Маг удивленно посмотрел на сидящего шамана, который, больше не обращая на него внимания, выбивал пальцами ритмичную дробь по изрезанному узорами посоху, а вскоре запел через нос низкую замысловатую мелодию. Пожал плечами и тоже вошел в транс. Принялся не спеша создавать структуры «сонной сети». Излишняя, на его взгляд, трата Силы и времени. Озгулу два раза удавалось с помощью телохранителей выносить по Звездной тропе раненых каганов. И с человеком справятся. Но каков, сволочь! Не хуже каганов движется!
Два воина-мага атаковали Чика одновременно с началом быстрого приближения. Один ударил сгустком тьмы, второй сгустком жаркого пламени. Оба целили в ноги. Духи внутри Чика яростно запели, но он не стал искушать судьбу — ушел с траектории заклинаний и сам двумя внешне медленными шагами сблизился с противниками.
Разделаться поодиночке не получилось. Маги оказались слишком опытны, они быстро разошлись в стороны таким образом, что Чик всегда находился между ними. Один вооружен саблей, другой — длинным узким мечом. В паре — идеальное оружие против коротких «близнецов». Для зрителей противники размазались в тени с яркими вспышками от ударов мага-Пылающего.
«Андрею есть куда расти!» — мелькнула мысль в голове Чика, и больше отвлеченно не думал, некогда.
Духи ревели, вставляли защиты, если Чик не успевал уйти, но это давалось им сложнее, чем при бое с этруском. Куда Духам до магов! Структурированная Сила гораздо эффективней. Пока Чик держался и несколько раз резал противников мечами с активными Духами смерти, но мечи бессильно скользили по защите, а маги только имитировали атаки оружием и били, и били магией, не давая активно смещаться. И тут Чик заметил нелогичность их поведения. Понятно, не хотели убивать — он нужен живым, но главное — его держат на месте! Осознал этот факт, и у него открылось второе дыхание. На смену горячему упоению схваткой пришла холодная ярость. «Ребята, не подведите! В мечи Вода и Свет!» — мгновенное пожелание Духам, а сам резко ускорился, хотя, казалось, куда уж больше!
«Ребята» приняли огненный шар, завопили, но, кроме задымившихся, штанов ничего не произошло, а Чик поднырнул под медленно двигающуюся саблю и воткнул превратившийся в ледышку Рем в грудь мага, развернулся и, отведя Ремом меч второго, рубанул сверкающим Ромулом по горлу мага-Ищущего. Свет легко пробил защиту тьмы, и капли крови медленно вылетели из распоротой шеи.
«Победа!» — зазвенело в голове одновременно с уходом в сторону, но не успел… вдруг почувствовал внутри себя сосущую пустоту. На мгновение замер, ничего не понимая, и заметил опускающуюся сверху сотканную из тьмы сеть. Дернулся вялым телом, но сеть накрыла его. Перед потерей сознания в голове всплыли слова старшего призрака: «На мгновение парализовать твоих Духов — это вполне возможно — и в это время ударить. Хоть магией, хоть мечом»…
Рахмон и Чингиз выполнили свою задачу. Задержали воина на месте, и Озгул успел сконцентрировать призывы изгнания, успел послать их в шамана. Вот только заключительную работу телохранители сделать не смогли — рухнули как подкошенные.
— Сеть!!! — закричал Озгул, и удивленный Боргул бросил давно настроенную сеть на ловкого человечка.
«Но какая скотина! — Удивление перешло чуть ли не в бешенство. — Ты мне за все ответишь!» За что конкретно, Боргул так и не придумал, но злость за свое удивление вперемешку с завистью к умелому воину-шаману разгоралась все сильнее и сильнее. Еще бы, сумел убить телохранителей Озгула, о чем маг и помыслить не смел, но… всегда мечтал.
— Остановись, Боргул, — послышался спокойный голос «ночного князя», и маг со стыдом осознал себя пинающим бессознательное тело. «Сволочь! Засмеют теперь!» Пнул в последний раз. — Лучше прочитай его мысли, — сказал Озгул абсолютно нейтральным тоном. — Сбылась твоя мечта, — добавил, закрывая глаза уже второму своему верному телохранителю, Чингизу.
— Какая мечта, о чем ты? — попытался отвертеться Боргул и прикусил язык. Не хватало еще и оправдываться!
