— Отстегните ремни! — приказал я громко, стараясь перекрыть шум аварийных сигналов. Мой голос прозвучал твёрдо и уверенно, не допуская возражений.

Не знаю зачем пилот попросил нас пристегнуться, ведь если самолёт рухнет на землю, это никому никак не поможет. Более того, эти ремни сейчас могут только помешать.

Тем временем люди растерянно переглядывались, но увидев мою решимость, всё же начали исполнять команду. Одновременно с этим я закрыл глаза, сосредоточившись, и мысленно обратился к Аластору.

«Найди откуда стреляли», — отдал я ментальный приказ бесу и следом добавил для остальных: — «Самое время эвакуировать всех отсюда».

Демоны мгновенно отреагировали, и пространство вокруг нас замелькало тёмными силуэтами. Воздух в салоне стал плотнее, звуки затихли, и на мгновение казалось, что всё замерло. В следующий миг перед глазами промелькнула череда вспышек и размытых белых пятен, а затем мы все оказались на заснеженной поляне, окружённой величественными соснами, чьи верхушки скрывались в серых низких облаках.

Холодный воздух ударил в лицо, заставив меня вдохнуть глубже. Снег скрипел под ногами, а морозный ветер обжигал кожу, проникая сквозь одежду. Вся эвакуированная с падающего самолёта группа людей, по сути составлявшая весь мой клан, теперь стояла посреди зимнего леса. Бортпроводники и пилоты, которых я также приказал вытащить из падающего самолёта, шокировано переглядывались, не веря в чудо собственного спасения. Их лица были бледными, глаза расширены от ужаса и недоумения. Кто-то из них прижимал руки к груди, пытаясь согреться и осознать происходящее.

Святогор, заметив моё напряжение и сдерживаемую ярость, шагнул вперёд, беря на себя общение с персоналом.

— Прошу сохранять спокойствие, — голос дяди прозвучал твёрдо и уверенно, словно стальной клинок прорезал морозный воздух. — Скоро всё разрешится. Постарайтесь не паниковать и держаться вместе, а также не замёрзнуть.

Его невозмутимость подействовала на людей немного успокаивающе. Пилоты и стюардессы кивнули, хотя на их лицах всё ещё читались недоумение и страх. Кто-то из них попытался спросить что-то, но Святогор поднял руку, призывая к молчанию.

Тем временем я искал взглядом полковника Калинина. Он стоял немного в стороне, его лицо было мрачным, а глаза метали молнии. Одежда мужчины, ещё недавно безупречно выглаженная, теперь была слегка помята, а на воротнике виднелись снежинки.

Подойдя к нему, я сдержанно, но твёрдо спросил:

— Это так вы обеспечили мне безопасность, господин полковник?

Мы пересеклись взглядами с Ярославом Геннадьевичем, и в его глазах я увидел отражение собственной ярости. Челюсти были сведены, губы сжаты в тонкую линию. Вместо ответа он лишь отвёл глаза, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Его молчание говорило больше любых слов — полный провал операции по переброске доверенных ему людей сильно бил не только по самолюбию, но и по профессиональной гордости.

Вдруг где-то вдали раздался глухой грохот, и над горизонтом взметнулся огненный столб. Самолёт рухнул, взрыв эхом прокатился по окрестностям, заставив землю под ногами едва заметно вздрогнуть. Сердце сжалось от ярости и бессилия. Я стиснул зубы, чувствуя, как внутри меня поднимается волна гнева.

Обернувшись, увидел Викторию. Сестра стояла, дрожа как осиновый лист, её лицо было бледнее снега, а глаза блестели от слёз, готовых вот-вот пролиться. Девушка казалась потерянной в этом холодном и суровом пейзаже, её тонкие плечи сотрясались от холода и страха.

Ругнувшись на себя за то, что сразу не обратил внимание на состояние сестры, я шагнул в её сторону. Подойдя ближе, просто и без слов обнял Вику, прижимая к себе. Её тело было холодным, и я чувствовал, как она дрожит.

— Всё закончилось, — тихо сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и ободряюще. — Я рядом, мы живы — нужно радоваться.

Последняя фраза далась мне с трудом, так как сам я ни разу не радовался, а только пылал злобой и ожиданием момента возмездия.

