приказал я. – Уже выехал!..

- Как говорят италийцы, арриведерчи! Звони, как подъедешь! – сестрёнка отключилась сама.

Видимо, решила не мешать мне собираться на встречу с ней-любимой.

Собственно, мне и собираться-то особо не нужно было. Одет, помыт и даже побрит… Оставалось только взять разрешение на перемещение по городу. И, как гласило объявление на дверях административного корпуса, этот вопрос можно было решить в приёмной «Васильков».

Кинув телефон в карман, я спрятал бутылку в кухонный шкафчик (прости, мой драгоценный виски, мы воссоединимся!). А затем быстро прополоскал рот, одновременно вызывая в приложении бричку, и рванул за разрешением. Что от меня слегонца пахнет виски, Софию не должно было смутить. А всё остальное решается.

Я думал, что могут возникнуть проблемы с пропуском – но тоже нет. Всего через несколько минут я уже сидел в бричке, катившей в сторону железнодорожного вокзала.

Любуясь видами города одним глазом, другим я в это время пытался искать в сети, где бы с сестрой позавтракать. А, найдя пару вариантов, сосредоточился на репетиции беззаботной и радостной улыбки. Софии знать о том, что она может вот-вот остаться без брата, вовсе необязательно. Узнает, когда останется.

Если останется.

Мимо проносились залитые солнцем улицы. Пустые улицы. Картина была не слишком жизнерадостная. Но даже в ней было много положительных моментов. Например, никто не будет пялиться на мою щёку, если мы решим с Софией прогуляться по улице. Разве что будут документы проверять то и дело – ну и что такого?

Вокзал оказался зданием века, эдак, девятнадцатого, ещё и в старорусском стиле. Выскочив из машины перед его главным входом, я сразу же набрал сестру. Пока шёл вызов, полюбовался вычурной крышей под черепицу, мощными арками главного входа и окованными железом дубовыми дверьми. Правда, окна у вокзала были огромные, хоть и стрельчатые. Но так уж сложилось: здешняя Русь тоже любила перенимать зарубежные новшества.

София не ответила, и я набрал повторно…

Предчувствие беды крепко вцепилось теперь уже в оба моих сердца. И я почти не удивился, когда сестра не ответила снова.

Вбежав в здание вокзала, я тут же наткнулся на дозор, затребовавший документы. Пока городовые сверяли базы, успел расспросить и про зал ожидания, и про то, не выходила ли из здания симпатичная девушка такой-то внешности.

- Не, такой не было, – уверенно ответил молоденький городовой, пока остальные неуверенно пожимали плечами. – Я бы запомнил, вашбродь!

- А зал ожидания – это туда! – указал мне старший смены, кивком разрешая идти дальше.

Но в зал ожидания я не дошёл. Добравшись до помещения, откуда вели выходы на перроны, остановился и внимательно осмотрелся. Параллельно ещё раз набрал сестру. Людей вокруг было мало. Пожилая пара о чём-то беседовала на скамейке в углу. Пара семей, обвешанных поклажей, торговались с носильщиком. Молодая девушка что-то покупала в вокзальной лавке под бдительным присмотром пожилой гарпии. Всё не то...

Вот! Буквально слившись с одной из колонн, стоял мужчина и со скучающим видом поигрывал ключами автомобиля. В обоих известных мне мирах были два типа таксистов. Те, которые возят клиентов, и те, кто стоят и ждут крупную рыбу.

И этот явно принадлежал ко второму типу.

Чувствуя, как утекает сквозь пальцы драгоценное время, я быстрым шагом подошёл к нему.

- Поезд из Ишима застали? – спросил я, доставая пятирублёвую монету из кармана.

Денег было жалко, если честно… Но сестра продолжала игнорировать мои звонки, а внутри буквально тревожная сирена выла.

- Ага, – протянув руку, таксист вцепился в монету пальцами, но я не отпускал.

- Девушка с поезда сошла? Светлые медовые волосы, глаза карие, нос, как у меня! – быстро перечислил я.

- Сходила, – кивнул извозчик. – От брички отказалась, купила себе газету в лавке и пошла в зал ожидания…

Мужик явно недоговаривал, но говорить больше не собирался. А я не мог даже ему пригрозить, чтобы под суд невзначай не пойти.

Пришлось расставаться с пятью рублями и доставать ещё пять.

- Что ещё видел? – потребовал я. – Теперь всё…

- К ней мужик подошёл какой-то. Что-то сказал, она обрадовалась. Он её к трактиру повёл. Это вон по тому проходу! – расщедрился на информацию извозчик. – Дальше я не видел.

- Как мужик выглядел? – спросил я.

- Лет сорок, залысина. Бежевый костюм. Нос прямой, лоб высокий. Брови, как лесопосадка между полями: густые и лохматые. Ещё пять рубликов, вашблагородь, и тебе скажу, кто он такой!.. – самодовольно заявил этот наглец.

- Держи… – времени было жалко больше, чем пяти рублей.

- Это торгаш местный, лавку держит кондитерскую. Мутный тип. Лавка вниз по улице, Привокзальная 14. Не пропустишь: там ещё на вывеске петушок на палочке! – просветил меня извозчик.