Это нехарактерное для него бешенство действительно от страха. Он всегда боялся этих неразлучных. Стоило Озгулу им моргнуть, и нет мага Боргула, мастера-Ищущего. Теперь их не стало, и ликование в грязной душонке превратилось в злость на убившего их шамана. Вместо благодарности. Такой вот человечишка. Правильно его презирал «ночной князь».
Озгул прочитал про себя молитвы великим предкам, проводив таким образом души верных слуг. Неважно, что молились другим богам, мудрые предки не обидятся. Нет, не слуг. Они давно стали словно частью его. Порой незаметной, но всегда незаменимой. Они были воинами и погибли в бою от воина. С честью. Это заслуживает уважения. Все трое его заслуживают, что не меняет цели.
С любопытством осмотрел мечи. Странно, но они были копией не каганских, а альганских. Великолепнейшая сталь, идеально острые, и ни одного Знака. Это при рукоятях из бивней ягодника? Да в них хоть десяток можно вложить, а было всего два одноразовых, и как раз против Пылающего и Ищущего. Все более и более интересно. По привычке определил цену — не менее пяти тысяч за пару, но вряд ли куплены, сделаны явно на заказ. Да кто он такой, Большой Шаман, как назвала тебя выжившая из ума Альгин. Да кем бы ни был, теперь он неопасен. Ошиблась старая сказительница. На душу опустилось облегчение.
Умело спрятавшихся Духов он, сильный шаман, так и не заметил, как не заметил и спрятавшихся Духов в теле Чика. Они, вложенные самим Френомом, были парализованы, но не изгнаны, как посчитал Озгул. Быстро «очнулись» и скрылись в доступном только для них месте.
Его рассуждения прервал Боргул:
— Дарки! У него необычная защита, я не могу ее обойти!
«Ночной князь» передал мечи Хакану и повернулся к магу.
— Тогда на что ты годен? — сказал очень спокойно.
У Боргула от этого спокойствия по телу побежали мурашки. Пусть он потерял сильных телохранителей, но в окружении трех десятков преданных ему воинов… да и сам по себе шаман силен, неизвестно, чья возьмет в открытом противостоянии…
— Да он спит только благодаря моей сети! — Озгул молчал. — Да… он сейчас все расскажет! — Лицо мага просияло. — Есть у кого-нибудь бронзовая цепочка? — обратился к окружившим их разбойникам.
Они зашевелились, ощупывая собственные талисманы. В основном те висели на золотых цепях. Какой уважающий себя «степной волк» станет носить талисман на удачу или полезный амулет на иной цепочке, кроме золота? Не поймут. Один все же нашелся.
— У меня амулет от кровососов на бронзе висит. А что, на ней лучше работает! — повысил голос в ответ на насмешливый галдеж.
— Замолчите все, — прервал шум Озгул, — а ты сними амулет и передай цепь уважаемому магу.
Приказания немедленно исполнились.
Боргул ушел в транс и стал творить рабский ошейник. Нет, не настоящий, который с ментальными лоосскими нитями, а временный, сцепленный с астральным телом. Различает ложь. Включается «вручную» с другого «привязанного» к нему амулета. Боргул для этой цели решил использовать свой амулет астральной связи. Вставил две структуры, и готово. Активировал, и по цепи пойдет слабое заклинание «темного разрыва». На здоровье практически не сказывается, но причиняет невероятную боль. Надрывает внутрителесную пустоту, которая есть везде. Если в ответ на вопрос допрашиваемый соврал, цепь поймет ложь по астральному телу — боль продолжится. Не идеально, но гораздо удобнее долгих пыток, и… для Боргула приятно.
Через полчетверти бледный усталый маг закрепил на шее воина-шамана бронзовую цепочку. Она оказалась длинной, хватило дважды обмотать. За время создания импровизированного рабского ошейника бандиты успели с честью похоронить павших товарищей, сгонять до брошенных повозок и забрать из них самое ценное. Там оказалось чуть больше двух тысяч гект месхитинской чеканки! В трех кошелях. Есть деньги у беглецов, не зря рисковали, не зря погибли друзья! Один Озгул внешне оставался бесстрастным. Но ему положено, он «ночной князь».
— Сделал, Озгул, — доложил уставший, но довольный маг, — временный рабский ошейник. К сожалению, цепь — не сплошное бронзовое кольцо, структуры продержатся дня два, но нам хватит. Если что — обновлю.