Сестра не ответила, но я ощутил, как её дыхание постепенно становится ровнее. Виктория прижалась ко мне, словно ища защиты от окружающего мира. Один из охранников, заметив состояние девушки, быстро снял с себя куртку и накинул на её плечи. Я коротко кивнул ему, выражая благодарность. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась искренняя забота.

В этот момент в голове раздался голос Аластора, низкий и басовитый, как всегда:

«Я обнаружил военную базу, откуда была запущена ракета. Там сейчас переполох».

Я прикрыл глаза, задумываясь над его словами.

«Наблюдай за ними», — приказал я мысленно. — «Но пока не вмешивайся».

«Понял», — коротко ответил он, и тут же умолк.

Пока я беседовал с Аластором, другие демоны были заняты поиском ближайшего населённого пункта. Мороз с каждой минутой давил всё сильнее, и я понимал, что долго здесь оставаться нельзя. У многих из нас тёплая одежда осталась в салоне самолёта.

Спустя несколько минут, пока мы переговаривались и пытались не замёрзнуть, один из бесов сообщил:

«Мы нашли деревню неподалёку. Там есть дома, можно укрыться от холода».

«Действуйте», — ответил я и, обернувшись к окружившим меня людям, громко произнёс, стараясь привлечь внимание:

— Сейчас мы переместимся в более тёплое место. Прошу всех держаться вместе и не паниковать.

Последнее предложение было сказано больше для персонала самолёта, нежели чем для моих людей.

Пространство вновь замелькало тёмными красками, и в следующий миг окружающая картина сменилась.

Мы оказались внутри уютного деревенского дома. Тёплый воздух, наполненный ароматом свежего хлеба, горячего супа и древесного дыма, сразу обволок нас, контрастируя с леденящим холодом улицы. Пол под ногами был деревянным, немного скрипучим, покрытым разноцветными ковриками ручной работы. На стенах висели старинные фотографии и вышитые полотенца, придавая помещению особый шарм.

Группа из двух десятков человек внезапно появилась в просторной кухне, где за большим деревянным столом сидела семья из четырёх взрослых и троих детей. Свет от висевшей под потолком люстры мягко освещал их лица, создавая тёплые тени. Люди ужинали: на столе стояли миски с борщом, хлеб, соленья. В руках у каждого было по ложке, с которыми все они, как по команде, замерли, вытаращив глаза на появившихся незваных гостей.

Сцена была почти сюрреалистичной. Дети, с широко раскрытыми глазами и открытыми ртами, смотрели на нас, словно на призраков. Мужчина среднего возраста, вероятно, глава семьи, медленно опустил ложку, его лицо выражало полное недоумение. Женщина рядом с ним прикрыла рот рукой, глаза её наполнились страхом.

Первыми опомнились дети. Младший мальчик, лет пяти, спрятался за спину матери, выглядывая из-за её плеча. Старшая девочка, возможно, двенадцати лет, сжала руку бабушки, не сводя с нас взгляда.

Сама бабушка, седовласая женщина с глубокими морщинами, но ясными глазами, отложила столовые приборы и, посмотрев прямо на меня, дрожащим голосом произнесла:

— У нас денег нет, ребята.

Её голос прозвучал тихо, но отчётливо, разрезая тишину, повисшую в воздухе. На мгновение я растерялся, осознавая комичность и неловкость ситуации.

«Неужели не было какого-нибудь магазина, чтобы не шокировать людей?» — без особого наезда поинтересовался я у бесов.

«Тут тепло», — тут же отозвалась Кали. — «Горячая еда и чай. Вы же замёрзли. А магазины в это время здесь уже не работают».

Я вздохнул, признавая их логику.

Святогор, видя моё замешательство, вновь взял ситуацию в свои руки. Лицо дяди оставалось хладнокровным, а голос мягким.

— Прошу прощения за столь неожиданное появление, — начал он, делая шаг вперёд и слегка наклоняя голову в знак уважения. — Мы не бандиты и не грабители. Просто оказались в сложной ситуации и ищем временного приюта.

Хозяева дома переглянулись, всё ещё не веря своим глазам. Мужчина нахмурился, пытаясь взять себя в руки.